Đôi bàn tay ấm áp ấy vỗ nhẹ lên lưng tôi từng nhịp, giống như cách bà dỗ tôi ngủ hồi còn bé, đủ để xua tan mọi bất an trong lòng.

"Dạ~"

Tôi sụt sịt mũi, lau đi những giọt nước mắt, định bụng sẽ cất cặp sách vào phòng rồi xuống bếp phụ bà ngoại một tay.

Phòng của tôi ở tầng hai, dù không thường xuyên ở đây nhưng bà vẫn luôn giữ gìn cho tôi. Giường chiếu và bàn học sạch sẽ không tì vết. Trong bình hoa đặt bên cửa sổ còn cắm vài nhành cúc dại màu tím nhạt, lặng lẽ tắm mình trong ánh hoàng hôn màu hổ phách.

Tôi treo cặp lên lưng ghế, ánh mắt bất giác dừng lại nơi góc bàn. Ở đó đặt bức ảnh tốt nghiệp cấp hai của tôi và Thẩm Gia Lễ. Trong ảnh, chàng thiếu niên mặc áo sơ mi trắng tinh khôi, trông thật ôn nhu, khiêm nhường.

Thế nhưng, khi nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy, một luồng bực bội khó hiểu bỗng trào dâng trong lòng. Giây tiếp theo, tôi kéo ngăn kéo ra, ném bức ảnh cùng khung hình vào trong. Ngay khi tôi vừa định thốt lên một câu: "Thẩm Gia Lễ, đồ ăn cháo đ/á bát!", một giọng nói thanh lãnh quen thuộc bất ngờ vang lên từ phía sau:

"Em gái Tri Ý."

Toàn thân tôi khựng lại, không thể tin nổi mà quay đầu nhìn lại.

05

"Bà quên chưa nói với con, anh họ của con tuần sau sẽ chuyển đến trường các con học đấy. Thằng bé học giỏi lắm, là hiệu trưởng đích thân tiến cử đấy."

Nói xong, bà ngoại lau tay vào tạp dề, tự hào nhìn về phía Bùi Lăng.

"Vậy từ nay anh họ sẽ ở nhà bà ngoại luôn ạ?"

Tôi nhìn người đàn ông cao lớn đang đứng trước mặt đầy mong đợi. Ba bốn năm không gặp, anh ấy cao hơn trong trí nhớ của tôi nhiều, bờ vai cũng rộng hơn. Nét trẻ con trên gương mặt đã sớm phai nhạt, thay vào đó là vẻ trầm ổn và đáng tin cậy.

Bùi Lăng mỉm cười gật đầu. Tôi không kìm được mà reo lên:

"Tuyệt quá, vậy sau này em có thể cùng anh Bùi Lăng đi học rồi!"

Lời vừa dứt, cả hai người họ cùng ngạc nhiên nhìn tôi.

"Em gái Tri Ý, từ nay em cũng ở nhà bà ngoại sao?"

Bà ngoại dường như nhận ra tôi đang gi/ận dỗi, cười bảo:

"Tri Ý à, như vậy có được không? Thế còn anh trai Gia Lễ của con thì sao?"

Tôi cúi đầu, lẩm bẩm trong miệng:

"Đằng nào anh ấy cũng đâu còn cần con nữa."

Bùi Lăng ngẩn người, sau đó tiếp lời hỏi:

"Phải rồi, sao không thấy Thẩm Gia Lễ đâu? Cậu ta không đi cùng em à?"

Tôi chột dạ nói dối:

"Tối nay anh ấy bận học thêm, không đến được."

Đúng lúc này, điện thoại trong túi "rung" lên bần bật. Tôi nhìn màn hình, do dự hai giây mới nhấn nút nghe. Giọng nói gấp gáp của người đàn ông vang lên trong ống nghe:

"Sao đi nhà bà ngoại mà không báo trước một tiếng, nhắn tin cũng không trả lời, Quan Tri Ý, em có biết anh lo lắm không?"

