"Phu nhân còn định coi đứa trẻ đó như con ruột của mình sao?"

Tôi không thèm để ý đến Tiểu Đào nữa.

Nhớ lại đêm đó ở chùa Từ Ân, người phụ nữ kia đã từng nói.

Liễu Y Y sau này sẽ sinh hai đứa con trai, một văn một võ, đều được phong hầu bái tướng, tự mình tạo nên cơ nghiệp. Mà Liễu Y Y cũng nhờ con mà được quý, thậm chí còn được ban phong hiệu Cáo mệnh phu nhân.

Cho nên, hai đứa con trai này, tôi nhất định phải có được.

12

Liễu Y Y sinh hạ đứa trẻ này rất thuận lợi.

Bà đỡ vào trong chưa đầy hai canh giờ, Thanh Phong viện đã vang lên tiếng khóc chào đời lanh lảnh.

Là một bé trai.

Thẩm Tri Hạc vui mừng khôn xiết, đặt tên cho đứa trẻ là "Trường An", mong đời này bình an vô sự.

Tôi bế Trường An, nhìn đôi mày ánh mắt ấy, càng nhìn càng thấy thuận mắt.

Đây chính là Văn Khúc tinh hạ phàm đấy.

Đang trêu đùa đứa trẻ, nha hoàn của Liễu Y Y đã tươi cười hớn hở nói di nương nhớ con, thúc giục muốn bế về.

Liễu Y Y vừa sinh xong, sắc mặt còn hơi trắng bệch, nhưng vẻ đắc ý giữa đôi mày ánh mắt thì che giấu thế nào cũng không hết.

Nàng ta cúi đầu hôn lên trán đứa trẻ, rồi ngẩng đầu cười với tôi.

"Tỷ tỷ thích trẻ con như vậy, cũng nên sớm tự mình sinh một đứa đi."

Nụ cười trên mặt Thẩm Tri Hạc cứng đờ, hắn nhớ đến việc tôi vốn dĩ cũng từng có một đứa con của riêng mình.

Sợ chạm vào nỗi đ/au của tôi, hắn gắt khẽ với Liễu Y Y:

"Nàng nói bậy bạ gì đó! Bế con về nghỉ ngơi đi!"

Liễu Y Y bị m/ắng đến mức rụt cổ lại, hốc mắt lập tức đỏ hoe, lí nhí:

"Muội, muội nói sai điều gì sao? Muội chỉ là quan tâm tỷ tỷ..."

Tôi không để bụng, cười xua tay.

"Không sao. Liễu di nương mới sinh, cơ thể còn yếu, nói năng khó tránh khỏi vô tâm."

Vì là cháu đích tôn của nhà họ Thẩm, tiệc đầy tháng bày hơn chục mâm.

Liễu Y Y bế Trường An, đi đi lại lại giữa các vị khách, gặp ai cũng nói: "Xem Trường An nhà chúng tôi này, đôi mày ánh mắt giống cha nó biết bao."

Các nữ quyến tụ tập uống trà.

Chu phu nhân đặt mạnh chén trà xuống bàn, hừ lạnh một tiếng.

"Nhìn cái dáng vẻ đó kìa, một kẻ thiếp mà bế con đi lại phô trương ở bàn tiệc chính, còn ra thể thống gì nữa."

Đúng thế, Binh bộ Vương phu nhân tiếp lời: "Con của thiếp thất sinh ra, theo lý nên bế về phòng chính thất nuôi dưỡng mới phải."

"Đâu có ai như ả? Tự mình bế không chịu buông tay, còn đi khoe khoang khắp nơi."

"Tiết nương tử, đứa trẻ này cô phải đòi về nuôi mới được, con do thiếp thất nuôi sao có thể giống con do đích mẫu nuôi dạy?"

"Phải đó," Hộ bộ Tiền phu nhân hạ thấp giọng, "bộ áo đỏ hôm nay ả mặc, còn bắt mắt hơn cả bộ cô mặc đi dự tiệc lần trước."

"Người biết thì là thiếp, người không biết lại tưởng ả mới là chính thất phu nhân đấy."

Tôi cúi đầu bóc quýt, gỡ sạch từng sợi xơ trắng, mỉm cười.

"Nàng ấy mới sinh con, không nỡ rời xa cũng là lẽ thường tình. Phu quân thích nàng ấy, cứ để nàng ấy đi."

"Cô đấy," Chu phu nhân vỗ mu bàn tay tôi lắc đầu, "tính tình quá tốt rồi."

