Tạ Cảnh Thâm ôm quần áo của tôi và Nha Nha, co ro trong góc tường. Anh chộp lấy vỏ chai rư/ợu trống không, đ/ập mạnh xuống đất.

“Vậy thì tiếp tục tìm!”

Ánh chớp rạ/ch ngang bầu trời, soi sáng căn phòng nồng nặc mùi rư/ợu. Râu ria Tạ Cảnh Thâm lởm chởm, mặt trắng bệch như vôi, trông anh già đi cả chục tuổi chỉ trong chớp mắt.

Khi tôi tỉnh dậy, nắng sớm chan hòa bên ngoài túp lều tranh. V* Vương mừng đến rơi nước mắt: “Tiểu Thảo, con có thấy chỗ nào khó chịu không?”

Tôi chống tay ngồi dậy, tựa vào đầu giường hỏi v* Vương rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Bà kể rằng nửa năm trước, sau khi tôi ngất đi, bà đã c/ắt đường truyền mạng, nhân lúc trời tối lén lút đưa tôi đến đây. Còn về tin tức tôi nhảy vách đ/á t/ự t*, bà cũng không hề hay biết.

“Nhưng con không phải...”

Lời chưa dứt, một chàng trai trẻ bước vào nhà. “Tạ Tiểu Thảo, thời đại nào rồi mà tư tưởng còn cổ hủ thế. Tim còn thay được bằng máy, huống chi là thận?”

Nhìn thấy Chu Nghiên Kinh, tôi có chút bất ngờ. Nghĩ đến những việc mình từng làm để từ chối anh trước kia, tôi càng thấy bối rối. Tôi gãi gãi thắt lưng, chạm phải một vết s/ẹo dài đã kh//âu kín. Chu Nghiên Kinh nhanh nhẹn đặt quần áo của tôi xuống, theo bản năng lấy lòng:

“Ngứa là do vết thương đang lên da non. Em biết đấy, kh//âu vá không phải chuyên môn của anh, nhưng c/ứu người thì anh rất giỏi.”

Tôi rũ mắt: “Tại sao lại c/ứu tôi?”

“Xuy...” Chu Nghiên Kinh ôm ngựk, làm vẻ mặt tổn thương: “Nếu anh nói anh chỉ muốn c/ứu đủ một trăm người, mà em tình cờ là người thứ một trăm, em có tin không?”

Tôi im lặng nhìn anh, vén chăn định xuống giường thì mới phát hiện nửa thân dưới không còn cảm giác. Chu Nghiên Kinh hơi gượng gạo: “Thì... nếu anh nói là anh cố tình đá/nh g/ãy chân em để em không thể thoát khỏi tay anh, lần này chắc em phải tin rồi chứ?”

“Chu Nghiên Kinh,” tôi mím ch/ặt môi, “anh không cần phải dỗ dành tôi đâu.”

Bị thương nặng đến thế mà vẫn giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi, tôi còn mong cầu gì hơn nữa? Đạo lý “tham thì thâm”, tôi đã thấm thía sâu sắc rồi.

Chu Nghiên Kinh ngồi bên giường, xoa đầu tôi: “Quả nhiên em vẫn là nhành cỏ nhỏ kiên cường ấy. Em có biết không, lúc v* Vương cõng em về, lưng em cứng đờ như thép, anh phải tốn bao công sức mới làm nó mềm ra được.” Anh xoa cổ tay, làm vẻ mặt ấm ức như con chó hoang bên đường: “Làm anh đ/au hết cả tay, anh nghi là để lại di chứng rồi.”

