Tôi nói: "Chị đáng bị ph/ạt, nhưng không đáng ch*t."

Chị ấy cười khẩy: "Bây giờ ngươi giả bộ làm người tốt cái gì nữa?"

Tôi không đáp lại.

Phía trên hầm có tiếng bước chân. Chị ấy đột nhiên đẩy tôi vào một ngăn tối.

"Vào đi."

"Còn chị thì sao?"

"Bớt nói nhảm đi."

Chị ấy đóng cửa ngăn tối lại, tự mình ở lại bên ngoài.

Khi kẻ canh gác lao xuống, chị ấy hét lớn: "Sổ sách ở chỗ ta. Muốn thì đừng có th/iêu ch*t ta."

Chị ấy dùng chính mình để dẫn dụ bọn chúng đi.

Tôi nắm ch/ặt con d/ao ngắn trong ngăn tối. Đây là lần đầu tiên chị ấy đỡ tai họa cho tôi. Dù trong lòng chị ấy vẫn đang m/ắng: "Chiếu Vãn, ngươi n/ợ ta một lần."

Sổ sách cũ ở ngôi miếu hoang đã khiến vụ án quẻ giếng còn lại bị lật tẩy hoàn toàn. Trước khi t/ự s*t trong ngục, Khánh Vương để lại bức thư cuối cùng, muốn đổ hết tội lỗi lên đầu viên quản sự cũ đã ch*t.

Chị ấy nhận ra ám ký trên thư: "Đây là ký hiệu Vương phủ dùng khi gửi thư mật cho Phượng Nghi cung. Người quản sự cũ không thể nào dùng được."

Câu nói này đã c/ứu sống ba viên quan nhỏ vô tội bị liên lụy.

Phụ hoàng nhìn chị ấy với ánh mắt rất phức tạp.

Sau khi nghe tin, mẫu phi lại sai người mang đến một bát canh. Là cho chị ấy. Trong canh không có đ/ộc, chỉ là món canh hạt sen chị ấy thích nhất.

Chị ấy nhìn bát canh rất lâu, cuối cùng đổ đi.

Tôi hỏi: "Không uống sao?"

Chị ấy nói: "Mỗi lần bà ấy muốn ta nghe lời, đều sai người mang canh hạt sen đến."

Tôi nói: "Trước kia chị rất nghe lời."

Chị ấy liếc nhìn tôi: "Ngươi đừng đắc ý. Nếu năm đó bà ấy thiên vị ngươi, chưa chắc ngươi đã sạch sẽ hơn ta."

Lời này khó nghe, nhưng không hoàn toàn sai. Tôi suy nghĩ một chút: "Cho nên ta thấy may mắn vì bà ấy không thiên vị ta."

Chị ấy nghẹn lời, hồi lâu sau mới m/ắng: "Ngươi bị b/ệnh à."

Thanh La đứng bên cạnh nhịn cười.

Ba tháng sau, tất cả vụ án cũ về quẻ giếng đều được kết thúc. Bên cạnh giếng Ghi Mệnh dựng một tấm bia đ/á, trên đó khắc tên của những đứa trẻ ấy. A Mai, con gái của người đàn bà đi/ên nhà họ Lưu, cũng nằm trong số đó.

Ngày dựng bia, rất nhiều phụ nữ ở Thịnh Kinh đã đến. Họ đặt những bộ quần áo nhỏ, những chiếc khóa bạc, những chiếc trống lắc trước bia. Không trống chiêng, không văn tế, chỉ có tiếng khóc nghẹn ngào của rất nhiều người.

Chị ấy đứng cạnh tôi, sắc mặt tái nhợt. Người đàn bà nhà họ Lưu đột nhiên nhận ra chị ấy: "Cô là cô nương chép tên đó phải không?"

Chị ấy sững người. Người phụ nữ nhét một bông hoa bằng giấy trắng vào tay chị ấy: "Vậy cô đặt giúp tôi lên cho A Mai nhé, mắt tôi kém, nhìn không rõ tên con bé ở đâu."

Chị ấy nắm ch/ặt bông hoa giấy, mu bàn tay gân guốc. Chị ấy không từ chối. Chị ấy tìm thấy tên của A Mai rồi đặt bông hoa xuống.

Ngày hôm đó sau khi về cung, chị ấy tự nh/ốt mình suốt một đêm.

Ngày hôm sau, chị ấy đến Tư Thiên Đài tìm tôi: "Còn vụ án nào nữa không?"

Tôi nói: "Có."

Chị ấy nghiến răng: "Đưa đây."

