Ông ta đ/ập phong bì lên mặt bàn, nhìn quanh bốn phía.

"Cục trưởng Thiệu đâu? Sao không thấy người đâu?"

"Đang ở bên trong tiếp khách ạ."

"Ồ."

Ông ta cầm bút lên, viết tên mình lên tờ giấy trắng.

Chữ viết rất to.

Giống như sợ người khác không nhìn thấy.

Tôi đăng ký xong xuôi, nhận lấy phong bì.

"Chào ông, số tiền này có cần đăng ký không ạ?"

Vừa hỏi xong, Tưởng Văn Lam đã từ bên cạnh bước tới, chen ngang tôi ra.

"Cố Hành Xuyên! Đợi chút."

Cô ta gi/ật lấy phong bì từ tay tôi, bóp thử độ dày, cười đến mức hoa lá rung rinh.

"Tổng giám đốc Đào khách sáo quá, Cục trưởng Thiệu đang ở bên trong đấy, mau vào ngồi đi."

Sau khi đuổi khéo Đào Cảnh Nhạc, cô ta quay mặt lại, lập tức thay đổi biểu cảm.

"Ghi số tiền làm gì, ghi mã đại diện trên phong bì thôi, chút việc này mà cũng làm không xong à?"

Tôi sững người.

Lông mày Tưởng Văn Lam dựng ngược lên.

"Đứng ngẩn ra đó làm gì? Không hiểu quy tắc à?"

Tôi cúi đầu, cầm bút viết mã đại diện T vào phía sau tên "Đào Cảnh Nhạc" trong cuốn sổ ghi lễ thứ hai.

Viết xong ký tự đó, tay cầm bút của tôi hơi cứng lại.

Đó không phải là tiền mừng.

Ít nhất không chỉ là tiền mừng.

Bảy giờ tối.

Người trong đại sảnh ngày càng đông.

19.

Người phụ trách đơn vị thi công.

Ông chủ công ty giám sát.

Nhà cung cấp vật liệu xây dựng.

Tôi gọi tên được không ít ông chủ công trình.

Họ bước lên đài, hành động thống nhất là đưa những phong bì dày cộp.

"Chúc mừng Cục trưởng Thiệu."

"Con cái có tiền đồ."

"Sau này mong Cục trưởng Thiệu chiếu cố nhiều hơn."

Trên mặt mỗi người đều treo nụ cười gượng gạo.

Mỗi phong bì rơi vào tay tôi đều nặng trĩu.

Trao đổi lợi ích thực sự, thường không cần phải nói hai chữ "giao dịch".

Cả hai bên đều biết đối phương đang làm gì.

Ngầm hiểu lẫn nhau.

Giống như chiếc ô đưa ra vào ngày mưa.

Không ai nói chiếc ô này sau này phải trả.

Nhưng chỉ cần bạn nhận.

Lần sau đối phương đứng trước cửa văn phòng bạn, bạn rất khó nói từ chối.

Cả buổi tối, tôi ngồi trong góc đó.

Nhìn từng gương mặt lướt qua.

Tưởng Văn Lam đứng ở cửa phòng tiệc chào đón từng vị khách một.

Nhiệt tình đến mức cứ như phu nhân cục trưởng, chứ không phải chánh văn phòng.

Tám giờ rưỡi tối.

Khách khứa đã vào hết.

Tưởng Văn Lam cũng đi theo vào phòng bao, chỉ để lại mình tôi ở cửa.

Tôi bắt đầu kiểm kê hai cuốn sổ trên bàn.

Cuốn sổ công khai, tôi đếm thử, đăng ký được 107 người.

Nhưng số tiền ghi trong sổ chỉ có hơn năm mươi nghìn tệ.

Tôi mở ngăn kéo, lấy cuốn sổ bí mật thứ hai ra.

Trên đó ghi chằng chịt hơn sáu mươi mã đại diện.

Phong bì giấy da bò trong ngăn kéo nhét đầy đến mức sắp tràn ra ngoài.

Bốn bề không một bóng người.

Tôi nhanh chóng lấy điện thoại ra, hướng ống kính vào cuốn sổ bí mật đó.

Chụp liên tiếp vài tấm.

Đột nhiên, phía sau truyền đến một giọng nói.

