Tôi càng không phải vì muốn anh ta đuổi Lâm Mãn đi.

"Tôi không cần gì cả."

Chu Trầm rõ ràng không tin.

"Tô Nhiên, chúng ta mười năm rồi."

"Bây giờ em nói với anh, vì một câu nói, một chai rư/ợu mà em hủy cả hôn lễ?"

Thang máy đến, cửa mở ra.

Tôi không bước vào.

"Chai rư/ợu đó, là anh m/ua."

"Giải thưởng cũng là tên anh."

"Ngay cả nhà hàng, trong lòng anh cũng là của anh."

Tôi nhìn anh ta.

"Vậy mười năm này, còn lại gì là của chúng ta?"

Chu Trầm sững người.

Phía cuối hành lang, Lâm Mãn đuổi theo, mắt cô ta hơi đỏ.

"Chị."

"Có phải hôm nay em không nên đến không?"

"Nếu là vì em, em đi ngay bây giờ."

"Chị và anh Trầm đừng vì chuyện này mà..."

"Không liên quan đến cô."

Tôi ngắt lời cô ta.

Lâm Mãn khựng lại.

Tôi nhìn cô ta.

"Cô muốn làm chủ quản thì cứ làm."

"Muốn ở bên anh ta nghiên c/ứu món mới cũng được."

"Sau này không cần hỏi tôi nữa."

Biểu cảm trên mặt cô ta dần thay đổi.

Chu Trầm lại càng thêm bực bội.

"Tô Nhiên, em nhất định phải nói những lời gi/ận dỗi này sao?"

"Tôi không nói lời gi/ận dỗi."

Tôi bấm thang máy lần nữa.

"Chu Trầm."

"Chẳng phải anh nói tôi là nhân viên sao?"

"Bây giờ tôi xin nghỉ việc."

"Vị trí vị hôn thê này, cũng xin từ chức luôn."

Cửa thang máy khép lại, anh ta không đuổi theo.

Tối hôm đó, Chu Trầm gọi cho tôi bảy cuộc điện thoại, tôi không bắt máy cuộc nào.

Lần thứ tám, là một bức ảnh.

Một chiếc hộp gỗ, bên trong đặt một chai rư/ợu cùng năm sản xuất với chai mười năm trước.

Anh ta nói:

"Tìm được rồi."

"Đợi em về, chúng ta khui lại."

Tôi nhìn rất lâu.

Cuối cùng khóa màn hình.

Sáng hôm sau, tôi đến Thịnh Hòa, người phụ trách vẫn là người hôm qua, anh ta đặt một bản hợp đồng trước mặt tôi.

"Suy nghĩ kỹ chưa?"

"Rồi."

"Còn một vấn đề nữa."

Anh ta chỉ vào sơ yếu lý lịch của tôi.

"Cô làm ở tiệm cũ mười năm, tại sao chức vụ luôn chỉ ghi là người phụ trách vận hành?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Vì trước đây có người cảm thấy, vận hành chẳng tính là chuyên môn gì."

Đối phương cười.

"Vậy thì anh ta chắc chưa từng thực sự mở tiệm."

Tôi ngẩng đầu.

Anh ta đẩy bản hợp đồng về phía tôi.

"Tiệm phía Tây, thứ Hai tuần tới cô tiếp nhận."

"Món ăn không cần cô làm."

"Chuyên môn của cô, là làm cho nhà hàng sống sót."

Tôi cầm bút, ký tên mình xuống, điện thoại cùng lúc sáng lên, Lâm Mãn gửi đến một bức ảnh.

Tiệm mới khai trương chính thức, mười hai chỗ ngồi chật kín.

Chu Trầm đứng trong căn bếp mở, cô ta đứng cạnh anh ta.

"Chị."

"Chị xem này."

"Không có chị, chúng tôi vẫn mở được thôi."

Tôi nhìn một lúc.

Đáp lại hai chữ.

"Chúc mừng."

Sau đó tắt điện thoại.