Tôi cầm lấy tay Chu Nghiên Kinh, mặc cho anh ngạc nhiên, tôi cúi đầu thổi nhẹ. Chu Nghiên Kinh là thiếu gia của một tập đoàn y tế hàng đầu thế giới, cũng là bạn học cấp hai của tôi. Hồi anh theo đuổi tôi quyết liệt nhất, từng bị Tạ Cảnh Thâm đá/nh cho một trận. Anh không những không bỏ cuộc mà còn càng bị từ chối càng hăng hái. Tạ Cảnh Thâm sợ anh ảnh hưởng đến việc học của tôi nên đã dùng th/ủ đo/ạn ép gia đình Chu đưa anh ra nước ngoài. Mãi đến nửa năm trước, thấy dư luận trên mạng anh mới lén lút về nước.

Anh kể rằng sau khi biết tin tôi ch*t, Tạ Cảnh Thâm đã suy sụp suốt ba tháng. Từ tháng thứ tư, anh như được tái sinh, chỉ trong nửa tháng đã vực dậy nhà họ Tạ đang trên đà phá sản, còn bao vây nhà cũ, không cho bất cứ ai vào, ngày ngày ngồi bên trong tụng kinh niệm Phật. Không ai biết anh đã trải qua những gì.

Tôi mỉm cười, không bình luận gì, cứ như đang nghe câu chuyện về một người không liên quan. Tôi cứ ngỡ mình và Tạ Cảnh Thâm sẽ không bao giờ gặp lại. Nào ngờ, vào tiết Thanh Minh một năm sau, tôi đến tảo m/ộ bố mẹ, vừa chuẩn bị rời đi thì Tạ Cảnh Thâm cầm ô đen đi tới. Anh nhìn chằm chằm vào đôi chân tôi, môi mấp máy nhưng không thốt ra được câu nào trọn vẹn. Chỉ có tiếng mưa rơi trên mặt ô nghe lạch cạch.

Chiếc ô đó tôi m/ua khi mang th/ai Nha Nha lần đầu, trên đó có hình vẽ nhành cỏ và mầm non vươn lên từ mặt đất mà tôi vẽ. Chỉ là Tạ Cảnh Thâm chưa từng dùng bao giờ. Anh nghiêng chiếc ô đen về phía tôi, tôi đẩy xe lăn lùi lại, nhìn thấy bàn tay Tạ Cảnh Thâm cứng đờ giữa không trung, trên cổ tay anh có thêm vài vết roj mới. Dù có đeo chiếc đồng hồ tôi từng tặng, anh cũng chẳng thể che giấu được.

Tạ Cảnh Thâm đặt hoa cúc trắng xuống, cúi lạy ba lần trước m/ộ bố mẹ tôi. Giọng anh khàn đặc như giấy nhám chà xát: “Anh đã tưởng tượng ra rất nhiều viễn cảnh chúng ta gặp lại và những lời anh nên nói. Nhưng Tiểu Thảo à, giây phút nhìn thấy em, anh quên sạch cả rồi.”

“Anh biết, lời xin lỗi không đổi lại được chân tình của em, cũng không xóa nhòa được tội nghiệt của anh. Nhưng anh vẫn muốn nói với em: Tiểu Thảo, xin lỗi em.”

Tôi nhìn thấy tấm lưng vốn luôn thẳng tắp của Tạ Cảnh Thâm giờ đã lệch đi, chân phải cũng đã thay bằng chân giả. Nguyên do là gì, tôi không muốn hỏi và cũng chẳng còn bận tâm. Chỉ nhìn giọt nước mắt nơi khóe mắt anh, tôi bình thản nói:

“Anh sớm đã biết tôi chưa ch*t. Chọn cách không làm phiền là vì anh quá hiểu tôi.”

“Tạ Cảnh Thâm, anh có biết ngày tôi chịu gia pháp, trong lòng tôi nghĩ gì không?”

Tôi đẩy xe lăn quay người, lạnh nhạt nói:

“Nếu như có thể sống sót, từ nay về sau đường ai nấy đi, tôi và anh mãi mãi là người dưng.”

Chu Nghiên Kinh vẫy tay từ phía xa, tôi gật đầu mỉm cười, giả vờ như không nghe thấy câu nói phía sau lưng:

“Tiểu Thảo, anh yêu em.”