"Nói đi cũng phải nói lại, phu quân không muốn con cái đủ nếp đủ tẻ sao? Không muốn nhà họ Tiết nhân đinh hưng vượng sao?"

"Thiếp không ngại vất vả, không làm phiền phu quân, tự mình thêm con nối dõi cho nhà họ Tiết.

Sau này phu quân có thể có con cháu quây quần dưới gối, hưởng hạnh phúc gia đình."

"Cũng chẳng có ai nghi ngờ chuyện phu quân không được. Chẳng phải là quá tốt sao?"

Một lúc lâu sau, ông ta nhắm mắt lại.

Thở dài một hơi rồi nói:

"Đứa trẻ này ta nhận.

Quy tắc cũ, xử lý sạch sẽ kẻ đã cho giống.

Nếu dám gây ra bất kỳ chuyện rắc rối nào, ta sẽ không tha cho nàng."

Tôi cúi đầu, che đi ý cười nơi khóe miệng.

Khẽ đáp: "Chuyện thiếp làm, phu quân cứ yên tâm."

10.

Đủ mười tháng mười ngày, tôi sinh đứa con thứ hai.

Lúc lọt lòng tiếng khóc vang dội, làm rung cả giấy dán cửa sổ phòng sinh.

Bà đỡ bế cho tôi xem, là một thằng nhóc khôi ngô tuấn tú.

Đứa con gái nhỏ mềm mại mà tôi mong đợi bấy lâu, cuối cùng vẫn không thành hiện thực.

Nhóc con mày rậm mắt to.

Khác hẳn với vẻ thanh tú của đứa con cả khi mới chào đời.

Đích thị là phiên bản thu nhỏ của Cừu Hổ.

Tay chân đạp rất khỏe.

Thôi vậy, con trai cũng được, khỏe mạnh là tốt rồi.

Mẹ chồng bế cháu cười không ngậm miệng nổi.

Liên tục nói tổ tiên nhà họ Tiết phù hộ, nhân đinh hưng vượng.

Rư/ợu đầy tháng được bày biện linh đình.

Người thân trong tộc nườm nượp đến chúc mừng.

Người này nắn tay đứa trẻ, người kia xoa má đứa bé.

Ai nấy đều khen: "Nhìn đôi mày rậm mắt to này xem, giống hệt khuôn đúc với cha nó hồi nhỏ!"

"Tiết cử nhân thật phúc khí, hai đứa con trai đều khỏe mạnh thế này, hạt giống tốt quả nhiên khác biệt."

Tiết Tư Niên đứng một bên nhận lời khen ngợi.

Nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.

Tôi ngồi một bên nâng chén trà mỉm cười, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mép chén.

Rốt cuộc thì giống chỗ nào chứ?

Chẳng qua là mọi người thấy gì hay thì nói vậy thôi.

Tiết Tư Niên dạo này không còn chạy sang lầu ca múa nữa.

Nghe nói cô Thanh Âm kia đã động lòng thật, tìm mọi cách để được thân mật với ông ta.

Đêm đến áo quần đã cởi được một nửa.

Ông ta liền hoảng lo/ạn, lấy cớ không khỏe mà vội vàng bỏ chạy.

Quay đầu lại liền phái người mang một khoản tiền lớn đến, dứt khoát c/ắt đ/ứt qua lại.

Người ngoài đều nói ông ta đã tỉnh ngộ, tu tâm dưỡng tính lo cho gia đình.

Chỉ có tôi biết, tri kỷ tinh thần có sâu đậm đến đâu, cứ đụng vào chuyện thật là phải tan vỡ.

Cái bí mật đó của ông ta, không chịu nổi nửa điểm thử thách.

C/ắt đ/ứt được món n/ợ phong lưu này, ông ta cũng chẳng yên ổn được mấy ngày.

Gần đây ông ta qua lại rất thân thiết với tiểu công gia từ kinh thành tới.

Tiểu công gia đó là đích tôn của đương kim Trưởng công chúa.

Nghe nói tiểu công gia này có một sở thích không tiện nói ra.

Đó là thích nam phong.

Tiết Tư Niên cứ ba ngày lại chạy sang phủ của tiểu công gia.

Hôm nay thưởng trà, ngày mai đá/nh cờ, ngày kia ngắm cúc, bận rộn không biết mệt.

Mẹ chồng dặn dò Tiết Tư Niên nên chú ý một chút.

Dù sao thì tiểu công gia đó cũng có danh tiếng không mấy hay ho.

Tiết Tư Niên nói ông ta làm quan ở huyện này đã lâu.

