"Hắn vì muốn bám víu vào Hầu phủ chúng ta nên cố tình vu khống thân phận của người! Điện hạ hãy minh giám cho!"

14

Tôi nhìn về phía Tạ Liễm.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Giang Uyển:

"Ngươi, ngươi nói cái gì?

"Rõ ràng là ngươi hỏi trước về lai lịch của nàng, ta mới suy đoán như vậy!"

Giang Uyển gào khóc thảm thiết, đẩy hết mọi tội lỗi lên người hắn.

"Chính miệng ngươi nói! Ngươi nói tiền bạc của nàng lai lịch bất minh, nói nàng sống đ/ộc thân trong căn viện rá/ch nát, nói nàng là kẻ không cha không mẹ.

"Là ngươi khiến ta tưởng rằng nàng là kỹ nữ thanh lâu!"

Hai người quỳ trên đất chỉ trích lẫn nhau, càng cãi càng hăng, giọng nói chói tai như hai con d/ao cùn đang mài vào nhau.

Tôi cứ thế đứng nhìn.

Nhìn vị Trạng nguyên lang từng thề non hẹn biển, cùng với vị quý nữ Hầu phủ mà hắn tốn bao tâm cơ mới bám vào được, đang như hai con chó hoang cắn x/é nhau dưới chân tôi, x/é nát chút thể diện cuối cùng.

Tử Yên không biết từ lúc nào đã được người ta đưa ra.

Cô ấy thấy tôi đứng trước chính đường sáng đèn, hốc mắt lập tức đỏ hoe, lao tới quỳ dưới chân tôi, khóc không thành tiếng:

"Công chúa... người phải chịu khổ rồi..."

Tôi cúi người đỡ cô ấy dậy, phủi bụi trên vai cô ấy:

"Ngươi cũng chịu khổ rồi.

"Lát nữa để Lục Tranh ghi cho ngươi một công."

Tử Yên lau nước mắt gật đầu.

Tôi thu tay lại, nhìn về phía hai kẻ trên đất, trong mắt đã không còn bất kỳ cảm xúc dư thừa nào.

"Lục Tranh, đưa hai kẻ này xuống, giam giữ riêng biệt.

"Tạ Liễm, luận tội mưu hại Trưởng công chúa bất thành.

"Giang Uyển, luận tội mạo nhận hoàng thân, khi quân phạm thượng."

Lục Tranh chắp tay đáp:

"Tuân lệnh."

Tôi hỏi tiếp:

"Trung Nghĩa Hầu Giang Hạc Niên đâu?"

Lục Tranh hạ giọng:

"Đã phái người đi bắt.

"Nhưng sợ là đã nghe được tin tức, e sẽ trốn khỏi thành trong đêm."

Tôi cười khẩy.

"Trốn khỏi thành trong đêm? Hắn chạy cũng nhanh đấy.

"Cho hai ngàn binh mã ngoài thành chặn cửa thành lại, một con chim cũng không được để lọt."

Thân vệ nhận lệnh rời đi.

"Tuân lệnh!"

15

Khi Tạ Liễm bị lôi đi, hắn đột ngột vùng khỏi tay thân vệ, hét về phía tôi:

"Chiêu Chiêu, không, Điện hạ! Tình nghĩa nửa năm của chúng ta, chẳng lẽ không địch lại nổi một hiểu lầm này sao?

"Ta từng đối đãi với nàng bằng tấm chân tình!

"Ta từng viết cho nàng một lá thư, vào đêm trước ngày đỗ đạt, nàng đã xem chưa?"

Bước chân tôi khựng lại, quay đầu nhìn hắn.

"Thư?"

Đôi mắt hắn sáng lên, như thể vớ được cọng rơm c/ứu mạng:

"Đúng! Ta viết vào đêm trước ngày đỗ đạt!

"Viết rằng đỗ đạt rồi sẽ cưới nàng làm vợ, bất kể nàng là ai.

"Ta thực sự là chân thành..."

"Tạ Liễm."

Tôi ngắt lời hắn, giọng nói rất bình tĩnh.

"Lá thư đó, bổn cung chưa từng xem."

Hắn sững sờ.

"Nhưng hôm nay dù lá thư đó có bày ra trước mắt bổn cung, bổn cung cũng sẽ không thèm liếc thêm một chữ."

