Nói xong, ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt đầy kinh ngạc của cả sảnh đường.

Ta lại lấy ra một cuộn văn thư từ trong tay áo, mở ra trước mặt mọi người: "Đây là khế ước m/ua biệt viện ở phía Tây thành cho biểu muội Liễu Như Mi của ngươi ba năm trước, tiền dùng là từ sổ sách công của phủ."

"Đây là bằng chứng ngươi m/ua điền trang ở Giang Nam cho nàng ta, trên đó viết tên của cháu trai nàng ta. Còn đây là thư tiến cử ngươi viết cho học chính vào kỳ thi hương năm ngoái của con trai nàng ta..."

Cả sảnh đường xôn xao, sắc mặt Thẩm Thanh Yến thay đổi đột ngột, nhìn ta đầy vẻ không thể tin nổi: "Bà... bà lại dám điều tra ta?"

"Điều tra ngươi?"

Ta khẽ lắc đầu: "Ta chưởng quản việc nội trợ bốn mươi năm, mỗi một khoản thu chi trong phủ đều phải qua tay ta."

"Ngươi tự cho là mình làm việc kín kẽ, nhưng lại quên mất trong cái phủ Thẩm gia này, ngoài ngươi ra, còn ai thực sự quan tâm đến cái nhà này?"

Ta quay người hướng về phía khách khứa, dõng dạc nói: "Mong chư vị biết cho, Thẩm Thanh Yến tư dụng công quỹ để nuôi ngoại thất, đã phạm vào điều 'thất xuất', ta Lâm Uyển hôm nay hưu phu, hợp tình hợp lý. Còn về phần các con..."

Ta nhìn về phía con gái Thẩm Ngọc và con trai út Thẩm Bách Chi đang vội vã chạy tới, trong mắt chúng đầy vẻ h/oảng s/ợ, nhưng khi nhìn thấy thần sắc của ta, chúng lại trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ.

"Con cái của ta, đương nhiên sẽ theo ta về nhà mẹ đẻ."

"Bà mơ đi!"

Thẩm Thanh Yến cuối cùng cũng nổi trận lôi đình: "Lâm Uyển, bà tưởng bà là cái thá gì?"

"Không có ta Thẩm Thanh Yến, bà chẳng qua chỉ là con gái của một kẻ thương nhân, không có cái cáo mệnh này của ta, cả đời này bà cũng đừng hòng bước chân vào những bữa tiệc thế này!"

Cuối cùng cũng nói ra rồi, bốn mươi năm rồi, cuối cùng ông ta cũng nói ra những lời chân thật nhất trong lòng mình.

Ta lặng lẽ nhìn ông ta, bỗng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm: "Phải, ta là con gái thương nhân."

"Vậy nên Thẩm đại nhân, những khoản 'thán kính', 'băng kính', lễ tết hằng năm trong suốt bao nhiêu năm qua, những thứ vật chất tầm thường mà ngươi coi thường đó, đều là ai thay ngươi thu vén?"

"Những nghiên mực quý, tranh cổ trong thư phòng của ngươi, lại là tiền của nhà ai m/ua về?"

Giọng nói của huynh trưởng Lâm Hoành của ta vang lên từ phía cửa: "Nói hay lắm!"

Ông bước những bước dài vào trong sảnh, theo sau là hơn mười quản gia và hộ viện của nhà họ Lâm: "Thẩm đại nhân đã coi thường con gái thương nhân, vậy thì hôm nay ta đón muội muội về nhà. Còn về số bạc mà nhà họ Lâm ta bù đắp cho phủ họ Thẩm bao nhiêu năm nay..."

Ông ném xuống một cuốn sổ sách dày cộm: "Chúng ta hãy tính toán cho kỹ."

Lễ mừng thọ hoàn toàn hỗn lo/ạn. Ta nhìn Thẩm Thanh Yến lần cuối, ông ta đứng giữa sảnh đường bừa bãi, lần đầu tiên lộ ra vẻ già nua.

"Mũ châu áo gấm, trả lại cho ngươi."

Ta khẽ nói, tháo đôi bông tai ngọc trai cuối cùng trên vành tai xuống, đặt lên bàn: "Từ nay về sau, ngươi và ta, không ai n/ợ ai."

2

Khi xe ngựa tiến vào phủ họ Lâm, đã là nửa đêm.

Huynh trưởng Lâm Hoành đã ra lệnh cho người mở cửa chính từ trước, điều này xét theo lễ chế vốn là vượt khuôn phép, con gái đã gả đi khi về nhà vốn nên đi cửa bên.

Nhưng huynh trưởng đứng bên trong cửa, ánh đèn lồng soi rọi mái tóc đã điểm bạc của ông: "Muội muội của Lâm Hoành ta, dù lúc nào về nhà, cũng đều phải đi cửa chính."

