Mẹ thở dài: "Tiểu Du, chú Tống của con chỉ có mình Tuyền Tuyền là con gái, đứa bé này mệnh khổ, chúng ta không giúp nó mở đường thì cuộc đời nó coi như bỏ đi."

Tôi không nhịn được hỏi: "Hai người lo đường đời của Tống Tuyền khó đi, vậy còn cuộc đời của con thì sao?"

Giang Triệt đứng dậy, nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay anh ấm nóng, nhưng lời nói ra lại như d/ao cùn cứa vào th!t.

"Tiểu Du, anh biết em đã chuẩn bị rất lâu, quyết định này không công bằng với em. Nhưng nếu Tuyền Tuyền không ra nước ngoài để làm đẹp hồ sơ, sau này bước chân vào xã hội sẽ phải chịu nhiều khổ cực."

"Em kiên cường hơn cô ấy, đ/ộc lập hơn cô ấy, lần này chịu thiệt một chút được không?"

Anh trai liếc nhìn tôi, kh/inh khỉnh cười một tiếng:

"Em đã đạt được bao nhiêu giải thưởng rồi, hồ sơ năng lực đã đủ đẹp rồi còn gì."

"Làm người đừng quá ích kỷ, em ăn th!t thì cũng phải để người khác húp chút nước canh chứ? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, con gái nhà họ Lục chúng ta mà đến chút lòng bao dung đó cũng không có, thì mặt mũi bố mẹ và anh để đâu."

Tống Tuyền cụp mắt xuống, chực trào nước mắt:

"Thôi bỏ đi... để chị đi đi. Dù sao số em cũng khổ, mọi người nuôi em học xong đại học là em đã mãn nguyện lắm rồi..."

Bố lập tức ôm lấy vai cô ta: "Tuyền Tuyền, con đã đến nhà chúng ta thì chính là công chúa của nhà này!"

Mẹ quay sang nhìn tôi, trong ánh mắt là sự trách móc không hề che đậy:

"Chính vì chúng ta quá nuông chiều nên con mới ích kỷ như vậy!"

"Chuyện nhỏ nhặt thế này mà cứ phải bắt cả nhà quỳ xuống xin con mới được sao? Con bé này, sao lòng dạ ngày càng cứng rắn thế?"

Tôi còn muốn lên tiếng, anh trai đã đứng dậy chào hỏi: "Đừng phí lời với nó nữa, Tuyền Tuyền tối nay chưa ăn gì cả, đi ăn đêm thôi."

Cả đám người ồn ào náo nhiệt kéo nhau đi ra ngoài.

Không một ai hỏi tôi có muốn đi cùng hay không.

Giang Triệt trước khi ra cửa quay đầu nhìn tôi một cái, ánh mắt đó như đang nhìn một kẻ xa lạ không thể hiểu nổi.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của anh: "Du học đối với em chỉ là gấm thêm hoa, nhưng đối với Tuyền Tuyền lại có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Tiểu Du, sao em lại trở nên không lương thiện như vậy?"

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, bỗng thấy thật nực cười.

Hóa ra suất học bổng toàn phần mà tôi phải nỗ lực suốt bốn năm mới giành được, trong mắt họ chỉ là "gấm thêm hoa".

Còn Tống Tuyền, kẻ suốt bốn năm đại học trốn học, n/ợ môn, đến bằng tốt nghiệp còn không lấy được, mới xứng đáng với sự "tuyết trung tống thán" (giúp đỡ trong lúc khó khăn).

Tôi tắt điện thoại.

Người nhà như thế, bạn trai như thế.

Tôi không cần nữa.

3

Tôi sẽ không từ bỏ việc du học.

Bốn năm đại học, tôi đi dạy kèm, làm dự án, âm thầm tích góp được một khoản tiền.

Học bổng toàn phần đã bao gồm học phí, nhưng chi phí sinh hoạt tôi vẫn phải tự ki/ếm.

Tôi tìm đến vị giảng viên luôn chăm sóc mình, muốn xin làm dự án giúp thầy trước khi ra nước ngoài để ki/ếm chút th/ù lao.

Giảng viên nghe xong chuyện của tôi, im lặng rất lâu rồi nói: "Tiểu Du, em không cần phải xin xỏ gì cả, thầy trực tiếp thuê em. Lương sẽ trả theo mức cao nhất."

Tôi cảm ơn thầy, xoay người bước ra khỏi văn phòng, lúc đó hốc mắt mới từ từ đỏ lên.

