Tôi không hiểu lắm.

Tôi hỏi riêng ông ấy: "Ý ngài là sao ạ?"

Quản gia vốn tính tình đôn hậu cười đầy vẻ gian xảo:

"Cô Tô, đại nhân đã tăng lương cho cô, thì việc cô cũng phải làm nhiều hơn chứ, phải không?"

"Vâng."

"Sau này những việc hầu hạ thân cận bên cạnh đại nhân đều giao cho cô, cả việc trực đêm nữa, sẽ không làm cô mệt chứ?"

Theo kinh nghiệm của tôi ở nhà họ Bạch, trực đêm không phải là việc nhẹ nhàng.

Nhưng dù sao cũng là lương gấp đôi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

7

Buổi tối, Tạ Huyên phát hiện người trực đêm vẫn là tôi, có chút ngỡ ngàng.

Chiếc khăn mặt tôi đưa lên, dù ấm hay nóng, ông ấy đều khen tốt.

Chén trà tôi bưng tới, dù đậm hay nhạt, ông ấy cũng khen tốt.

Thật sự rất khó để đoán biết sở thích của ông ấy.

Khi lau mặt cho ông ấy, ông ấy thần sắc căng thẳng, miệng mím ch/ặt, vô cùng mất tự nhiên.

Khi giúp ông ấy thay y phục, tay tôi vừa chạm vào thắt lưng.

Ông ấy gi/ật mình lùi lại một bước, mặt đỏ bừng, ấp úng giải thích:

"Cô Tô, ta... ta là người tập võ, quen sống cảnh thô kệch rồi, để ta tự làm là được, tự làm."

Ngay cả việc hầu hạ rửa chân, ông ấy cũng chỉ bảo tôi đặt chậu nước xuống đất.

Cứ như cố tình tránh né tôi vậy.

Trong gian phòng có đặt một chiếc sập nhỏ, dùng cho nha hoàn trực đêm.

Khi ở nhà họ Bạch, tôi và Tiểu Lan thay phiên nhau trực đêm cho Bạch Cảnh Niên.

Chỉ cần nghe tiếng chuông rung là phải dậy thắp đèn, dâng trà.

Khốn nỗi Bạch Cảnh Niên lại là kẻ kén chọn.

Mùa hè phải quạt cho anh ta, đ/ập muỗi, mùa đông phải chú ý lò than trong phòng.

Trà phải luôn giữ ở nhiệt độ thích hợp, bên ngoài cửa sổ không được có tiếng dế kêu.

Tôi thường phải khoác áo giữa đêm, bò ra ngoài khe đ/á để bắt dế cho anh ta.

Cho nên trực đêm thật sự là một việc khổ cực.

Bây giờ tôi nhận cả việc ban ngày lẫn ban đêm, nên phải tìm cách ngủ bù.

Chỉ đợi Tạ Huyên nằm xuống, nếu ông ấy không có dặn dò gì khác, tôi sẽ lập tức đi ngủ.

Nhưng ông ấy nhìn chiếc sập nhỏ của tôi, rồi lại nhìn giường của mình, chần chừ mãi không chịu nằm xuống.

"Cái giường này mềm quá."

"Ta đi hành quân đá/nh trận, quen ngủ giường cứng rồi, nằm trên này ngủ không được."

Tôi cúi đầu đáp vâng, chuẩn bị trải lại giường.

Nhưng bị ông ấy chặn lại, ánh mắt nhìn về phía gian phòng trong:

"Cái sập nhỏ của cô ta thấy vừa vặn, hay là thế này, cô ngủ trên giường, ta đổi với cô."

Tôi vội vàng nói:

"Đại nhân, việc này không hợp lễ nghi, nô tỳ không dám."

Tạ Huyên hoàn toàn phớt lờ tôi, đã sải bước đi tới, nằm thẳng xuống chiếc sập nhỏ vừa đủ cho thân hình của ông ấy, nhắm mắt lại:

"Ngủ thì có lễ nghi gì chứ, cô cũng đi ngủ đi, đừng làm phiền ta."

Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ một hồi lâu.

Thấy ông ấy dường như đã thực sự ngủ say, tôi không còn cách nào khác, đành thấp thỏm bò lên giường của ông ấy.

Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng rõ.

