Thẩm Tri Hạc nhìn Liễu Y Y bằng ánh mắt chan chứa dịu dàng.

"Y Y lúc đầu không hề biết ta là quan triều đình, nàng ấy đối đãi với ta bằng tấm chân tình."

"Ta những năm này chưa từng thấy qua thế sự sao? Chân tình hay giả ý, ta vẫn phân biệt được."

Ha, kịch bản này, tôi quá quen thuộc rồi.

Bảy năm trước, cũng là một ngày mưa tầm tã giữa núi rừng.

Trong đình nghỉ chân ở Thanh Châu, y phục của tôi ướt một nửa, chàng thiếu niên mặc áo xanh ấy đã nhường lại chỗ khô ráo nhất cho tôi.

Nước mưa chảy dọc theo sống mày của chàng, đôi mắt sáng đến lạ thường.

Chàng nói: "Tại hạ họ Thẩm, người Thanh Châu, đến đây tránh mưa."

Khi đó, chàng chỉ là một thư sinh nghèo chẳng có gì trong tay.

Nhưng tôi đã thầm thương tr/ộm nhớ.

Nhà họ Tiết chu cấp cho chàng ăn học, lo liệu việc thi cử, chàng đỗ tiến sĩ vào kinh làm quan, quả nhiên giữ đúng lời hứa quay về cưới tôi.

"Vãn Đường."

Khi đó chàng nắm tay tôi, nói những lời tình thâm ý trọng.

"Ta Thẩm Tri Hạc kiếp này nhất định không phụ nàng!"

Thế mà giờ đây, chàng lại ôm vai một người phụ nữ khác đứng đối diện với tôi.

Tôi chợt mỉm cười.

Chân tình mà đàn ông tự cho là đúng, mỏng manh như một lớp giấy dán cửa.

Kịch bản tương tự này, chàng không chán, tôi thay chàng thấy chán thay.

Thẩm Tri Hạc thấy tôi bật cười, cau mày hỏi:

"Tiết Vãn Đường, nàng cười cái gì?"

Liễu Y Y lấy khăn tay lau khóe mắt.

"Tỷ tỷ, muội thật lòng không cầu danh phận gì cả."

"Chỉ cần trong lòng Thẩm lang có muội, muội dù ngày ngày ăn cơm rau dưa cũng cam tâm tình nguyện."

"Chỉ là đứa trẻ... đứa trẻ không thể sống mà không có danh phận được."

"Tỷ tỷ cũng từng là người làm mẹ, hẳn phải hiểu tấm lòng của người làm mẹ..."

Nàng ta khựng lại, như thể chợt nhận ra mình đã nói lời không nên nói, ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi một cái.

"Xin lỗi tỷ tỷ, muội không nên nhắc đến chuyện này... là muội miệng vụng về..."

Câu nói vừa rồi của nàng ta, sắc bén như lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào tim tôi.

7

"Được," tôi chậm rãi lên tiếng, "đúng là nên cho một danh phận."

Trong phòng lặng đi một nhịp.

Thẩm Tri Hạc có lẽ không ngờ tôi lại sảng khoái như vậy, há miệng ra, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn đầy bụng giờ đây lại nghẹn ứ ở cổ họng.

Liễu Y Y cũng ngừng tiếng khóc, hơi ngẩng mặt lên từ cánh tay hắn, dưới lớp nước mắt kia lộ ra một tia ngỡ ngàng.

Tôi dịu dàng mỉm cười.

"Phủ họ Thẩm cũng lâu rồi không có chuyện vui, đúng là nên làm cho náo nhiệt một chút."

"Chọn một ngày lành bày vài mâm rư/ợu, mời đồng liêu đến ngồi chơi."

"Để Liễu di nương đường đường chính chính vào cửa, đừng để người ta nói nhà họ Thẩm bạc đãi người."

Thẩm Tri Hạc ho khan hai tiếng.

"Đây mới là dáng vẻ mà chính thất nên có."

Nói xong, hắn phất tay áo dẫn Liễu Y Y rời đi.

Tiểu Đào đóng cửa lại, khuôn mặt dài thượt, đang định mở miệng nói gì đó, tôi giơ tay ngăn nó lại.

"Đi một chuyến đến kho."

Tôi tháo chìa khóa bên hông ném cho nó.

