Giang Triệt ngồi ở ghế sau, lật đi lật lại tin nhắn trò chuyện. Những dòng tin anh gửi đi, dù dài hay ngắn, đều không nhận được hồi âm.

Về đến nhà, đẩy cửa ra. Căn nhà vắng lặng và tối om.

Mẹ Lục gọi tên Lục Tiểu Du hai tiếng, không có lời đáp. Lục Phong bước ba bước thành hai, lao lên lầu đẩy cửa phòng cô, đứng sững tại chỗ.

Cánh cửa tủ quần áo mở toang, những bộ đồ thường mặc đã không cánh mà bay. Đồ đạc trên bàn học trống trơn, giường chiếu dọn dẹp ngăn nắp, trên gối đặt một tấm ảnh gia đình, nhưng duy nhất chỉ có hình bóng của cô là bị c/ắt bỏ.

Mẹ Lục bước theo vào, nhìn thấy tấm ảnh bị c/ắt vụn, r/un r/ẩy che mặt.

"Nó... đi rồi sao?"

Tống Tuyền đỡ lấy mẹ: "Mẹ, chắc chắn chị chỉ đang đùa với chúng ta thôi..."

"Cô im miệng." Người lên tiếng là Giang Triệt.

Tất cả mọi người đều sững sờ. Biểu cảm của Tống Tuyền đông cứng, khó tin nhìn Giang Triệt. Anh không thèm để ý đến dáng vẻ chực trào nước mắt của cô ta, chỉ dán mắt vào tấm ảnh không còn trọn vẹn kia.

Bố Lục nhíu mày: "Giang Triệt--"

"Con về trước đây." Giang Triệt thất thần, quay lưng bỏ đi.

9

Ngày máy bay hạ cánh, cả thành phố đều đang đổ mưa. Tôi kéo vali bước ra từ nhà ga, nước mưa hòa cùng cái lạnh đầu thu vả vào mặt, khiến tôi rùng mình một cái.

Trên điện thoại có hàng chục cuộc gọi nhỡ, đều đến từ những dãy số mà tôi từng thuộc lòng. Tôi không gọi lại.

Hộp thư đến tràn ngập tin nhắn của Giang Triệt, thậm chí vẫn đang nhảy thông báo liên tục.

【Tiểu Du, lễ đính hôn là do anh suy nghĩ không chu đáo, tình huống khẩn cấp, Tuyền Tuyền chảy rất nhiều m/áu.】

【Anh không cố ý để em lại một mình ở đó! Quay về đi, anh sẽ cố gắng hết sức để bù đắp cho em.】

【Tiểu Du, em vốn dĩ độ lượng, lần này đừng gi/ận lâu quá. Cô ấy chỉ là quá yếu đuối, anh luôn phải quan tâm cô ấy trước. Em kiên cường hơn cô ấy, em hiểu cho anh đúng không?】

Có lẽ thấy tôi không trả lời, anh ta lại nhắn tiếp.

【Anh đưa Tuyền Tuyền đến xin lỗi em được không? Em hết gi/ận thì gửi địa chỉ cho anh, anh đến đón em. Chúng ta bù lại lễ đính hôn.】

Tôi không trả lời. Chỉ lấy chiếc thẻ SIM đã dùng mười năm ra, ném vào thùng rác sân bay.

Từ khoảnh khắc này, thành phố mới, số điện thoại mới, con người mới.

Tôi thuê một căn hộ rất nhỏ gần trường. Bếp chật đến mức không xoay nổi người, phòng ngủ vừa vặn đặt một chiếc giường và một cái bàn học. Ngày đầu mới đến, một mình tôi tự vác vali leo ba tầng lầu. Cô bạn cùng phòng ở căn hộ kế bên ló đầu ra hỏi tôi có cần giúp không. Tôi cười nói không cần, về phòng đóng cửa lại, chợt nhận ra, hình như tôi đã quên mất cách dựa dẫm vào người khác từ lâu rồi.

Tháng đầu tiên khai giảng, tôi gần như sống ở trường. Giáo sư nghiêm khắc đến mức gần như khắc nghiệt, trong buổi họp nhóm chỉ cần sơ suất một chút là bị m/ắng xối xả. Sư huynh cùng nhóm lén nói với tôi, khóa trước có một sinh viên từng bị ông m/ắng đến mức phải thôi học.