Tôi siết ch/ặt ngón tay, đáp lại đầy vẻ hờ hững: "Vâng."

Thẩm Gia Lễ bất lực thở dài, sau đó dịu giọng:

"Lần sau không được không trả lời tin nhắn của anh nữa, tối anh đến đón em về nhà, được không?"

Tôi đáp lại nhạt nhẽo:

"Không cần đâu, em không về."

Lời vừa dứt, không gian tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ. Cho đến khi Bùi Lăng rút điện thoại từ tay tôi, bật loa ngoài rồi cười trêu chọc:

"Thẩm Gia Lễ, cậu cứ yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc Tri Ý thật tốt."

Đầu dây bên kia im bặt. Khi giọng nói khàn khàn vang lên lần nữa, nghe như bị thứ gì đó bóp nghẹt cổ họng, từng chữ đều căng cứng:

"Bùi Lăng? Sao cậu lại ở cạnh Tri Ý, cậu đến Bắc Thành từ bao giờ? Tối nay... cô ấy ở cùng cậu à?"

Đôi mày Bùi Lăng khẽ nhướng lên:

"Ờ thì... tôi là anh họ của con bé, chuyện này chẳng phải rất bình thường sao?"

Lúc này, bà ngoại cũng từ bếp đi ra. Bà hơi cúi đầu, mỉm cười nói vào điện thoại:

"Là Gia Lễ phải không? Khi nào rảnh thì qua nhà bà chơi nhé. Con bé Tri Ý nhớ bà nên tối nay cứ để nó ở lại bầu bạn với bà, được không cháu?"

Lúc này Thẩm Gia Lễ mới dịu giọng, khách sáo vài câu với bà ngoại rồi cúp máy.

Đêm khuya, tôi nằm một mình trên giường. Cơ thể rõ ràng rất mệt mỏi nhưng cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Tôi bất lực với lấy điện thoại, lúc này mới thấy hơn 99 tin nhắn của Thẩm Gia Lễ:

【Quan Tri Ý, em giỏi lắm, còn biết lấy bà ngoại ra làm lá chắn nữa!】

【Em gi/ận dỗi với anh, chẳng lẽ là vì tên Bùi Lăng đó? Có phải hắn đã nói gì với em không?】

【Đừng gi/ận nữa được không? Em muốn gì, anh đều m/ua cho em.】

【Chuyển khoản: 52.000】

【Không thèm trả lời anh?】

【Anh khó chịu mà em cũng mặc kệ anh luôn sao?】

【Quan Tri Ý, thực sự không cần anh nữa rồi phải không?】

...

Nhìn hàng loạt tin nhắn trên màn hình, trong lòng tôi dâng lên một nỗi đ/au nhói tê dại. Tôi suy nghĩ một chút rồi bắt đầu gõ chữ vào khung chat:

【Anh ơi, nếu một ngày nào đó, có người khác cũng có thể chữa khỏi b/ệnh cho anh, thì anh có còn...】

Chữ còn chưa kịp gõ xong, những dòng bình luận đã ùa ra:

【Không phải chứ, nữ phụ sao dám so sánh với nữ chính của chúng ta? Nam chính chắc chắn sẽ chọn người yêu duy nhất của mình -- là nữ chính rồi!】

【Lạy chúa, chị gái ơi, đừng tự chuốc lấy nhục nữa, cô và nam chính chỉ là qu/an h/ệ anh em thôi. Người ta là vì trách nhiệm của một người anh nên mới quan tâm cô thôi.】

【OMG đang làm cái gì thế này~ Nữ phụ không phải định hắc hóa đấy chứ, tránh xa ra, tránh xa ra!】

Tim tôi chùng xuống, r/un r/ẩy xóa đi những dòng chữ trong khung chat.

Suốt cả cuối tuần, tôi không trả lời tin nhắn cũng không nghe điện thoại của Thẩm Gia Lễ.

Cho đến tận thứ Hai đi học, tôi nhìn thấy Thẩm Gia Lễ với gương mặt phờ phạc và thần sắc u ám ngay tại cửa lớp.

06