Mãi đến khi vào nhà, hai người mới giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, miễn cưỡng nói cười.

Khi ăn tối, dì Tống hỏi thăm tình hình gần đây của tôi.

Tôi thành thật trả lời, chỉ có những chuyện liên quan đến Tống Kỳ là tôi giấu giếm đôi chút.

Dì nghe xong, cũng gắp thức ăn cho tôi.

Đôi đũa vừa vươn ra bỗng bị Tống Kỳ chặn lại.

Anh nói ngắn gọn:

“Giản Kiều không ăn cá.”

Trong hai tháng yêu nhau ngắn ngủi, anh đã ghi nhớ mọi sở thích và thói quen của tôi.

Tôi chưa kịp lên tiếng, dì Tống thu đũa lại, cười bảo: “Chậc, vẫn là con hiểu con bé nhất.”

Dì lại hỏi: “Vậy món này thì sao? Con bé có thích ăn không?”

“Được.”

“Còn món này?”

“Không được.”

Tôi ngồi không yên, lòng đầy bứt rứt.

Sau khi ăn xong, tôi đi rửa tay, dòng nước lạnh buốt chảy qua kẽ tay khiến mười đầu ngón tay đỏ ửng.

Tôi tự nhủ với bản thân: Anh ta là một kẻ tồi tệ, lại còn có bạn gái. Mình không được phép có bất kỳ suy nghĩ dư thừa nào nữa.

Khi chuẩn bị rời đi, dì Tống nói: “Để Tiểu Kỳ đưa con về nhé, trời tối rồi, không an toàn.”

Tống Kỳ cũng không cho tôi cơ hội từ chối.

Anh thay giày ở cửa.

Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, anh đã nhận một cuộc điện thoại.

Đầu dây bên kia là Thịnh Văn Âm.

Cô ấy nũng nịu với anh: “Em muốn gặp anh. Anh đến đây ngay đi, được không?”

Giọng anh rất dịu dàng: “Anh đang có chút việc.”

Giọng bên kia dần dần nghẹn ngào: “Anh thì có việc gì chứ? Em nghe người ta nói, lúc tan học anh đi cùng Giản Kiều, giờ anh đang ở cùng cô ta đúng không?

Em biết ngay mà, loại người như cô ta, bản chất đã x/ấu xa, vĩnh viễn sẽ không bao giờ thay đổi...”

Cô ấy nói rất nhiều lời khó nghe.

Tống Kỳ nhíu mày: “Đủ rồi. Anh qua tìm em.”

Cúp điện thoại, anh nghiêng mặt.

Đèn đường sáng rực, tuyết đọng rất dày, anh nhìn tôi, có chút khó mở lời: “Anh phải đi trước đây.”

Tôi không có phản ứng gì, thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm: “Được.”

Nghe vậy, anh không hề vui vẻ, nhíu mày nắm ch/ặt điện thoại: “Anh có thể đưa em về trước... để tài xế lái nhanh một chút.”

“Không cần.”

“...” Tống Kỳ lặng đi một lúc: “Vậy đi đứng cẩn thận.”

“Ừm.”

11

Kỳ nghỉ đông ngắn ngủi.

Mẹ tôi phải đi làm, phần lớn thời gian tôi ở nhà một mình.

Cuộc sống rất đơn giản, chỉ có học tập.

Thỉnh thoảng thả lỏng đầu óc, nhìn thấy ánh đèn muôn nhà đêm giao thừa, tôi lại nhớ về năm đầu tiên đến thành phố này.

Tôi đã đón năm mới cùng gia đình nhà họ Tống.

Tống Kỳ nghe lời mẹ, dẫn tôi đi chơi, ở vùng quê, đ/ốt pháo hoa rực rỡ suốt cả đêm.

“Đẹp không?”

Những pháo hoa này đối với anh rất đỗi bình thường. Tôi ngắm pháo hoa, còn anh ngắm tôi.

