“Nếu bác không dừng lại, đó là tội b/ắt c/óc tống tiền, năm vạn là đủ để đi tù rồi. Hồ sơ của em họ cũng tiêu đời...”

Ông ta đột ngột đá/nh lái, đầu xe lệch về phía sườn đất bên đường, thân xe rung lắc dữ dội.

“Tao bảo mày c/âm mồm!” Ông ta gào lên, đạp lút chân ga:

“Tao bảo mày báo cảnh sát này! Mày hại ch*t tao rồi! Thế thì cùng ch*t đi...”

“Em họ! Ngăn ông ta lại!” Tôi vội vàng hét lên.

Em họ bị xóc đến mức nghiêng ngả, vươn tay định chộp lấy vô lăng.

Bác cả hất tay nó ra, hướng lái càng lệch hơn, phía trước sườn đất là một con sông, nước đục ngầu.

Chiếc xe của bác cả ngh/iền n/át đám cỏ dại ven sông.

Cả người tôi bị văng mạnh vào cửa xe, vai đ/ập "bộp" một tiếng vào tay vịn, trước mắt tối sầm một lát rồi mới sáng lại.

Tiếng còi cảnh sát ngày càng gần.

Cơ mặt trên mặt bác cả gi/ật gi/ật, con ngươi hướng về phía tôi.

Thứ trong đáy mắt ông ta đục ngầu và hung tợn, như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

“Cùng ch*t đi.”

Giọng ông ta không lớn, nhưng từng chữ đều được rít qua kẽ răng, vặn xoắn lại thành một sợi dây thừng.

“Mày báo cảnh sát đúng không? Thế thì đừng ai sống nữa.”

Chiếc Mercedes xóc nảy lao xuống mặt sông.

Trong giây cuối cùng, tôi lao tới giành vô lăng, em họ cúi người dùng tay đạp phanh.

Cả người tôi đổ ập vào vô lăng, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể kéo mạnh sang trái.

Bề mặt vô lăng xoay chuyển dữ dội trong lòng bàn tay tôi, lốp xe m/a sát chói tai trên mép sườn đất.

Thân xe nghiêng mạnh-- quá nặng, nó không hoàn toàn quay đầu lại được, nhưng góc độ đã lệch đi.

Đầu xe cắm chéo xuống sông.

Quán tính khiến cả người tôi đ/ập vào tựa ghế trước, trán va phải một cú, kêu ong ong.

Xe không cắm đầu xuống hẳn, vẫn còn sống được!

Nước từ khe cửa tràn vào, dòng nước sông đục ngầu, tanh mùi bùn đất, tràn vào rất nhanh.

Tôi vươn tay kéo cửa ghế lái, áp lực nước quá lớn, không kéo ra được.

Tôi thở dốc, cả người ngâm trong dòng nước sông lạnh lẽo, chui ra từ cửa sổ xe.

Nước tràn vào khoang mũi, tôi bị sặc một ngụm, cổ họng nóng rát.

Tôi nổi lên mặt nước, thở hổ/n h/ển.

Em họ đã leo ra từ cửa sổ ghế phụ, đứng ở vùng nước nông, mặt trắng bệch như tờ giấy, hai chân run đến mức đứng cũng không vững.

Đầu bác cả ló ra từ cửa sổ ghế lái, sặc vài ngụm nước, vươn tay định bẩy cửa.

8

Cốp xe--

Tôi nhìn thấy rồi, nắp cốp xe hơi nhô lên trên mặt nước.

“Mẹ!” Tôi bơi tới.

Khóa cốp xe bị biến dạng do va chạm, móc khóa lệch đi một đoạn, nắp cốp có một khe hở, có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của bà.

Tôi vươn tay bẩy, áp lực nước và sự biến dạng khiến cánh nắp đó không hề nhúc nhích.

“Anh mau tới giúp c/ứu người đi!” Tôi gi/ận dữ hét về phía em họ đang đứng trên bờ.

Sau đó hít sâu một hơi, lặn xuống, thò tay vào khe hở bị biến dạng để với lấy cái khóa đó.

