"Tôi đang đàm phán điều kiện."

14.

"Tôi đã cống hiến cho trung tâm mười năm."

"Việc người khác không muốn làm, tôi làm."

"Nồi người khác không dám gánh, tôi gánh."

"Nhưng bây giờ, tôi không muốn làm người chỉ biết cắm đầu làm việc nữa."

Kh//âu Bá An nhìn chằm chằm vào anh.

"Điều kiện là gì?"

Tạ Lệ Xuyên nói từng chữ một.

"Vị trí Trưởng phòng Phòng Điều phối Tổng hợp."

Kh//âu Bá An đột nhiên cười.

Nhưng nụ cười ấy không chạm tới đáy mắt.

"Tạ Lệ Xuyên, trước đây tôi thực sự không nhìn ra."

"Cậu giấu nghề kỹ thật."

"Không phải tôi giấu kỹ."

Tạ Lệ Xuyên tựa lưng vào ghế.

"Mà là trước đây tôi quá ng/u ngốc."

Anh dừng lại một chút.

Giọng trầm xuống.

"Giám đốc Kh//âu, ông chắc cũng biết, những thứ tôi lưu giữ trong tay còn nhiều hơn ông tưởng tượng."

"Hơn nữa, Hứa Tri Đường không phải là người dễ đối phó."

"Người đứng sau lưng cô ta, cũng chưa chắc đã thực sự mang lại lợi ích cho trung tâm chúng ta."

Câu nói này.

Khiến sắc mặt Kh//âu Bá An thay đổi hoàn toàn.

Ông ta nhìn chằm chằm vào xấp tài liệu trên bàn.

Im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, ông ta phẩy tay.

"Để tài liệu lại."

"Cậu ra ngoài trước đi."

Tạ Lệ Xuyên đứng dậy đi ra cửa.

Khi nắm lấy tay nắm cửa, anh quay đầu lại.

"Giám đốc, chiều nay tôi xin nghỉ."

"Tôi đã hứa với con gái, sẽ đưa con bé đến thành phố để tranh thủ thêm một cơ hội phỏng vấn."

"Trước đây tôi nghĩ công việc là quan trọng nhất."

"Bây giờ tôi đã hiểu."

"Người đến gia đình mình còn không bảo vệ nổi, thì không có tư cách bàn chuyện quan lộ."

Nói xong.

Anh bước những bước dài rời khỏi văn phòng.

Phía sau, sắc mặt Kh//âu Bá An lúc xanh lúc trắng.

15.

Khi Tạ Lệ Xuyên lái xe rời khỏi Trung tâm Dịch vụ Hành chính, điện thoại rung lên.

Là tin nhắn từ Kh//âu Bá An.

"Tối đến nhà ăn cơm, dẫn theo Trần Mẫn và con bé."

Tạ Lệ Xuyên nhìn màn hình ba giây.

Sau đó úp điện thoại xuống ghế phụ.

Anh biết.

Bữa cơm này không phải là lời cảm ơn.

Mà là sự thăm dò.

Kh//âu Bá An đang x/ác nhận.

Tạ Lệ Xuyên rốt cuộc là một con chó đột nhiên nổi đi/ên.

Hay là một đối tác đáng để hợp tác?

Đã muốn ngồi vào bàn tiệc.

Thì phải mang theo quân bài có trọng lượng tương xứng.

Tạ Lệ Xuyên quay đầu trở lại văn phòng, lấy từ tủ sắt ra vài bản sao.

Bỏ vào một chiếc túi giấy da bò.

Bên trong không có bằng chứng toàn vẹn.

Chỉ có vài bản biên bản cuộc họp đủ khiến Kh//âu Bá An mất ngủ.

Còn có một bảng quy trình phê duyệt dự án từ bốn năm trước.

Những thứ này không đủ để định tội một người.

Nhưng đủ để nhắc nhở Kh//âu Bá An.

Tạ Lệ Xuyên không hề dọa suông.

Anh thực sự đang cầm d/ao.

Và còn biết đ/âm vào đâu là đ/au nhất.

Bốn giờ chiều.

Xe của Tạ Lệ Xuyên dừng lại trước cổng trường tiểu học Đông Thần thành phố.

16.