Trang cuối cùng của hợp đồng, cột chức vụ ghi: Giám đốc vận hành.

Ngày thứ ba vào làm ở Thịnh Hòa, tôi lần đầu đến tiệm phía Tây.

Người phụ trách không cho tôi văn phòng, chỉ nhét chìa khóa và báo cáo ba tháng qua vào tay tôi.

"Đừng vội đụng vào thực đơn."

"Cô tự xem đi."

Tôi ngồi trong tiệm cả ngày, mười hai giờ trưa, cửa tiệm xếp hàng hơn hai mươi người.

Hai giờ chiều, trống hơn một nửa.

Bảy giờ tối, nhà bếp bận đến mức không kịp uống nước.

Mười giờ đêm kiểm kê, trong kho lạnh lại còn nguyên một thùng th!t bò chưa khui.

Cửa hàng trưởng có chút lúng túng.

"Trước giờ đều chuẩn bị như vậy."

Tôi không nói tốt, cũng không nói x/ấu.

Chỉ bảo anh ta tìm hết hồ sơ trả món, hao hụt và lịch trực trong ba tháng qua ra đây.

Ngày hôm sau, tôi xóa sáu món ăn.

Ngày thứ ba, sắp xếp lại toàn bộ lịch trực cuối tuần và ngày thường.

Bếp trưởng cầm bảng mới đến tìm tôi.

"Tổng giám đốc Tô, như vậy thứ Ba thiếu mất hai người, nhỡ khách đến đột xuất thì làm sao?"

"Tám ngày thứ Ba vừa qua, cao nhất chỉ ngồi được sáu phần."

Tôi đưa dữ liệu cho anh ta.

"Thử một tuần trước đã."

Anh ta xem một lúc, gật đầu.

Không ai hỏi tôi có hiểu bếp núc không, họ chỉ hỏi, sửa như vậy có căn cứ không.

Buổi chiều họp, điện thoại rung liên tục ba lần.

Đều là Tiểu Đường.

Tôi không nghe.

Đợi họp xong, mới gọi lại.

Giọng cậu ta rất gấp.

"Chị Tô, tiệm mới xảy ra chuyện rồi."

"Sao vậy?"

"Bà Lục bị dị ứng, giờ đang ở b/ệnh viện."

Tôi cau mày.

Bà Lục là khách quen tám năm.

Bà ấy không ăn được nhím biển, trước đây mỗi lần đặt chỗ, lễ tân đều đá/nh dấu đỏ trong phần ghi chú, d/ao kéo, thớt cũng phải xử lý riêng.

"Tiệm mới không chuyển dữ liệu hội viên sao?"

Tiểu Đường khựng lại.

"Chị Mãn nói một ngày chỉ có mười hai người, khách quen ai cũng biết mặt, không cần làm phức tạp như vậy."

Tôi chưa kịp nói gì, điện thoại Chu Trầm gọi đến.

"Dữ liệu cũ của bà Lục ở đâu?"

"Hệ thống cũ."

"Quyền truy cập đâu?"

"Ngày xin nghỉ việc đã bàn giao cho hành chính rồi."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Tại sao tiệm mới không chuyển dữ liệu?"

"Anh hỏi người đang phụ trách bây giờ ấy."

Trong nền có người gọi "Bếp trưởng Chu".

Chu Trầm hạ thấp giọng.

"Trước đây gặp chuyện này, em xử lý thế nào?"

Đây là lần đầu tiên anh ta hỏi tôi phải làm sao, không phải bảo tôi qua đó, cũng không phải hỏi tại sao tôi không nhắc nhở.

Tôi nói xong vài việc cần x/ác nhận.

Anh ta nói: "Còn gì nữa không?"

"Hết rồi."

"Còn lại là việc của các người."

Đầu dây bên kia rất yên tĩnh, một lúc sau anh ta mới nói: "Bà Lục đã hủy toàn bộ lịch đặt chỗ nửa năm sau rồi."