Sau này, trong một buổi liên hoan, giáo sư uống thêm vài chén, vỗ vai tôi nói với tất cả mọi người: "Cô bé này là người có nghị lực nhất mà tôi từng gặp."

Sau khi ra nước ngoài, tôi đổi tất cả phương thức liên lạc. Nhưng vẫn có những tin tức như nước thấm qua khe hở mà lọt vào.

Giảng viên trong nước liên lạc với tôi.

"Giang Triệt tìm thầy hỏi thăm tin tức của em, nó hỏi tất cả bạn học, không ai biết em đi đâu, cuối cùng nó đứng trước cửa văn phòng thầy suốt một tuần, bảo vệ suýt chút nữa thì báo cảnh sát.

"Nó tìm thầy xin địa chỉ mới của em, thầy đã hứa với em, tự nhiên không thể tiết lộ nửa điểm thông tin cho bất kỳ ai."

Cúp điện thoại. Tôi đứng trước cửa sổ rất lâu. Sư huynh cùng nhóm bước tới, cúi đầu nhìn tôi: "Sao mắt đỏ thế này?"

"Bị gió thổi thôi."

Anh ấy không vạch trần tôi.

10

Nhà họ Lục lo/ạn như nồi cháo. Bố Lục trích xuất camera khách sạn, nhìn thấy cảnh Lục Tiểu Du kéo vali bước ra khỏi khách sạn không hề quay đầu, bóng lưng nhỏ bé nhưng thẳng tắp.

Chiếc taxi chạy thẳng đến sân bay, từ đó không còn dấu vết.

Giang Triệt nhìn chằm chằm vào màn hình, phản ứng đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm. Chắc chắn cô ấy đã đến trường trước. Cô ấy giữ lời hứa như vậy, chắc chắn sẽ không thất hẹn.

Anh nhanh chóng hoàn tất các thủ tục còn lại, lao thẳng đến ngôi trường mà Lục Tiểu Du đã giành học bổng toàn phần. Thế nhưng anh tìm khắp khuôn viên trường, ký túc xá, phòng thí nghiệm, thư viện, đâu đâu cũng không có cô.

Lúc này anh mới nhận ra, với sự cẩn trọng của cô, không thể nào chỉ nộp đơn vào một trường duy nhất.

Khai giảng rồi, anh chỉ có thể tận dụng thời gian rảnh rỗi, mò kim đáy bể trên các diễn đàn du học, hội nhóm cựu sinh viên, thông tin thuê nhà.

Cùng lúc đó, Tống Tuyền thấy Giang Triệt và Lục Phong đều ra nước ngoài, bất chấp việc gia đình đang rối bời vì sự mất tích của Lục Tiểu Du, cô ta khóc lóc đòi đi theo bằng được. Bố mẹ không lay chuyển được, bắt đầu bắt tay vào làm thủ tục.

Thế nhưng hồ sơ vừa nộp đi chưa đầy một tuần, khoản tiền phải thu lớn nhất của công ty bố đã bị lỡ hẹn. Số tiền vốn dự định cho Tống Tuyền đi du học, cùng với ngân sách sinh hoạt phí của Lục Phong, tất cả đều bị ngân hàng phong tỏa.

Bố Lục lo lắng đến mức bạc cả tóc sau một đêm, chạy vạy khắp nơi v/ay tiền, nhưng liên tục vấp phải sự từ chối.

Một khách hàng quen hợp tác nhiều năm thở dài trong điện thoại, nói thật:

"Lão Lục, không phải tôi không giúp ông. Con gái lớn của ông trước khi đi từng thực tập tại công ty ông, tôi đã xem qua bản phân tích mà con bé viết. Vấn đề hiện tại của công ty ông, nó đã sớm nhìn ra rồi. Ông tự đi mà hỏi nó đi."

Bố sững sờ.

Lục Tiểu Du quả thực từng đến công ty thực tập. Nó từng cầm một xấp dữ liệu nghiên c/ứu dày cộp muốn thảo luận với ông, nhưng lúc đó ông đang bận chọn phòng vẽ cho Tống Tuyền, nên chỉ qua loa lấy lệ vài câu. Sau đó Tống Tuyền muốn suất thực tập đó, ông đã khuyên Lục Tiểu Du nhường lại."