Sau đó, chị đỡ tôi dậy, giọng lạnh như gió trong hầm băng.

"Được."

"Chị thi."

"Món n/ợ này, chị ghi khắc trong lòng."

Ngày đó trở đi, chị hoàn toàn thay đổi.

Chị không còn thích cười, cũng không còn rơi lệ.

Chị như một cỗ máy không biết mệt mỏi, ngày đêm vùi đầu vào sách vở.

Ngày báo danh, chị cầm một trăm lượng tiền m/áu mồ hôi nước mắt đó, đ/ập mạnh xuống mặt bàn.

Khoảnh khắc cái tên được viết xuống, chị không còn là Hứa Uyển nữa.

Chị là một tu la mang trên vai hai mạng người.

7

Đúng ba ngày trước kỳ thi, tai họa vẫn ập đến.

Lưu viên ngoại có một người họ hàng xa ở kinh thành, là một quan chức nhỏ.

Bọn chúng đã phát hiện ra dấu vết của chúng tôi.

Đêm đó, một đám sai nha chặn kín cửa trước của khách điếm.

"Bắt nô lệ bỏ trốn! Chị em nhà họ Hứa đang ở bên trong!"

Tôi đang mài mực cho chị, nghe thấy động tĩnh, tay run lên, mực b/ắn tung tóe.

Chị tái mặt, chộp lấy sách định lao ra ngoài.

Tôi đ/è chị lại.

"Đừng cử động."

Tôi nhanh chóng cởi áo ngoài, chộp lấy bộ nam trang dự phòng của chị khoác lên người.

"Chị, đi lối cửa sổ sau."

"Chỉ cần vào được trường thi, nơi đó là trọng địa của Cống Viện, dù là thiên vương lão tử cũng không bắt được chị!"

Chị nắm ch/ặt tay tôi: "Còn em thì sao?"

"Em sẽ dẫn dụ bọn chúng đi."

Tôi đẩy cửa sổ ra, gió đêm tràn vào khiến toàn thân tôi lạnh ngắt.

"Diệu Tổ..."

"Đi mau!"

Tôi đẩy chị ra ngoài rồi đóng cửa sổ lại.

Sau đó, tôi cố tình tạo ra tiếng động lớn, đ/á lật cái bàn, hét lớn:

"Gia ở đây! Có bản lĩnh thì tới bắt ta!"

Nói xong, tôi nhảy ra từ cửa sổ phía trước, lao đi/ên cuồ/ng về hướng ngược lại.

"Ở đằng kia! Đuổi theo!"

Đám sai nha như lũ ruồi nhặng ngửi thấy mùi m/áu, tất cả đều đuổi theo tôi.

Tôi lao đi trong những con ngõ chằng chịt của kinh thành.

Như một con chó hoang đang hấp hối.

Tôi biết mình không chạy thoát được.

Nhưng tôi buộc phải chạy, chạy càng xa càng tốt để tranh thủ thời gian cho chị.

Cuối cùng, trong một con ngõ c/ụt, tôi bị chặn lại.

Mười mấy cây gậy sát uy giáng xuống người.

Tôi cuộn tròn người lại, bảo vệ đầu, giữa những đò/n đá/nh như mưa, tôi bật cười.

Vì tôi nghe thấy tiếng chuông từ xa.

Đó là tiếng chuông bắt đầu kỳ thi ở Cống Viện.

Chị, đã vào rồi.

Tôi bị bắt vào lao ngục tư nhân.

Người họ hàng nhà họ Lưu đó là một kẻ trung niên âm hiểm.

Hắn không đưa tôi lên quan phủ mà dùng hình ph/ạt riêng.

Ghế hổ, nước ớt, kẹp ngón tay.

Hắn muốn ép tôi ký tên, thừa nhận chị là nô lệ bỏ trốn, thừa nhận chúng tôi đ/ốt từ đường, gi*t người.

Chỉ cần có bản cung từ này, dù chị có đỗ trạng nguyên, cũng sẽ bị tước đoạt công danh, thậm chí là ch/ém đầu.

"Có ký không!"

Mười ngón tay bị kẹp nát vụn, nỗi đ/au đó khiến người ta chỉ muốn ch*t ngay lập tức.

Tôi đ/au đến co gi/ật toàn thân, nhưng vẫn nghiến ch/ặt răng.

"Phì!"

