Chỉ cần tôi còn sống, chị sẽ không bao giờ rửa sạch được vết nhơ.

Tôi cố gắng gượng, dùng đôi bàn tay đã phế bỏ chống xuống nền đất, từng chút một bò dậy.

Tôi nhìn chị.

Chị đang nhìn tôi đầy tuyệt vọng, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

"Diệu Tổ, đừng mà..."

Tôi mỉm cười với chị.

Đây có lẽ là nụ cười cuối cùng trong đời tôi.

"Thảo dân Hứa Diệu Tổ, có lời muốn nói!"

Tôi dùng hết sức bình sinh, gào lên bằng giọng khản đặc.

"Nhà họ Hứa b/án con cầu vinh, ép lương làm xướng, chính là ta phóng hỏa từ đường!"

"Nhà họ Lưu cậy quyền ép cưới, ứ/c hi*p lương dân, chính là ta ch/ặt đ/ứt cầu treo!"

"Tất cả những việc này, đều là một tay ta làm!"

Tôi hít sâu một hơi, trước mặt văn võ bá quan trong triều, gầm lên câu nói đã cất giấu trong lòng từ lâu:

"Hôm nay, ta Hứa Diệu Tổ tự nguyện xin xóa tên khỏi gia phả nhà họ Hứa!"

"Hứa Uyển và nhà họ Hứa, từ nay không còn liên quan!"

"Chị ấy là người trong sạch!"

Nói xong, tôi không cho bất cứ ai cơ hội phản ứng.

Đột ngột cúi đầu, như một con bò mộng quyết tuyệt, lao thẳng vào cột rồng lớn cạnh điện Kim Loan.

Chị à.

Sự trong sạch trả lại cho chị.

Con đường thanh vân... em chỉ có thể đưa chị đến đây thôi.

8

"Bộp!"

Một tiếng động kinh thiên động địa chấn động cả điện Kim Loan.

Thế giới trong nháy mắt hóa thành một màu đỏ rực.

Sau cơn đ/au thấu xươ/ng là sự nhẹ nhõm vô tận.

Tôi mềm nhũn đổ xuống, m/áu tươi chảy dọc theo trán, nhuộm đỏ những viên gạch vàng dưới thân, cũng b/ắn lên bộ áo trạng nguyên đỏ tươi của chị.

Không phân biệt được là áo đỏ, hay m/áu đỏ.

"Diệu Tổ--!!"

Một tiếng kêu thảm thiết như chim đỗ quyên khóc m/áu.

Người chị vốn luôn trầm ổn, núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt cũng không đổi sắc, lúc này như đi/ên dại lao tới.

Chị bất chấp nghi lễ trước mặt quân vương, bất chấp thể diện của một trạng nguyên, ôm ch/ặt lấy tôi.

"Thái y! Mau truyền thái y!"

Chị khóc đến đ/ứt từng khúc ruột, đôi tay cố gắng bịt ch/ặt vết thương trên đầu tôi.

Nhưng m/áu quá nhiều, bịt thế nào cũng không hết.

Nó trào ra từ kẽ tay, ấm nóng, nhưng lại khiến người ta lạnh buốt.

Tôi nằm trong lòng chị, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi.

Nhưng tôi vẫn cố gắng mở to mắt, muốn nhìn chị thêm một lần nữa.

Đẹp quá.

Chị mặc quan phục, đẹp hơn gấp vạn lần so với ngày mặc áo cưới.

Đây chính là dáng vẻ của Văn Khúc Tinh sao?

"Chị..."

Tôi khó nhọc nâng bàn tay đ/ứt ngón, lại còn bị kẹp nát lên, muốn giúp chị lau nước mắt.

Nhưng tay toàn là m/áu, càng lau càng bẩn.

"Đừng khóc..."

Tôi thở dốc, mỗi một chữ đều như được nặn ra từ lồng ngựk.

"Chị là... tể tướng..."

"Tể tướng... không được khóc..."

Cả triều đình văn võ bá quan đều bị chấn động, im phăng phắc.

Ngay cả tên họ hàng nhà họ Lưu kia cũng bị cảnh tượng bi tráng này làm cho sợ đến mức mềm nhũn dưới đất.

Thánh thượng động lòng, đứng dậy khỏi ngai vàng.

