Tôi lập tức rút ra vài đồng lẻ, bảo cô ấy đi nếm thử món thang bính của các quán khác trong thành để đổi vị.

Đêm về phòng, tôi lấy ra một tờ giấy viết thư.

Kiếp trước vào thời điểm này, tôi đã gửi đi cáo phó, nét chữ bị nước mắt làm nhòe nhoẹt hết cả.

Kiếp này mẹ chồng không những bình an vô sự, mà còn ngày càng có hy vọng vào cuộc sống.

Nghĩ đến đây, chắc hẳn người ấy cũng sẽ vui mừng cho tôi nhỉ.

Tôi suy nghĩ đắn đo hồi lâu, đến khi đặt bút viết lại cảm thấy căng thẳng hơn nhiều.

【Thiếp đã biết ân nhân không phải là phu quân Lý An của thiếp. Nhờ ân nhân rộng lòng giúp đỡ, thiếp mới có được cơ ngơi an thân lập mệnh ngày hôm nay. Chỉ mong công tử cho biết tên họ, để thiếp có thể báo đáp đôi chút.】

Kiếp trước tôi đã nắm rõ quy luật, thư này theo quan đạo gửi về phía Tây, ngựa chạy nhanh bảy ngày là đến biên ải.

Khi xoay người bước trở về, tôi cảm thấy cả lòng mình lẫn đôi chân đều nhẹ nhàng hơn nhiều, chỉ còn lại sự mong đợi.

Tôi đi treo biển hiệu, viết bảng hiệu, toàn thân tràn đầy sức lực không bao giờ cạn.

Đang bận rộn, phía sau truyền đến một giọng nói cười hớn hở.

【Vọng Thư, hôm nay có chuyện gì mà đại hỷ thế?】

5

Tôi lau tay rồi bước ra đón.

【Chưởng quầy Tống? Con mong mãi mới thấy ngài đến!】

Ông ấy có tiếng tăm lừng lẫy trong kinh thành, lời nói rất có trọng lượng.

Sau khi dọn món thang bính và th!t khô lên cho ông ấy, ông ấy nếm vài miếng, vuốt râu gật đầu.

【Nước dùng xươ/ng cừu này có thêm trần bì và gừng, ấm mà không táo. Nhưng... nếu thêm một vị tía tô, hương vị sẽ đậm đà hơn, lại càng phù hợp với khẩu vị người kinh thành.】

Cải thiện như vậy, chính là đưa đạo dưỡng sinh vào trong món canh rồi.

Đầu bếp Phạm đứng bên cạnh chủ động mời gọi.

【Lời khuyên của Tống y sư rất có lý. Nếu ngài không bận, liệu có thể xin ngài đá/nh giá giúp con vài món ăn khác không?】

Lời này nói ra có phần đường đột, nhưng chưởng quầy Tống lại tỏ ra hứng thú.

【Rất tốt! Lão hủ cũng muốn nếm thử hương vị Tây Châu đó, xem còn có điểm gì xuất chúng.】

Tôi nhìn theo bóng lưng hai người họ đi về phía nhà bếp, trong lòng ngạc nhiên.

Xem ra, đầu bếp Phạm vốn có thể danh chấn thiên hạ sau này, cũng phải trải qua vô số lần đúc kết cải tiến mới dần dần tinh thông tay nghề.

Lúc ra về, chưởng quầy Tống xoa cái bụng no căng, nói thêm với tôi một câu.

【Lão phu nhân hiện tại hồi phục tốt hơn tưởng tượng rất nhiều, trông tinh thần cũng không tệ. Ta tính toán khoảng hai ba tháng nữa là bà ấy có thể xuống đất đi lại được rồi.】

Tôi liên tục cảm ơn, cười đến mức khóe miệng kéo tận mang tai.

Khách khứa hàng xóm đến quán ngày một đông, bốn cái bàn chưa bao giờ được nghỉ ngơi.

Người tạp dịch ở trạm dịch cũng tới.

Anh ta không vội uống canh, mà đưa cho tôi một lá thư trước.

Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp.

Cẩn thận mở ra, trên giấy chỉ có vỏn vẹn bốn chữ.

【Rất tốt, đừng bận tâm.】

Tôi lật qua lật lại, chỉ thấy một khoảng trắng trống trơn. Ngay cả người gửi cũng không đề tên.

Những lá thư nhà nhận được kiếp trước, dày đặc chữ, kể không hết những lời quan tâm.

Người gửi còn viết đàng hoàng là “Phu Lý An”, lộ rõ vẻ thân mật đầy nghiêm túc.

Giờ đây lại chỉ có sự từ chối xa cách và lạnh nhạt.