Ngày nhận được học bổng toàn phần, giảng viên đã xúc động đến mức tự mình gọi điện báo tin vui, còn gõ cửa từng văn phòng của đồng nghiệp để khoe.

Thế mà những người thân lẽ ra phải vui mừng cho tôi, ngay cả một câu hỏi han cũng không có.

Điện thoại hiện thông báo tin nhắn, là lời chúc mừng từ ngân hàng và thẻ thành viên.

Lúc này tôi mới chợt nhớ ra -- hôm nay là sinh nhật của mình.

Sinh nhật của tôi và Tống Tuyền chỉ cách nhau ba ngày.

Kể từ ngày cô ta bước chân vào ngôi nhà này năm mười lăm tuổi, tôi chưa từng được đón sinh nhật đúng vào ngày sinh của mình nữa.

Bố mẹ nói, ngày tháng gần nhau quá, không cần thiết phải tổ chức hai lần.

"Tiểu Du, Tuyền Tuyền chỉ còn lại chúng ta thôi. Sinh nhật con năm nào chẳng tổ chức, còn nó thì không thể đón sinh nhật cùng bố mẹ nó được nữa rồi."

"Chúng ta dành nhiều tâm tư cho nó một chút, con sẽ không so đo đâu, đúng không?"

Tôi gật đầu, một lần nữa nuốt nỗi ấm ức vào trong.

Các bữa tiệc sinh nhật những năm đó, nhân vật chính luôn là cô em gái không cùng huyết thống kia.

Trên bàn là những món cô ta thích ăn, trên bánh kem viết dòng chữ 【Chúc mừng sinh nhật công chúa Tuyền Tuyền】.

Quà chất thành núi, nhưng tìm khắp cũng không thấy phần nào thuộc về tôi.

Mẹ sẽ tự tay đội mũ sinh nhật cho Tống Tuyền.

Bố cầm máy ảnh chụp lại góc nghiêng của cô ta khi đang ước nguyện.

Anh trai ngồi xổm ở phía trước nhất, ôm quà đợi cô ta thổi nến xong để bóc.

Tất cả mọi người hát xong bài chúc mừng sinh nhật, Giang Triệt mới chợt nhớ đến tôi đang đứng trong góc.

Anh ta qua loa gọi tôi: "Tiểu Du, em cũng qua đây thổi nến cùng đi."

Mẹ lại ngăn tôi lại, đưa điện thoại tới: "Lại đây, chụp ảnh giúp chúng ta đi, con chụp ảnh đẹp lắm."

Tôi bấm nút chụp ba lần.

Trong ống kính, có một gia đình bốn người hạnh phúc, có người bạn trai lớn lên cùng nhau.

Chỉ duy nhất không có tôi.

Lại một năm sinh nhật nữa.

Tống Tuyền sớm đã đăng lời mời dự tiệc sinh nhật lên mạng xã hội, đính kèm hình ảnh chiếc vương miện đính kim cương mà mẹ đặt riêng cho cô ta.

Thế nhưng vào ngày này hàng năm, người duy nhất sẽ nói với tôi một câu "Chúc mừng sinh nhật" là Giang Triệt, năm nay cũng không hề mở lời.

Nhưng tôi đã không còn bận tâm nữa.

Tôi rẽ vào tiệm bánh, m/ua cho mình một chiếc bánh nhỏ nhất.

Cắm một cây nến, châm lửa, nhắm mắt lại.

Kem ngọt đến phát ngấy, nhưng tôi lại thấy, chiếc bánh chỉ thuộc về riêng mình thật ngon làm sao.

Tôi hướng về phía ngọn nến, khẽ hát xong bài hát đó rồi thổi tắt ngọn lửa.

"Lục Tiểu Du, chúc mừng sinh nhật."

"Cậu nhất định sẽ hạnh phúc."

4

Hai ngày tiếp theo, tôi trốn trong phòng để chuẩn bị bước cuối cùng cho vòng chung kết cuộc thi.

Nhưng sau bữa tối, Tống Tuyền đột ngột tuyên bố:

"Lễ bế mạc liên hoan nghệ thuật ngày mai có phần trình diễn tác phẩm của em, em hy vọng những người thân yêu của em đều có thể đến xem."

"Hàng ghế đầu, để anh đi xí chỗ." Anh trai xoa đầu cô ta, "Đảm bảo để em vừa ngẩng đầu lên là nhìn thấy bọn anh ngay."

"Ngày mai con--"

Tôi vừa mở lời, mẹ đã xua tay: "Ngày mai cả nhà đều đi, chúng ta phải đến cổ vũ cho con bé."