Một búng m/áu tươi nhổ vào mặt hắn.

"Chị tôi... là Văn Khúc Tinh hạ phàm..."

"Các người... gi*t không ch*t chị ấy..."

Kẻ đó nổi gi/ận lôi đình, cầm thanh sắt nung đỏ ấn lên ngựk tôi.

"Xèo--"

Mùi th!t ch/áy khét lẹt lan tỏa.

Tôi thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Nhưng tôi biết, tôi thắng rồi.

Chỉ cần tôi không hé răng, chị vẫn là người trong sạch.

Tôi cứ thế th/ối r/ữa trong ngục ba ngày.

Đến ngày yết bảng.

Ngục tốt ở bên ngoài bàn tán xôn xao.

"Nghe gì chưa? Trạng nguyên khoa này là nữ đấy!"

"Bài văn viết tuyệt đỉnh, Hoàng thượng đích thân phê duyệt!"

"Tên là gì ấy nhỉ? À đúng rồi, Hứa Uyển!"

Nghe thấy hai chữ này, tôi vốn đã thoi thóp bỗng mở bừng mắt.

Thành công rồi.

Chị, thành công rồi!

Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng quá lâu, tên họ hàng nhà họ Lưu đã bước vào với khuôn mặt âm trầm.

"Khá lắm Hứa Uyển, lại thực sự đỗ trạng nguyên."

Hắn cười gằn, ra lệnh cho người lôi tôi từ trên giá xuống.

"Nhưng mà, kịch hay chỉ mới bắt đầu thôi."

"Mang nó theo, đến Kim Điện!"

Tôi bị mang đến để đối chất trực tiếp.

Đây là đò/n sát thủ cuối cùng.

Trên Kim Loan Điện, không khí nghiêm nghị, tĩnh lặng.

Tôi như một bãi bùn nhão bị lôi lên, ném xuống dưới thềm vàng.

Tôi cố gắng ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy chị mặc bộ áo trạng nguyên đỏ rực, đội mũ ô sa, quỳ thẳng tắp trước điện.

Chị g/ầy đi, nhưng bóng lưng vẫn thẳng như tùng.

Người họ hàng nhà họ Lưu quỳ bên cạnh, dõng dạc dâng tấu:

"Khởi bẩm Thánh thượng! Tân khoa trạng nguyên Hứa Uyển xuất thân là nô lệ bỏ trốn! Đệ đệ của nàng là Hứa Diệu Tổ càng là tên hung đồ phóng hỏa từ đường, s/át h/ại hàng xóm!"

"Kẻ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như vậy, nếu vào triều làm quan, chính là nỗi nhục của Đại Ngụy!"

Cả triều đình xôn xao.

Vô số ánh mắt như lưỡi ki/ếm chĩa về phía chị.

Thánh thượng ngồi cao trên ngai vàng, giọng nói không nghe ra hỉ nộ:

"Hứa Uyển, nàng có lời gì để nói?"

Chị chậm rãi tháo mũ ô sa đặt sang một bên.

Chị quay đầu lại, nhìn thấy tôi m/áu th!t be bét.

Khoảnh khắc đó, chiếc mặt nạ lạnh lùng cứng nhắc mà chị luôn cố giữ đã vỡ vụn.

Nước mắt tuôn trào.

Nhưng chị không khóc thành tiếng, mà dập đầu thật mạnh xuống.

"Thần nữ có tội."

"Nhưng tội của thần nữ không phải là nô lệ bỏ trốn, mà là thân phận nữ tử lại vọng tưởng thay đổi mệnh số!"

Giọng chị trong trẻo, vang vọng khắp đại điện.

Chị tố cáo nhà họ Hứa b/án con cầu vinh, tố cáo tông tộc ăn th!t người, tố cáo sự bất công của thế đạo này đối với nữ tử.

Từng chữ đẫm m/áu, từng câu thấu tim.

Thánh thượng im lặng.

Người họ hàng nhà họ Lưu thấy tình thế không ổn, chỉ vào tôi hét lớn:

"Việc Hứa Diệu Tổ đ/ốt từ đường, ch/ặt cầu gi*t người là sự thật! Hứa Uyển bao che tội phạm, đồng tội đáng ch/ém!"

Tất cả mũi nhọn đều chĩa vào tôi.

Tôi chính là vết nhơ duy nhất của chị.