Tôi bật dậy, thầm nghĩ, xong đời rồi.

Đêm qua ngủ say như ch*t, nếu Tạ đại nhân gọi mà tôi không nghe thấy thì sao?

Tạ Huyên ở gian trong, quay lưng về phía tôi, đã tự mặc xong quan phục.

"Tỉnh rồi à?"

"Nếu cô ngủ chưa đủ thì có thể ngủ thêm chút nữa, ta có việc công phải ra ngoài, không cần cô hầu hạ."

Sự hổ thẹn và hoảng lo/ạn ùa về trong lòng.

Nha hoàn mà ngủ trên giường chủ nhân như một con heo ch*t, nếu quản gia biết được mà trừ lương tôi thì sao? Sau này còn ai dám dùng tôi làm việc nữa?

Tôi biết sai liền nhận lỗi:

"Đại nhân, nô tỳ biết tội, đêm qua nô tỳ..."

Ông ấy lại không hề có vẻ gì là tức gi/ận:

"Ta bảo cô ngủ trên giường, cô có tội gì chứ?"

Thấy tôi có vẻ vẫn chưa yên tâm, ông ấy vỗ vỗ vai tôi, an ủi:

"Yên tâm, chuyện này cô biết ta biết, đừng nói ra ngoài là được."

Gió sớm mai mang theo chút hơi lạnh, tôi tiễn bóng lưng ông ấy rời đi, vô thức cong môi cười.

Vị chủ nhân này hình như là người tốt.

Khi tôi đội mũ quan cho ông ấy, ông ấy sẽ nhẹ nhàng cúi người xuống.

Tôi bảo ông ấy có thể gọi tôi là Tiểu Cẩm, ông ấy vẫn rất trịnh trọng gọi tôi là Cô Tô.

8

Tạ Huyên bận đến tận chiều tối mới về.

Ông ấy đuổi hết người hầu, từ trong tay áo lấy ra một gói giấy da bò.

Bên trong vậy mà lại đựng hai que kẹo hồ lô đỏ rực, bọc lớp đường trong vắt.

"Cô Tô, không biết cô có thích không."

Tôi đờ người ra, đưa tay nhận lấy kẹo hồ lô rồi mới hỏi:

"Thật sự là cho tôi sao?"

"Ừm, cả hai que đều là của cô."

Ngày nhỏ trên phố có người b/án kẹo hồ lô, tôi nhìn theo đầy khao khát, mẹ bảo nhà không có tiền, mình không ăn nổi món này.

Sau này đến nhà họ Bạch, người ta cho gì ăn nấy.

Bánh dầu vừng Bạch Cảnh Niên mang về rất ngon, nhưng tôi chưa bao giờ dám đưa ra yêu cầu khác.

Sợ anh ta thấy tôi tham ăn, chế giễu tôi tham lam không biết đủ.

Tôi từng định sau khi lấy được tiền sẽ ra phố m/ua một que kẹo hồ lô để nếm thử mùi vị ra sao.

Kết quả là Bạch Cảnh Niên lòng dạ đen tối kia căn bản không trả tiền.

Sau khi đến phủ họ Tạ, tôi dự định bắt đầu tích góp tiền, mỗi khi gom đủ một lượng bạc sẽ tự thưởng cho mình một que kẹo hồ lô.

Nhưng còn chưa kịp tích góp thì...

Tạ Huyên ra ngoài một chuyến, vậy mà đã m/ua về cho tôi.

Lại còn là tận hai que!

Giống như một giấc mơ đẹp, đến quá đỗi bất ngờ.

Không biết từ lúc nào, mũi tôi cay xè, hốc mắt nóng hổi.

Tạ Huyên sợ hãi, đưa tay định lau nước mắt cho tôi rồi lại rụt tay về:

"Ê, đừng khóc mà!"

Tôi không kiềm chế được bản thân, buột miệng nói:

"Ngài nói xem, cuộc sống vốn đang tồi tệ, sao lại đột nhiên tốt lên thế này?"

"Đại nhân đối với nô tỳ tốt như vậy, đi làm việc công cũng nhớ đến nô tỳ, nô tỳ dù có làm trâu làm ngựa cho ngài cũng cam lòng."

Tạ Huyên ngẩn người, có chút vụng về, lắp bắp: