Lời đồn thổi được thêu dệt như thật, Ngự sử nhanh chóng dâng tấu, Nội vụ phủ hạ lệnh niêm phong sổ sách nhà họ Bùi.

Chưởng quầy và gia nhân đều hoảng lo/ạn.

Tôi lại thong thả mang từng cuốn sổ đỏ mười năm qua lên bàn.

“Niêm phong thì cứ niêm phong. Hàng hóa nhà họ Bùi có thể vì sóng gió mà về muộn, nhưng sổ sách tuyệt đối không bao giờ dư ra một đồng không rõ nguồn gốc.”

Diệp Vân Cẩn cũng chủ động dâng tấu, xin tạm dừng chức vụ tại Hàn lâm viện, giao nộp tất cả văn thư qua lại từ khi vào làm quan để tránh hiềm nghi và chờ điều tra.

Quan điều tra mang cuốn “sổ quà tặng” kia ra đối chiếu với sổ sách cũ của nhà họ Bùi.

Tôi chỉ lật hai trang đã nhận ra giấy có vấn đề.

“Đây không phải sổ sách được viết từ ba năm trước.”

Quan điều tra ngước nhìn tôi.

“Sao cô biết?”

Tôi giơ tờ giấy lên dưới ánh đèn. Trên mặt giấy mỏng manh, thấp thoáng một dấu chìm hình vân mây.

“Đây là giấy vân mây mới ra của tiệm giấy Thụy Phong. Nhà họ Bùi từng m/ua một đợt vào năm ngoái nên tôi nhận ra.”

“Loại giấy này mùa đông năm ngoái mới bắt đầu b/án, mà khoản đầu tiên trong cuốn sổ này lại ghi từ ba năm trước.”

Quan điều tra lập tức triệu chưởng quầy tiệm giấy Thụy Phong đến.

Chưởng quầy không những nhận ra giấy của nhà mình mà còn tìm thấy ghi chép trong sổ b/án hàng: hai tháng trước, một thư lại bên cạnh Ôn Đình Quân đã m/ua sạch hai trăm tờ.

Sổ sách giả bị vạch trần ngay tại chỗ.

Thư lại kia không chịu nổi thẩm vấn, nhanh chóng khai ra nguồn gốc cuốn sổ giả, cũng khai ra nơi nhận số ngân phiếu dùng để thuê người tung tin đồn.

Cuối cùng mọi manh mối đều chỉ về phía Ôn Đình Quân.

Chàng ta tưởng nữ thương nhân chỉ biết đếm tiền, không hiểu về bằng chứng.

Nhưng lại không biết rằng, người làm kinh doanh giỏi nhất là lần theo một đồng tiền để tìm ra nó từ trong túi ai mà ra.

Khi án văn trình lên trước mặt Hoàng đế, Ôn Đình Quân vẫn cố gắng biện minh.

“Thần chỉ nghe phong thanh, lo ngại chuyện quan thương cấu kết, tuyệt đối không có ý h/ãm h/ại đồng liêu.”

Quan điều tra lại trình lên lời khai của tên thư lại.

Trong lời khai viết rõ ràng: Khi Ôn Đình Quân đưa tiền đã dặn dò kỹ lưỡng, chuyện càng làm lớn càng tốt, tốt nhất là ép nhà họ Bùi mất tư cách Ngự thương.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, quở trách chàng ta cậy quyền trả th/ù, tâm thuật bất chính, cách chức quan tại Hàn lâm viện, đày làm Huyện thừa ở một huyện xa xôi phía Tây Nam, ba năm không được đá/nh giá thăng tiến.

Một ngày trước khi rời kinh, chàng ta nhờ người gửi đến một bức thư dài, dưới thư còn đ/è một tờ ngân phiếu năm mươi lượng.

Khi nhận được, tôi đang kiểm tra đơn hàng mới, chỉ liếc nhìn một cái rồi đưa tờ ngân phiếu cho kế toán.

“Ngân phiếu ghi vào n/ợ cũ của Ôn Đình Quân, thư trả lại. Khoản nào cần thu tôi sẽ thu, lời nào không nên nghe tôi sẽ không nghe.”

Ngày đại hôn, kinh thành đổ trận tuyết đầu mùa.

Kiệu hoa đi đến đầu phố, tình cờ gặp xe ngựa của Ôn Đình Quân rời kinh.

Chàng mặc áo xanh cũ kỹ, vẫn khoác chiếc túi vải đó, trông giống hệt dáng vẻ ngày đầu tiên bị tôi thu lại xe ngựa, đi bộ rời thành.

Qua tấm rèm kiệu, tôi nghe thấy chàng gọi tên mình.

“Lệnh Diên, ta hối h/ận rồi.”

“Nếu như lúc đầu ta không đẩy trả lại hôn thư--”

Tiếng nhạc hỷ lấn át nửa câu sau.

Tôi không vén rèm, chỉ cúi đầu gạt hạt bàn tính nhỏ trên đầu gối.

Cuốn sổ tình nghĩa hơn ba mươi năm của kiếp trước, cuối cùng cũng kết thúc trọn vẹn trong tiếng gọi này.

Ngoài kiệu, Diệp Vân Cẩn cưỡi ngựa quay đầu lại.

“Có lạnh không?”

Tôi ôm ch/ặt lò sưởi, sờ thấy bên cạnh còn nhét một túi giấy nhỏ, hương ngọt của bánh quế hoa đang tỏa ra từ bên trong.

“Không lạnh.”

“Đi thôi.”

--Hoàn