Trần Mẫn đứng dưới bậc thềm, tay nắm ch/ặt chiếc bình giữ nhiệt màu hồng của con gái.

Chiếc áo gió màu lạc đà cô mặc đã nhiều năm, cổ tay áo đã bắt đầu xù lông.

Thấy xe của Tạ Lệ Xuyên, cô ngẩn người.

"Sao anh lại đến đây?"

"Tài liệu viết xong rồi."

Tạ Lệ Xuyên xuống xe, đón lấy chiếc bình giữ nhiệt từ tay cô.

"Hòa Ninh vẫn còn ở bên trong à?"

"Ừm. Không biết lần này có qua nổi không, thật lo thắt tim cho con."

"Không sao đâu. Hãy tin vào con gái."

"Hơn nữa, tôi đã lo liệu từ trước rồi, chắc sẽ không vấn đề gì."

Trần Mẫn nhìn anh, trong mắt có sự ngạc nhiên, cũng có cả sự đề phòng.

Những năm qua.

Chỉ cần một cuộc điện thoại từ cơ quan.

Tạ Lệ Xuyên có thể vứt bỏ mọi việc trong nhà.

Cô đã không còn tin anh sẽ thực sự xuất hiện.

Hay đặt tâm trí vào hai mẹ con cô.

"Tối nay Kh//âu Bá An mời chúng ta ăn cơm."

Tạ Lệ Xuyên vặn mở bình giữ nhiệt, uống một ngụm nước ấm.

"Bảo em và Hòa Ninh cùng đi."

Trần Mẫn lập tức trở nên căng thẳng.

"Đến nhà Giám đốc?"

"Vậy em phải m/ua chút quà."

"Không thể đi tay không được."

"Còn phải thay quần áo cho con bé nữa..."

"Không cần."

Tạ Lệ Xuyên đ/è tay cô lại, ngăn không cho cô lấy điện thoại.

"Không mang gì cả."

Trần Mẫn sững sờ.

Tạ Lệ Xuyên nhìn cô.

"Trước đây mỗi lần đến nhà ông ta, lễ tết tôi đều xách th/uốc lá, rư/ợu ngon."

"Tôi tưởng tạo dựng mối qu/an h/ệ tốt thì công việc sẽ suôn sẻ."

"Nhưng mười năm trôi qua, tôi vẫn chỉ là Phó phòng."

"Từ hôm nay, mọi thứ đã khác."

"Hôm nay, không phải chúng ta c/ầu x/in ông ta."

"Mà là ông ta cần tôi."

Trần Mẫn mấp máy môi.

Khóe mắt chợt đỏ hoe.

Đúng lúc này, cổng trường mở ra.

Tạ Hòa Ninh tết hai bím tóc đuôi sam, đeo cặp sách chạy ra.

"Bố!"

Con bé lao vào lòng Tạ Lệ Xuyên.

Tạ Lệ Xuyên bế con bé lên.

"Hôm nay thể hiện thế nào?"

"Cô giáo hỏi con, bố làm nghề gì."

Tạ Hòa Ninh ôm lấy cổ anh, nói bằng giọng nũng nịu.

"Con nói, bố là người giúp mọi người làm việc ở sảnh."

"Con còn nói, bố viết văn rất giỏi, ngày nào cũng phải viết những bài văn dài thật dài trước máy tính."

Tạ Lệ Xuyên thấy sống mũi cay cay.

Anh nhẹ nhàng xoa đầu con gái.

"Đi thôi."

"Bố đưa con đi ăn Pizza Hut."

Trần Mẫn nhìn hai bố con, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Cô chợt cảm thấy...

Người đàn ông trước mặt này, hình như thực sự đã khác trước rồi.

17.

Bảy giờ rưỡi tối.

Nhà Kh//âu Bá An.

Người mở cửa là vợ ông ta, bà Thẩm Lan.

Thẩm Lan mặc bộ đồ mặc nhà bằng lụa tơ tằm, trên mặt treo nụ cười khách sáo.

"Lệ Xuyên đến rồi à."

"Tiểu Mẫn cũng đến rồi, mau vào đi."

Bà ta tự nhiên lướt mắt nhìn qua tay Tạ Lệ Xuyên.

Trống không.

Không hộp quà.

Không th/uốc lá, rư/ợu ngon.

Không có bất cứ thứ gì.