Vì vậy, tôi nỗ lực hết mình, cố gắng trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng sau này tôi mới nhận ra, hướng đi mà tôi dốc sức chạy theo, chưa bao giờ là tương lai mà cậu ấy mong đợi.

Đó chỉ là chấp niệm của riêng một mình tôi.

Tôi cúi đầu chạm vào tên mình trên giấy báo nhập học.

Hứa Nam Chi.

Ba chữ này, lần đầu tiên không phải là thanh mai của ai, không phải là em gái của ai, cũng không phải là người cần được chăm sóc trong miệng bất kỳ ai.

Chỉ là chính bản thân tôi.

Điện thoại rung lên đúng lúc đó.

09

Màn hình sáng lên.

Cái tên quen thuộc đó hiện ra.

Cố Xuyên.

Tôi nhìn chằm chằm vào nó rất lâu.

Lâu đến mức màn hình tự động tắt đi, rồi lại sáng lên lần nữa.

Trước đây, mỗi lần cậu ấy gọi điện, tôi đều bắt máy ngay lập tức.

Cho dù đang ngủ, cho dù điện thoại hết pin, tôi cũng sẽ tìm cách gọi lại.

Vì tôi sợ bỏ lỡ bất kỳ lời nào của cậu ấy.

Nhưng bây giờ, tôi cầm điện thoại, lại đột nhiên không biết nên dùng thân phận gì để nghe cuộc gọi này.

Do dự vài giây, tôi vẫn nhấn nút nghe.

“Nam Chi.”

Giọng cậu ấy truyền ra từ ống nghe, vẫn như ngày nào.

Ôn nhu, và đầy vẻ đương nhiên.

“Nam Chi, chuyện ôn thi lại tớ đã nghe ngóng giúp cậu rồi, lớp luyện thi bên cạnh chỗ chúng ta có tiếng lắm, hôm nào tớ đưa cậu đi xem nhé?”

Chưa đợi tôi nói gì, cậu ấy lại tiếp tục:

“Đúng rồi, hôm nay cậu có rảnh không?”

“Hôm nay tổ chức tiệc mừng đỗ đại học.”

Bàn tay tôi cầm điện thoại khựng lại một chút.

“Tiệc mừng đỗ đại học?”

“Ừ.”

Giọng cậu ấy rất tự nhiên.

“Của tớ và Duyệt Duyệt.”

“Cả hai đứa mình đều đỗ Đại học Tô Châu, gia đình muốn tổ chức ăn mừng cùng nhau.”

Ngoài cửa sổ rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

“Quyết định từ khi nào vậy?”

“Mấy hôm trước thôi.”

“Mọi người bàn bạc rồi, thấy tổ chức cùng nhau cũng tốt.”

Mấy hôm trước.

Hóa ra từ mấy hôm trước, họ đã quyết định xong xuôi cả rồi.

Quyết định ăn mừng tương lai của hai người họ.

Quyết định mời tất cả mọi người.

Chỉ duy nhất không nói cho tôi biết.

Tôi cười nhẹ.

“Tốt thật đấy.”

Cố Xuyên không nhận ra cảm xúc của tôi.

“Cậu cũng đến đi.”

“Tuy cậu thi không lý tưởng, nhưng dù sao chúng ta cũng lớn lên cùng nhau, cậu đến cho mọi người thêm náo nhiệt.”

“Thôi.”

Tôi khẽ nói.

Cố Xuyên sững lại một chút.

“Tại sao?”

Tôi im lặng rất lâu.

Cuối cùng chỉ nói:

“Tớ vừa mới về, hơi mệt.”

Cậu ấy thở dài.

“Vậy được rồi.”

“Nhưng cậu đừng nghĩ nhiều, chúng tớ không cố ý không gọi cậu đâu.”

“Cậu còn phải ôn thi lại, sợ cậu thấy khó xử trong dịp này thôi.”

“Đợi năm sau cậu đỗ rồi, chúng tớ nhất định sẽ tổ chức cho cậu một bữa thật hoành tráng, lúc đó còn náo nhiệt hơn của chúng tớ bây giờ.”

Đầu dây bên kia đột nhiên vang lên giọng Thẩm Duyệt.

“A Xuyên, bánh kem đến rồi, cậu qua xem đi.”

Tôi nghe thấy Cố Xuyên đáp một tiếng.

“Đến đây.”

Rồi cậu ấy nói với tôi:

“Nam Chi, tớ cúp máy trước nhé.”

Điện thoại ngắt kết nối.

Sáng sớm hôm sau.

Tôi kéo vali rời khỏi nhà.

Khi đi đến cổng khu chung cư, tôi ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Thành phố đã gắn bó mười tám năm này.

Ngôi nhà chứa đầy những kỷ niệm này.

Và cả người mà tôi từng nghĩ sẽ đi cùng mình suốt đời kia.

Tạm biệt.

Cố Xuyên.

Tạm biệt.

Hứa Nam Chi luôn thích chạy theo cậu.

Câu chuyện mới, phải bắt đầu từ nơi không có cậu rồi.

10

Tiệc mừng đỗ đại học được đặt tại tửu lầu lớn nhất thị trấn, bao trọn tầng hai, bày mười hai bàn.

Băng rôn đỏ treo chính giữa, in tên Cố Xuyên và Thẩm Duyệt, chữ dát vàng, sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

Cố Xuyên mặc sơ mi trắng, đứng ở cửa đón khách, gặp ai cũng cười.

Thẩm Duyệt hôm nay trang điểm nhẹ nhàng, đứng bên cạnh cậu ấy.

Bữa tiệc diễn ra rất suôn sẻ, chén chú chén anh, tiếng cười nói không dứt.

Họ hàng hai bên thay phiên nhau lên chúc tụng, khen Thẩm Duyệt hiểu chuyện, khen Cố Xuyên có tiền đồ, khen họ môn đăng hộ đối, khen đến mức hai nhà mày nở mặt mày.

Mẹ ngồi dưới sân khấu, nhìn hai đứa trẻ trên bục, vui mừng khôn xiết.

Bà nghiêng đầu nói nhỏ với chồng: “Không biết Nam Chi đang ở đâu nữa, gọi điện cũng không nghe.”

Chồng bà thở dài, chưa kịp mở lời thì một giáo viên ở bàn bên cạnh bưng chén trà bước tới.

Đó là giáo viên chủ nhiệm cấp hai, cô Lâm, hôm nay cũng được mời tới.

Cô ngồi xuống cạnh mẹ, nhìn quanh một vòng rồi hỏi: “Nam Chi đâu rồi, sao không thấy em ấy nhỉ?”

Mẹ cười nói: “Nó thi không tốt, đang ở nhà thôi, hôm nay không đến.”

Cô Lâm sững lại, đặt chén trà xuống: “Thi không tốt?”

“Nam Chi được Đại học Tứ Xuyên nhận rồi, mọi người không biết sao?”

Tiếng ồn ào trên bàn lặng đi một chút.

Nụ cười của mẹ dần đông cứng trên gương mặt: “Cô ơi, có phải cô nhầm rồi không?”

“Nam Chi... nó không nói gì về điểm số của nó cả.”

Cô Lâm cau mày: “Tôi không nhầm đâu, ngành Lâm sàng Y học của Tứ Xuyên, tôi còn nhắn tin chúc mừng em ấy, em ấy còn trả lời cảm ơn tôi nữa.”

Tay mẹ run lên, chén trà va vào cạnh bàn phát ra tiếng động nhẹ.

Bố ngồi bên cạnh, hồi lâu không nói nên lời.

Tin tức này giống như một tảng đ/á, lặng lẽ chìm xuống, đ/ập vỡ một lỗ hổng trong sự náo nhiệt của cả bàn tiệc.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình đang mời Cố Xuyên và Thẩm Duyệt lên chụp ảnh lưu niệm.

Đèn flash nhấp nháy liên hồi.

Cố Xuyên quay đầu, nhìn qua đám đông về phía bàn của mẹ.

Thẩm Duyệt nhận ra ánh mắt của cậu ấy, nghiêng đầu nhìn theo hướng đó.

Rồi cô lặng lẽ thu hồi ánh nhìn, độ cong nơi khóe miệng nhạt đi một chút.