Sau này, mỗi người một phương, có lẽ ngay cả sự khách sáo này cũng chẳng còn nữa.

Trong lòng tôi chợt dâng lên cảm giác chua xót.

Trời bắt đầu đổ mưa lất phất, tên tiểu nhị của Ngự Tiên Lâu đối diện khiêng ra một tấm biển gỗ mới.

【Thang bính nửa giá, mỗi bát tặng kèm hai miếng mứt quả mật ong.】

Tôi nhét lá thư trong tay áo vào sâu hơn, tự cổ vũ bản thân.

Không được vội, ân nhân không muốn cho biết danh tính, chắc chắn là có tính toán riêng của người ấy.

Tôi phải ki/ếm nhiều bạc hơn, đợi đến khi danh tiếng vang xa, ở biên ải người ấy cũng sẽ nhận ra tôi.

Hiện tại công việc làm ăn đã khởi sắc, lại còn có đà phát triển rất tốt, so với kiếp trước đã tốt hơn nhiều rồi.

Giờ đây, thời hạn một tháng đã đến.

Hy vọng đầu bếp Phạm nguyện ý ở lại.

6

Khi tôi cầm sổ sách đi tìm, cô ấy đang canh chừng món ăn mới trong nồi.

Vừa đặt một nửa số lợi nhuận vào tay cô ấy, cô ấy đã biết ý định của tôi.

【Chưởng quầy, tôi còn chưa kịp trổ tài hết mình mà. Cô định đuổi tôi đi sao?】

Tôi nhẹ nhõm hẳn đi, yên tâm lấy ra một bản khế ước khác từ trong sổ sách.

Nếu cô ấy ở lại, mỗi tháng lợi nhuận của quán cô ấy được hưởng hai phần.

Nguyên liệu vẫn do tôi cung cấp, tiền công hàng tháng vẫn trả đầy đủ.

Cô ấy chỉ liếc nhìn một cái rồi dứt khoát điểm chỉ.

【Trong nồi là gì vậy?】 Tôi cúi đầu nhìn một cái.

Cô ấy mở nắp nồi, một mùi ngậy đặc trưng ập vào mặt.

Trong nồi là nước dùng màu trắng sữa hầm từ xươ/ng cừu, vài miếng th!t vụn được nấu mềm nhừ, còn có thêm hoài sơn và trần bì.

【Đây là món “Dương nhục tô canh” đã cải tiến theo gợi ý của Tống y sư.】

Cô ấy múc một bát đưa cho tôi, ánh mắt đầy mong đợi.

【Bây giờ chi phí thấp, chỉ có thể làm đơn giản thế này thôi.

Nếu có thể cho thêm đảng sâm, hoàng kỳ, th!t cừu thay bằng th!t thăn dê sữa, thì hương vị và hiệu quả bồi bổ đều sẽ tốt hơn nhiều.

Nhưng tôi đã hỏi Tống y sư, ông ấy bảo dược liệu trong bài th/uốc này quá đắt, th!t cũng không m/ua nổi. Không đáng lắm.】

Cô ấy chỉ vào bát canh, đôi mắt sáng rực.

【Tôi còn đặt cho nó một cái tên, gọi là “Xuân hòa canh”!】

【Xuân hòa canh?】 Tôi sững sờ.

Cái tên này nghe quen quá đỗi, chính là món ăn thương hiệu của Ngự Tiên Lâu kiếp trước!

Nghe đồn chỉ cung cấp cho hoàng thất quý tộc, người bình thường căn bản không bao giờ thấy được.

Món ăn này, hóa ra lại xuất phát từ tay cô ấy?

【Cô định định giá bao nhiêu?】 Tôi cẩn thận hỏi.

Cô ấy giơ hai ngón tay lên: 【Hai mươi văn. Không thể ít hơn được nữa, nếu không sẽ lỗ vốn.】

Tôi đặt bát xuống, lắc đầu.

【Không được b/án. Món ăn này phải làm quân bài chủ chốt của chúng ta, không thể tùy tiện phô ra.】

Tôi nhìn về phía Ngự Tiên Lâu đối diện: 【Bây giờ mà tung ra, chắc chắn sẽ bị người ta học lỏm mất.】

Tôi bảo đầu bếp Phạm cứ đến chỗ Tống y sư, cần dược liệu gì cứ lấy, dù đắt đỏ đến đâu cũng ghi vào sổ n/ợ của tôi, th!t cừu cũng phải chọn loại thăn dê sữa tốt nhất, không được xuề xòa.

Cô ấy có chút khó hiểu: 【Đã không b/án, tại sao chúng ta còn phải tốn tiền nghiên c/ứu nó làm gì?】