Tôi nhìn hắn, bỗng thấy con người này, bộ dạng chật vật này, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

"Ngươi viết thư, nhưng lại không gửi đi.

"Ngươi nói lời hứa, nhưng lại không thực hiện.

"Ngươi trơ mắt nhìn bổn cung chịu nhục, từ đầu đến cuối không hề bước ra một bước.

"Tấm chân tình của ngươi, chỉ dừng lại trên mặt giấy, dừng lại trong đêm khuya không người biết tới.

"Một khi có bàn cân nặng hơn đ/è lên--

"Quyền thế ngút trời và phú quý, sự đề bạt của Hầu phủ.

"Nó liền trở nên vô giá trị.

"Tạ Liễm, hôm nay ngươi quỳ trước mặt bổn cung c/ầu x/in, không phải vì ngươi biết mình sai, mà vì bổn cung đang nắm chuôi đ/ao."

Hắn hoàn toàn cứng đờ, đôi môi r/un r/ẩy, không thốt ra được lời nào nữa.

"Đưa đi."

Thân vệ lôi hắn đi mất.

Cái nhìn cuối cùng hắn ngoái lại nhìn tôi, trong đáy mắt có thứ gì đó vỡ vụn, có lẽ là chút chân tình mà hắn tự cho là đúng.

16

Giang Uyển cũng bị lôi đi, dọc đường gào khóc kêu c/ứu.

Giọng cô ta dần xa, biệt viện trở lại yên tĩnh.

Tử Yên khẽ hỏi:

"Điện hạ, chúng ta về cung chứ?"

Tôi lắc đầu.

"Đêm nay chưa về.

"Đợi bắt được Trung Nghĩa Hầu, sẽ thẩm vấn ngay trong đêm."

Tử Yên đầy vẻ lo lắng.

"Thân thể người vẫn chưa khỏe hẳn."

Tôi xua tay.

"Không sao cả."

Tôi quay người bước vào chính đường, ánh mắt dừng lại trên hàng tinh nhuệ giáp trụ sáng ngời bên ngoài.

Ba trăm người xếp hàng tĩnh lặng, ánh trăng chiếu trên lưỡi đ/ao, lạnh lẽo như sương giá.

"Lục Tranh."

Lục Tranh bước lên.

"Thuộc hạ có mặt."

Tôi chỉ vào biệt viện này.

"Phủ Trung Nghĩa Hầu mười mấy năm nay, chắc chắn đã dựa vào thế lực của Nhị hoàng tử mà tham ô ngân lượng c/ứu trợ, cường chiếm ruộng dân, bức ch*t không biết bao nhiêu bách tính. Ngươi lập tức phái người lục soát toàn bộ biệt viện và phủ chính, nhất định phải tìm ra bằng chứng cho bổn cung!

"Đợi Giang Hạc Niên bị bắt tới, trước tiên hãy để hắn tự khai.

"Kẻ nào không khai ra, hãy dùng chính những bằng chứng đó mà nện vào đầu hắn."

Lục Tranh đáp:

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Hắn vung tay, ba trăm tinh nhuệ lập tức tản ra bốn phía.

Khoảng hai canh giờ sau, Lục Tranh liên tục nhận được những bằng chứng do thân vệ đưa tới.

"Điện hạ, ám vệ đã tìm thấy sổ sách, nhân chứng, địa khế, danh sách nhận hối lộ của phủ Trung Nghĩa Hầu trong mười năm gần đây!"

Tôi nhận lấy xấp bằng chứng hắn đưa, lật xem.

"Ừm, đợi thêm chút nữa."

17

Đêm dần về khuya.

Lại khoảng hai canh giờ nữa trôi qua, bên ngoài cuối cùng cũng truyền tới tiếng giáp trụ và xiềng xích.

Trung Nghĩa Hầu Giang Hạc Niên bị trói gô lại áp giải vào.

Bộ cẩm bào trên người hắn xộc xệch, mũ quan lệch lạc, tóc mai rối bời, gương mặt tròn trịa đầy mồ hôi lạnh, đôi môi tái nhợt.

Vừa vào cửa hắn đã nhìn thấy tôi ngồi ở thượng vị, chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, phải bò tới ba bước mới dập đầu xuống được:"