"Truyền chỉ của trẫm!"

"Hứa Uyển tài đức vẹn toàn, tuy có chuyện nhà liên lụy, nhưng đệ đệ lấy cái ch*t để minh oan, tình nghĩa cảm động trời xanh."

"Đặc xá cho Hứa Diệu Tổ vô tội! Ban cho Hứa Uyển vào Hàn Lâm Viện, giữ chức Tu soạn lục phẩm!"

Thánh chỉ đã ban.

Thái y cũng đã tới.

Nhưng tôi biết, tôi không qua khỏi rồi.

Hơi thở đó đã tan.

Cơ thể ngày càng lạnh, như thể quay về ngày tuyết lớn kiếp trước.

Chỉ là lần này, tôi không thấy lạnh.

Vì chị đang ôm lấy tôi.

Tôi nhìn lên những ô trần hoa lệ phức tạp trên đỉnh điện Kim Loan, dường như nhìn thấy thời thơ ấu.

Ngoài trường tư thục, chị cõng tôi khi còn là đứa trẻ nhỏ, lén lút ghé sát cửa sổ nghe giảng.

Bị thầy giáo phát hiện đá/nh vào tay, chị cũng không khóc, chỉ cõng tôi đi xem hát.

Chị cười bảo tôi: "Diệu Tổ, sau này chị sẽ bảo vệ em."

Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên, dùng chút sức lực cuối cùng thì thầm bên tai chị:

"Chị..."

"Đời này... đổi lại em bảo vệ chị..."

"Bay đi... đừng ngoảnh lại..."

Tay tôi buông thõng.

đ/ập mạnh xuống thềm vàng.

Thế giới chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

...

Chị ôm lấy x/ác tôi đang dần lạnh đi, không khóc nữa.

Chị giống hệt như ngày đó bên ngoài đấu trường, nỗi đ/au trong ánh mắt dần kết tinh thành lớp băng vĩnh cửu.

Chị chậm rãi đặt x/ác tôi xuống, chỉnh lại y phục cho tôi.

Rồi đứng dậy, dập đầu thật mạnh ba cái trước mặt Thánh thượng.

"Thần, tạ ơn Thánh thượng."

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt chị đã không còn nước mắt, chỉ còn sát ý lạnh thấu xươ/ng.

Chị xoay người, lạnh lùng nhìn tên họ hàng nhà họ Lưu đang nằm liệt dưới đất.

Ánh mắt đó, như đang nhìn một kẻ đã ch*t.

Sự trả th/ù, bắt đầu rồi.

Việc đầu tiên chị làm khi nhậm chức, chính là xin chỉ thị triệt để điều tra vụ án buôn người ở kinh thành.

Chị như một thanh ki/ếm tuốt vỏ, phong mang lộ rõ, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn.

Trong vòng một tháng, nhổ cỏ tận gốc.

Tên quan kinh thành họ Lưu kia vì tham ô hối lộ, cấu kết với bọn buôn người, bị tịch thu gia sản và lưu đày ba ngàn dặm.

Cả nhà Lưu viên ngoại bị bắt quy án, phán tội trảm lập quyết.

Còn đôi cha mẹ nhà họ Hứa.

Vì tội bao che và buôn b/án người, bị phán mười năm khổ sai.

Nghe nói trong ngục đã phát đi/ên, suốt ngày gào thét "Diệu Tổ về rồi", cuối cùng ch*t cóng ngoài đường.

Còn gã đồ tể họ Trịnh, ch*t bất đắc kỳ tử trong một đêm mưa, khi người ta phát hiện ra, mặt gã bết đầy tiết heo.

Chị trở thành thanh đ/ao sắc bén nhất trong triều đình.

Ai ai cũng sợ vị "Thiết nương tử" này.

Nhưng không ai biết, mỗi đêm khuya, chị đều ôm cuốn «Trị Quốc Sách» dính m/áu, ngồi lặng lẽ cho đến tận bình minh.

9

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã mười năm.

Đại Ngụy triều xuất hiện một vị nữ tể tướng tài ba.

Hứa Uyển.

Chị quyền khuynh triều dã, được Thánh thượng trọng dụng.

Chị ban hành tân pháp, cho phép nữ tử lập hộ, nghiêm trị buôn b/án người, mở trường học cho nữ tử.