Tôi chia quýt đã bóc cho mọi người, giọng điệu nhẹ nhàng mềm mỏng.

"Không vội, để sau hãy tính."

Tiếng khóc của Trường An vọng lại, Liễu Y Y chắc lại đang dỗ dành nó.

Tôi nâng chén trà nhấp một ngụm, giấu đi nụ cười nơi khóe miệng sau vành chén.

Không vội, lửa chưa đủ độ.

13

Liễu Y Y từ sau khi sinh Trường An, cuộc sống càng trở nên xa hoa hơn trước vài phần.

Lụa là phải là gấm Thục, trang sức phải là vàng ròng, trái cây tươi phải là loại vận chuyển bằng ngựa nhanh từ phương Nam, phấn son nhất định phải dùng của Tây Vực.

Trước đây đều là tôi đứng sau lấp lỗ hổng cho ả, nhưng lần này, tôi không cấp thêm bạc cho phòng kế toán nhà họ Thẩm nữa.

Thẩm Tri Hạc vừa về phủ vào đến cửa chính đã bị Triệu chưởng quầy của Kim Ngọc Lâu phía Nam thành chặn lại.

Triệu chưởng quầy mặt mày tươi rói.

"Thẩm đại nhân, Liễu di nương đã n/ợ bốn bộ trang sức ở cửa tiệm của tiểu nhân, nói là tháng trước thanh toán, vậy mà đã qua một tháng rồi."

"Đại nhân xem... có nên thanh toán cho không?"

Thẩm Tri Hạc mặt đỏ bừng rồi lại tái mét, ứng phó vài câu đuổi người đi trước, rồi quay đầu bước thẳng vào viện của tôi.

"Vãn Đường, chưởng quầy Kim Ngọc Lâu sao lại đến tận cửa đòi n/ợ?"

"Việc sổ sách trong phủ nàng quản lý thế nào vậy?"

Tôi đặt chén trà xuống, bảo tiên sinh kế toán bê sổ sách chi tiêu của Thanh Phong viện vào, một xấp dày cộm đặt trên án.

"Phu quân xem qua những thứ này trước đã."

Hắn lật hơn mười trang rồi dừng lại, chỉ trong một năm, tổng cộng lại là hơn mười một nghìn lượng bạc.

"Cái này--" Giọng hắn nghẹn lại nơi cổ họng.

"Trước đây những khoản chi tiêu này, đều là thiếp dùng của hồi môn bù đắp. Nhưng phu quân à, của hồi môn của thiếp cũng có hạn thôi."

"Gả vào nhà họ Thẩm ba năm, bù đắp chi tiêu gia đình, đối nhân xử thế đã vơi đi hơn một nửa. Số còn lại kia..."

Tôi hạ mắt, ngón tay xoắn lấy ống tay áo.

"Thiếp lại không con cái bên cạnh, cũng phải giữ lại chút tư trang để dưỡng già chứ."

"Phu quân không thể bắt thiếp lấy cả tiền qu/an t/ài của mình ra cho Liễu di nương phung phí được."

Sắc mặt Thẩm Tri Hạc tái nhợt.

"Vậy giờ phải làm sao? Chưởng quầy chặn ở cửa, ta..."

Tôi giả vờ khó xử, cuối cùng lấy ra một tờ ngân phiếu đẩy qua.

"Thiếp chỉ còn lại bấy nhiêu, phu quân cầm lấy thanh toán n/ợ cho Triệu chưởng quầy trước đi."

"Không thể để phu quân ngày nào cũng bị chặn đường đòi n/ợ được."

Thẩm Tri Hạc cầm tờ ngân phiếu mỏng manh, đầu ngón tay hơi trắng bệch, vẻ mặt ngượng ngùng nói lời cảm ơn tôi.

Sau đó, tôi nghe thấy hắn nổi trận lôi đình ở Thanh Phong viện.

"Một vạn lượng! Một năm nàng tiêu hết một vạn lượng! Nàng tưởng ta là kho bạc chắc!"

Giọng Liễu Y Y sắc nhọn, không chịu thua kém.

"Thiếp sinh con trai cho nhà họ Thẩm các người! Tiêu vài đồng bạc của chàng thì đã sao! Chàng từng nói sẽ không để thiếp chịu chút uất ức nào cơ mà..."

Giữa Thẩm Tri Hạc và Liễu Y Y cuối cùng đã nảy sinh hiềm khích.

Tôi ngồi dưới ánh đèn lật xem sổ sách, tháng này lại thu được không ít lợi nhuận.