Mẫu phi đổ b/ệnh vào mùa thu. Thái y nói là do u uất quá lâu. Bà muốn gặp chị ấy, cũng muốn gặp tôi. Chị ấy không chịu đi: "Bà ấy gặp ta, chẳng qua chỉ là khóc lóc, nói tất cả đều là vì ta."

Tôi hỏi: "Chị không muốn nghe sao?"

Chị ấy ném tập hồ sơ xuống bàn: "Ta đã nghe suốt mười hai năm rồi."

Cuối cùng tôi đến Trường Xuân điện. Mẫu phi nằm trên giường, g/ầy đến mức biến dạng. Thấy tôi, trong mắt bà lóe lên tia sáng: "Chiêu Chiêu đâu?"

Tôi nói: "Chị ấy đang ở Tư Thiên Đài tra án."

Mẫu phi nhíu mày: "Nó là công chúa, làm mấy chuyện xui xẻo đó làm gì?"

Tôi ngồi xuống: "Chuộc tội."

Mẫu phi không vui: "Nó có tội gì? Nó cũng là nạn nhân của Khánh Vương phủ mà."

Đến tận bây giờ, bà ấy vẫn chỉ chịu nhìn thấy một nửa sự thật.

Tôi nói: "Chị ấy suýt hại ch*t con, cũng từng hại người khác."

Mẫu phi nhắm mắt lại: "Con vẫn còn sống mà."

Tôi nhìn bà ấy: "Mẫu phi, kiếp trước con không còn sống."

Bà ấy đột ngột mở mắt. Lần đầu tiên, tôi kể lại kiếp trước cho bà ấy nghe. Kể về việc tôi bị chị ấy đạp ra khỏi cửa tử cung thế nào, bị bà ấy bế đến bên lò đồng ra sao, nghe thấy bà ấy nói "tiểu bảo ngoan, nhẫn một chút là qua thôi". Kể về lúc ngọn lửa từ dưới chân th/iêu lên, tôi khóc đến mức không còn tiếng. Kể về việc bà ấy ôm chị ấy vào lòng, nói rằng sao tai họa đã không còn nữa.

Nghe đến cuối, mẫu phi r/un r/ẩy không thành hình: "Con nói dối."

Tôi nói: "Trong lòng người biết rõ con không nói dối."

Bà ấy bịt tai lại: "Ta chỉ muốn c/ứu Chiêu Chiêu. Ta không còn cách nào khác."

Tôi đứng dậy: "Người có cách. Người có thể tra tổ chế, có thể tin Quốc sư cũ, có thể hỏi phụ hoàng, có thể ôm lấy cả hai đứa trẻ. Người đã chọn con đường dễ dàng nhất."

Bà ấy khóc rất thảm thiết: "Chiếu Vãn, mẹ sai rồi."

Câu xin lỗi này đến quá muộn, nhẹ tựa tro tàn.

Tôi nói: "Con không tha thứ."

Bà ấy nhìn tôi, đôi môi mấp máy. Tôi không nghe nữa.

Khi bước ra khỏi Trường Xuân điện, chị ấy đứng ngoài hành lang, sắc mặt trắng bệch. Tôi không biết chị ấy đã nghe được bao nhiêu.

Chị ấy hỏi: "Kiếp trước, ta thực sự đã đạp ngươi ra ngoài sao?"

Tôi nói: "Ừ."

Chị ấy cúi đầu nhìn mũi giày mình. Hồi lâu sau, chị ấy nói: "Hèn gì ngươi cắn ta đ/au như vậy."

Tôi cứ tưởng chị ấy sẽ biện minh. Nhưng chị ấy không làm thế.

Trước khi mẫu phi qu/a đ/ời, chị ấy cuối cùng cũng đã đến gặp bà. Không ai biết họ đã nói gì. Thanh La nghe ngóng được rằng trong Trường Xuân điện không có tiếng khóc, cũng không có tiếng cãi vã. Chỉ có việc mẫu phi đ/ập vỡ một chiếc bát. Khi chị ấy bước ra, ống tay áo ướt đẫm. Chị ấy không nói với tôi. Tôi cũng không hỏi.

Ngày mẫu phi hạ táng, phụ hoàng truy phong bà ấy là Đoan Hoàng hậu. Triều thần đều nói bệ hạ nhân hậu. Tôi đứng trong lễ tang, nhìn tấm thụy hiệu vừa được khắc mới.

"Đoan". Bà ấy đoan chính chỗ nào chứ? Nhưng sử sách thường là vậy, thể diện của người sống luôn đắt giá hơn sự thật của người ch*t.