Câu nói này khiến những giọt nước mắt ta kìm nén suốt cả chặng đường cuối cùng cũng rơi xuống.

"Khóc cái gì?"

Huynh trưởng đưa khăn cho ta, giọng điệu cứng rắn nhưng ánh mắt lại dịu dàng: "Bốn mươi năm trước khi muội muốn gả cho hắn, ta đã nói rồi, cái tên Thẩm Thanh Yến này trọng danh hơn trọng tình, muội cứ cố chấp không chịu nghe."

Phải, ta đã cố chấp không chịu nghe.

Lâm Uyển năm mười sáu tuổi, gặp Thẩm Thanh Yến năm hai mươi tuổi tại yến tiệc mùa xuân.

Khi đó ông ta chỉ là biên tu của Hàn Lâm viện, mặc áo xanh, đứng dưới gốc đào ngâm thơ.

Ta nấp sau hòn non bộ lén nhìn, nghe ông ta ngâm "Từng trải biển xanh khó đọng nước", cảm thấy đây là người đàn ông thâm tình nhất thế gian.

Sau này mới biết, bài thơ đó ông ta ngâm cho biểu muội Liễu Như Mi nghe.

"Mẫu thân,"

Con gái Thẩm Ngọc khẽ nắm lấy tay ta: "Chúng ta thực sự không quay về nữa sao?"

Ta nhìn đôi lông mày giống hệt Thẩm Thanh Yến của con bé, lòng đ/au nhói, nhưng vẫn kiên định: "Không về nữa."

Con trai út Bách Chi mới mười bốn tuổi, vẫn còn ngây thơ: "Nhưng phụ thân ông ấy..."

"Ông ấy không hề ngăn cản chúng ta rời đi, không phải sao?"

Trưởng tử Nghiên Chi đột nhiên lên tiếng, trong giọng nói mang theo một tia lạnh lẽo: "Mẫu thân vạch trần những chuyện đó trước mặt mọi người, nếu ông ấy thực sự quan tâm đến chúng ta, ít nhất cũng phải đuổi theo."

Ta ngạc nhiên nhìn trưởng tử.

Nó vốn là đứa tôn sùng cha nhất, ta cứ tưởng sẽ phải tốn nhiều lời lẽ để thuyết phục.

Nghiên Chi tránh ánh mắt của ta: "Thật ra... con đã biết chuyện biệt viện phía Tây thành từ lâu rồi."

"Nửa năm trước, bạn học lấy chuyện này ra đùa cợt, con mới biết cả kinh thành đều đã truyền tai nhau, chỉ có mẫu thân... chỉ có mẫu thân là vẫn bị che mắt."

Thì ra là vậy.

Thì ra ai cũng biết, chỉ có ta, người phu nhân chưởng quản gia đình này, giống như một kẻ ngốc, vì ông ta mà lao tâm khổ tứ nửa đời người, còn tưởng rằng mình đang bảo vệ một gia đình hoàn mỹ không tì vết.

"Được rồi, đi nghỉ ngơi trước đi."

Huynh trưởng ngắt lời bầu không khí nặng nề này: "Viện tử đã dọn dẹp xong xuôi cả rồi, khuê phòng ngày trước của mẫu thân các cháu vẫn luôn được giữ lại, Thính Tuyết Hiên và Vọng Mai Trai bên cạnh đều để cho các cháu ở."

"Thiếu thứ gì cứ nói, nhà họ Lâm cái khác không có, chứ bạc thì không bao giờ thiếu."

Quản gia Lâm bá cười tiến lên: "Phòng của tiểu thư ngày nào cũng được quét dọn, chỉ chờ người trở về thôi."

Hai chữ "tiểu thư" khiến ta cảm thấy như cách cả một kiếp người.

Ta đã quá lâu, quá lâu rồi, chỉ là Thẩm phu nhân mà thôi.

3

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thanh Yến đã tìm đến cửa.

Ông ta mặc thường phục, không còn vẻ hoa quý như trong lễ mừng thọ hôm qua, nhưng vẫn giữ bộ dạng lãnh tụ thanh lưu đó.

Khi người gác cổng vào thông báo, huynh trưởng đang cùng ta ăn sáng.

"Bảo hắn ra tiền sảnh đợi."

Huynh trưởng thong thả múc cho ta bát cháo yến sào: "Muội cứ ăn xong đã, không vội."

Ta quả thực không vội.

Đợi ăn sáng xong, lại thay một bộ y phục khác, ta mới thong thả bước ra tiền sảnh.

Thẩm Thanh Yến đã đợi nửa canh giờ, sắc mặt xanh mét.

"Lâm Uyển, làm lo/ạn đủ rồi thì theo ta về đi."