"Tiểu Cố, cầm điện thoại làm gì đấy?"

20.

Lưng tôi cứng đờ.

Nhanh chóng tắt màn hình, quay đầu nhìn lại.

Là lão Lưu, tài xế của Thiệu Kiến Quốc.

Ông ta dựa vào cột, miệng ngậm tăm, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trên tay tôi.

Tôi giơ điện thoại lên, màn hình sáng lên, dừng ở giao diện máy tính.

"Tính tổng sổ sách thôi ạ, anh Lưu."

"Vừa rồi có phong bì không ghi mã, tôi đang đối chiếu số liệu, đầu óc quay cuồ/ng cả lên, chỉ đành lấy điện thoại ra cộng từng cái."

Lão Lưu nhổ tăm, bước lại gần hai bước, ngó đầu nhìn vào ngăn kéo.

"Đừng làm lẫn lộn đấy, đây đều là bảo bối của lãnh đạo đấy."

"Tôi không dám sai sót đâu ạ."

Tôi đóng sổ lại, nhét vào ngăn trong cùng của ngăn kéo.

Mười giờ tối.

Khách khứa giải tán.

Tôi ôm hai cuốn sổ ghi lễ đi tìm Thiệu Kiến Quốc.

Ông ta đang ngồi trong phòng bao ở bàn chính, cà vạt nới lỏng ra một đoạn, mặt đỏ gay vì rư/ợu.

"Tiểu Cố, hôm nay đăng ký được bao nhiêu người?"

"Gần hai trăm người ạ."

"Vất vả cho cậu."

Ông ta nhận lấy sổ sách, lật qua hai cái rồi ném sang một bên.

"Lát nữa làm bản tổng kết đi, bàn giao hết cho Chủ nhiệm Tưởng là cậu có thể về nhà rồi."

"Công lao của cậu tôi đều ghi nhớ trong lòng. Cậu yên tâm, sau này tôi sẽ không bạc đãi cậu đâu."

Ông ta vỗ vỗ vai tôi.

Phả ra một luồng hơi rư/ợu nồng nặc.

Tôi nhìn ông ta.

"Cục trưởng Thiệu khách sáo rồi, đây đều là việc tôi nên làm."

Ông ta cười, vỗ mạnh hơn.

"Người trẻ, đường còn dài. Làm việc vững vàng, tôi đảm bảo cậu tiền đồ vô lượng."

Tôi cúi đầu.

"Tôi hiểu ạ."

Bàn giao xong xuôi mọi thứ, tôi đẩy cửa khách sạn ra.

Gió đêm thổi tới, rất lạnh.

Tôi về đến nhà.

Khương Vi đã ngủ rồi.

Tôi đi vào phòng làm việc, mở máy tính.

Kết nối điện thoại, lưu lại từng bức ảnh chụp sổ bí mật.

Tôi lại cắm máy in, in ra vài trang quan trọng nhất.

Sau đó xếp ngay ngắn vào một chiếc túi giấy da bò trống.

Dán miệng túi lại.

Chiếc túi này, giống hệt chiếc mà Đào Cảnh Nhạc đã đưa tối nay.

Khác biệt ở chỗ.

Cái của ông ta chứa tiền.

Cái của tôi chứa mạng của Thiệu Kiến Quốc.

21.

Ngày hôm sau đi làm.

Buổi trưa ăn cơm ở nhà ăn, Đường Dư An cầm hộp cơm ngồi xuống bên cạnh tôi.

Cậu ấy xúc vài miếng cơm, hỏi nhỏ.

"Anh Cố, tối qua thu được bao nhiêu?"

"Đừng hỏi."

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ấy.

"Tối nay cậu có đi không?"

Đường Dư An lắc đầu.

"Mẹ em nằm viện, không đi được thật."

"Vậy thì đừng đi."

Cậu ấy do dự một chút.

"Chủ nhiệm Tưởng có ghi sổ em không?"

"Có."

"Vậy phải làm sao?"

Tôi nhìn những người đang xếp hàng ở cửa sổ nhà ăn.

Mỗi người đều cầm khay cơm trên tay.

Không ai ngẩng đầu.

Cũng không ai quan tâm trong bát người khác là gì.