Anh chống cằm, mỉm cười trêu chọc: “Rõ ràng em rất xinh đẹp, tại sao lúc nào cũng tự ti như vậy?

Anh cũng coi như nửa người anh trai của em rồi. Sau này có chuyện gì, cứ trực tiếp nói với anh, không cần lo lắng đâu.

Chúc mừng năm mới.”

Năm thứ hai, anh và Thịnh Văn Âm chưa ở bên nhau nhưng vừa vặn xảy ra mâu thuẫn.

Lần đó, anh gõ chữ trên điện thoại, gõ rồi lại xóa, ngẩn người rất lâu.

Tiếng chuông mười hai giờ vang lên.

Anh ngước mắt, trên mặt không có lấy một nụ cười.

Chúng tôi chúc nhau câu “Chúc mừng năm mới” đầu tiên.

Năm nay là năm thứ ba.

Tôi và mẹ ăn cơm trong căn nhà thuê nhỏ nhắn ấm áp, xem Táo quân, theo phong tục mà để lại một ngọn đèn sáng suốt đêm.

Sắp đến nửa đêm, tôi liên tiếp nhận được mấy cuộc gọi.

Có của Giang Chí, có của Tống Kỳ.

Tôi gần như không suy nghĩ, chỉ nghe máy của bạn thân. Bỏ qua Tống Kỳ, tôi gửi tin nhắn chúc mừng đại trà.

Vài phút sau tiếng chuông, có người gõ cửa.

Tôi vội vã chạy ra mở cửa, lại bắt gặp Tống Kỳ.

Trời lạnh thế này, áo khoác anh lại chẳng mặc tử tế.

Mặt đỏ bừng, hàng mi rủ xuống, bước chân nhẹ bẫng như đang giẫm trên mây.

“Chúc mừng năm mới.”

Chỉ có một câu duy nhất, không đầu không cuối.

12

Tống Kỳ đã s/ay rư/ợu.

Khi dì Tống ở nhà, dì quản lý anh rất nghiêm, không cho phép anh uống rư/ợu. Chỉ vào những ngày này, anh mới buông thả một lần.

Không ngờ anh lại say đến mức này.

Mẹ tôi chiều tối mới đi làm về, lại gọi điện cho nhà họ Tống.

Khi đợi người đến đón, anh ngồi trên ghế sofa phòng khách, khẽ nhắm mắt, không nói một lời nào.

Mẹ tôi nấu canh giải rư/ợu.

“Tiểu Kỳ, sao giờ này lại đến đây?”

Anh nhếch môi, giọng hơi khàn: “Có lẽ là thói quen thôi. Làm phiền dì rồi.”

“Thói quen?” Dì không hiểu, chỉ cho rằng Tống Kỳ đang nói nhảm khi say.

Chẳng bao lâu sau, dì Tống đến đón anh.

Anh tỉnh rư/ợu hơn chút, có lẽ cũng hối h/ận về những chuyện đã làm sau khi say.

Khi đi ngang qua tôi, anh khẽ nói một câu: “Giản Kiều, em coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra được không?”

Tôi hứa sẽ giữ kín như bưng.

Anh cười một tiếng, khoác áo rồi rời đi, trông có vẻ cô đơn.

Lòng tôi rối bời, tôi dựa vào việc học thuộc từ vựng để phân tâm.

Qua lại vài lần, tôi thực sự không để tâm nữa, gần như quên sạch chuyện này.

13

Gặp lại Tống Kỳ là sau khi khai giảng.

Anh g/ầy đi một chút, c/ắt tóc ngắn hơn, trở nên trầm ổn hơn.

Hơn nữa, tình cảm giữa anh và Thịnh Văn Âm dường như càng tốt đẹp hơn.

Trước đây còn hay cãi vã vặt vãnh, bây giờ anh dường như bao dung cô vô điều kiện, trăm bề chiều chuộng.