Nó gỉ sét, kẹt cứng, tôi dùng móng tay cạy, móng tay bị bẩy ngược lên, đ/au thấu tim, nhưng nó đã lỏng ra một chút.

Em họ cũng xuống nước, dùng hết sức bình sinh bẩy khe hở đó.

Tôi ngoi lên mặt nước lấy hơi, rồi lại lặn xuống cạy khóa cốp.

Khóa "cạch" một tiếng bật mở.

Nắp cốp xe bật tung lên.

Mẹ cuộn tròn bên trong, cổ chân bị trói bằng dây thừng, miệng dán băng dính, đôi mắt mở to, đầy những tia m/áu.

Em họ lặn xuống đỡ mẹ tôi lên mặt nước.

Tôi vươn tay gỡ sợi dây trên chân bà, sợi dây gai bị ngâm nước cứng hơn ngày thường, đầu ngón tay tê dại không còn chút sức lực.

Tôi cắn ch/ặt lấy một đầu nút thắt, răng cắm sâu vào những sợi gai thô ráp, trong miệng lập tức trào ra vị đắng chát, chân răng chà xát qua lại trên sợi dây, nút thắt dần dần lỏng ra.

Cuối cùng cũng lỏng, tôi x/é băng dính, bà ho ra một ngụm nước, ho đến mức cả người cuộn lại.

“Mẹ, đứng lên, đi thôi--” Tôi đỡ bà đi về phía bờ sông.

Nước rút từ đầu gối xuống cổ chân, khi bà giẫm lên lớp bùn dưới đáy, cả người vẫn còn r/un r/ẩy, không đứng vững, tôi nửa dìu nửa kéo bà đi về phía trước.

Phía sau có tiếng quẫy đạp, tôi quay đầu nhìn lại, bác cả đang giãy giụa dưới nước, cổ chân quấn ch/ặt sợi dây gai trong cốp xe, quấn từng vòng từng vòng, đầu kia mắc vào cái khóa bị biến dạng, càng giãy càng ch/ặt.

Em họ lao tới.

Môi bác cả tím tái, nước đã ngập đến cằm, ông ta quẫy đạp lo/ạn xạ, miệng lầm bầm hét cái gì đó.

Tôi nhìn thấy sợi dây đó.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình, móng tay g/ãy hai chiếc, bị ngâm nước lại cạy khóa gỉ, đầu ngón tay rỉ m/áu, hòa vào dòng nước sông đục ngầu, nhanh chóng tan ra.

10

Khi xe cảnh sát lao xuống từ sườn đất, ánh đèn xanh đỏ c/ắt mặt sông thành những mảnh sáng tối đan xen.

Khi hai cảnh sát lao xuống vùng nước nông lôi bác cả từ dưới sông lên,

Cả người ông ta giống như một con cá vừa bị bắt lên.

Ho sặc sụa, sợi dây quấn quanh cổ chân vẫn còn đó, bị nước ngâm đến trắng bệch.

Một cảnh sát lấy d/ao c/ắt đ/ứt sợi dây, người kia lật ông ta lại đ/è xuống, c/òng tay "cạch" một tiếng khóa ch/ặt sau lưng.

“Thả tao ra! Tao là cậu ruột của nó!”

Ông ta quay đầu gào lên với tôi, giọng khản đặc, lẫn với nước sông trào ra từ cổ họng,

“An An! Mày nói với cảnh sát đi! Chúng tao chỉ đùa thôi! Nói mau đi!”

Tôi ngồi trên bãi cỏ, mẹ cuộn tròn bên cạnh tôi, vẫn còn đang r/un r/ẩy.

Tôi nhìn đường nét khuôn mặt nghiêng của bà, môi bà tím ngắt, tóc ướt sũng dính vào mặt, bờ vai run lên từng đợt.

Tôi cởi áo khoác ngoài khoác lên người bà, bà không ngẩng đầu, nhưng những ngón tay đã nắm ch/ặt lấy ống tay áo của tôi.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm ch/ặt ống tay áo của mình,