"Chọn hai xấp gấm Thục thượng hạng mang đến Thanh Phong viện, nói là quà gặp mặt của ta dành cho Liễu di nương."

"Ngoài ra bảo phòng kế toán chi ra hai trăm lượng bạc, việc sửa sang Thanh Phong viện không cần dùng quỹ chung, lấy từ sổ sách riêng của ta ra."

Tiểu Đào bưng chìa khóa, môi run run, cuối cùng vẫn không nhịn được.

"Phu nhân! Người còn tặng gấm Thục cho ả? Lời ả vừa nói..."

"Đi làm đi." Tôi ngắt lời nó.

Tiểu Đào nghiến răng, cũng đành cầm chìa khóa đi mất.

Tôi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Trà. Trà ngon.

Nhưng, nàng ta càng được chiều càng hư.

Chiều đến mức khiến người ta nhìn thấy nàng ta là gh/ê răng, tức ngựk, cả kinh thành mỗi khi nhắc đến thiếp thất nhà họ Thẩm đều bĩu môi.

Chén trà này, tôi càng uống càng thấy thơm.

Những ngày sau đó, khẩu vị của Liễu Y Y càng ngày càng lớn.

Lụa là gấm vóc thời thượng, ngọc trai Nam Hải, trâm vàng ở Vân Bảo Các, vải thiều khô vận chuyển từ phương Nam, phấn son m/ua từ Tây Vực.

Tôi đều đáp ứng hết, không hề chớp mắt lấy một cái.

Tiểu Đào nhướng mày phàn nàn.

"Phu nhân, người đàn bà đó càng ngày càng đắc ý vênh váo!"

Tôi không vội không gi/ận, mỉm cười thản nhiên.

"Một người được nâng lên càng cao, ngã xuống sẽ càng đ/au."

"Ta sợ ả ngã chưa đủ đ/au, nên tự tay xây cho ả một cái bệ từ dưới đất."

8

Tiệc vào phủ của Liễu Y Y vượt xa quy mô nạp thiếp thông thường.

Đồng liêu của Thẩm Tri Hạc nâng chén chúc mừng.

"Thẩm đại nhân thật có phúc."

"Chúc mừng chúc mừng, giai nhân khó tìm."

"Dáng người này, dung mạo này, Thẩm đại nhân thật diễm phúc không cạn."

Thẩm Tri Hạc nâng chén cười nhận hết, mặt mày rạng rỡ.

Liễu Y Y mặc một bộ áo đỏ dệt kim mới may, trên đầu cài ba bốn chiếc trâm vàng, chiếc trâm phượng bằng vàng ròng cắm ở vị trí nổi bật nhất, chuỗi hạt đung đưa, như muốn phô trương khắp phố.

Các vị nữ quyến ngồi ở bàn tiệc phía tôi.

Phu nhân nhà Lễ bộ Thị lang đặt mạnh chén trà xuống bàn.

"Cái thứ gì thế này! Một kẻ thiếp thất mà ăn mặc còn phô trương hơn cả chính thất."

Vương phu nhân nhà Binh bộ liếc nhìn Liễu Y Y.

"Chất liệu đó là gấm Thục phải không? Một xấp đủ cho người thường ăn nửa năm."

"Tiết nương tử, cô chiều ả quá rồi đấy, một kẻ thiếp mà ăn diện vàng bạc đầy người ngồi ở bàn tiệc chính, còn ra thể thống gì nữa?"

Tôi cúi đầu bóc quýt, giọng điệu nhẹ nhàng mềm mỏng.

"Nàng ấy còn trẻ, thích đẹp, cứ để nàng ấy đi."

Phu nhân nhà Tiền đại nhân ở Hộ bộ ghé lại gần, hạ thấp giọng.

"Tiết nương tử, nghe nói hôm trước ả n/ợ hai trăm lượng tiền vải ở cửa hàng lụa phía Nam thành, chưởng quầy tìm đến tận nơi, cô vậy mà lại trả tiền thật sao?"

Tôi ăn một múi quýt, chua quá.

"Nàng ấy đang mang th/ai, tâm trạng tốt thì đứa trẻ mới khỏe mạnh."

"Bạc là vật ch*t, người mới là vật sống."

Tiền phu nhân vỗ vào mu bàn tay tôi, lắc đầu lia lịa.