Cũng nên đến kinh thành để thăng tiến.

Ông ta làm vậy là vì tiền đồ.

Mẹ chồng liền không nói thêm gì nữa.

Tôi thầm nghĩ.

Ông Tiết Tư Niên nhà tôi thích qua lại với tiểu công gia thì cứ để ông ta đi.

Mọi người ai chơi việc nấy, nước sông không phạm nước giếng là tốt nhất.

Chỉ là--

Tôi bóp nhẹ bàn tay bụ bẫm của đứa con trai út.

Nhìn ra bầu trời ngoài hành lang, trong đầu lại hiện lên ý nghĩ đó.

Con gái.

Tôi vẫn chưa có con gái.

11.

Chớp mắt đã vào thu.

Mẹ chồng lại dẫn em chồng đến gây chuyện.

Bà ta nói em chồng sắp gả đi, bảo tôi lấy tiền ra chuẩn bị của hồi môn.

Tiền lương của Tiết Tư Niên không cao, chi tiêu trong nhà vốn đã không đủ.

Ngày thường đều là tôi dùng của hồi môn của mình để bù đắp.

Mẹ chồng sao có thể không biết tình hình?

Bà ta mặt dày mày dạn đòi tôi lấy của hồi môn của mình ra để thêm vào của hồi môn cho em chồng.

Tôi kinh ngạc nói: "Mẹ, làm gì có chuyện của hồi môn của em chồng lại lấy từ của hồi môn của con dâu ra chứ?"

Em chồng hung hăng nói: "Chị vốn là con gái nhà buôn, chỉ có mấy đồng tiền bẩn, gả được cho anh trai tôi là chị trèo cao rồi."

Mẹ chồng đanh mặt nói:

"Con gái ta gả đi, nhất định phải thể diện. Của hồi môn phải gấp đôi."

"Mau mau lấy của hồi môn của cô ra đây bù vào, nếu không đừng trách ta không khách khí."

Tôi về phòng thở dài, tự m/ắng mình năm xưa m/ù mắt.

Lúc đó ông ta còn chưa đỗ đạt.

Chỉ vài lời đường mật đã lừa được đứa con gái chưa trải sự đời như tôi.

Còn thề với cha mẹ tôi rằng đời này chỉ cưới một mình tôi.

Tôi mới đồng ý gả cho ông ta.

Cha mẹ sợ tôi chịu thiệt, nên cho tôi mang theo của hồi môn rất hậu hĩnh.

Sau khi cưới mới biết ông ta không thể làm chuyện phòng the, tôi cũng chưa từng trách móc ông ta.

Còn thay ông ta gánh áp lực để che giấu.

Ông ta đỗ cử nhân, một bước lên mây.

Ai ngờ nhà họ Tiết này lập tức coi thường tôi.

Mẹ chồng nói tôi là tổ tiên phù hộ mới trèo cao được vào nhà họ Tiết.

Tiết Tư Niên chỉ nghĩ đến chuyện vắt chanh bỏ vỏ.

Giờ ngay cả của hồi môn của em chồng, cũng muốn tôi bỏ tiền ra.

Lòng tôi phiền muộn, thay bộ đồ cưỡi ngựa, dắt ngựa chạy ra đường núi ngoài thành.

Gió thu thổi vào mặt, vó ngựa nhanh nhẹn, cũng xua tan được không ít uất ức.

Qua rừng phong, từ phía chéo bỗng lao ra một con ngựa trắng.

Trên lưng ngựa là một thiếu niên mặc gấm vóc, mày mắt tinh xảo, môi hồng răng trắng.

Khi ghìm ngựa, hai người mặt đối mặt.

Cậu ta mắt sáng lên, cười lớn tiếng: "Vị tỷ tỷ này cưỡi ngựa giỏi thật, dám đua một trận không?"

Tôi quất roj cười đáp: "Đua thì đua."

Hai con ngựa lao đi dọc theo đường núi.

Gió rít bên tai, cậu ta luôn kém tôi nửa thân ngựa.

Đến trước miếu Sơn Thần cùng thu dây cương, tôi thắng hiểm nửa bước.

Cậu ta nhảy xuống ngựa, trên trán lấm tấm mồ hôi, đi đến trước mặt tôi.

"Tỷ tỷ lợi hại thật. Đệ tên là Văn Ngọc. Tỷ tỷ tên là gì?"

Văn Ngọc, cái tên này hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

"Bèo nước gặp nhau, không cần biết tên tuổi."

Thiếu niên này, thực sự là rất đẹp.