Bàn tay đang nắm lấy áo tôi của Đóa Đóa từ từ buông ra.

Con bé không khóc.

Chỉ lẳng lặng vứt tờ giấy khen mà lúc nãy nó còn chẳng nỡ bỏ đi vào thùng rác.

3

Tôi phát hiện ra khoản tám vạn sáu đó khi đang đối chiếu dòng tiền hàng quý.

Trong tài khoản khách sạn có một khoản chuyển khoản với ghi chú "Tiền đặt cọc nguyên vật liệu".

Nhưng người nhận lại là Tần Lam.

Tôi trích xuất toàn bộ dòng tiền nửa năm qua, lại phát hiện thêm ba khoản nữa.

Hai vạn tư, tiền học thêm của Tiểu Khải.

Ba vạn, tiền đặt cọc thuê cửa hàng ăn sáng của Tần Lam.

Một vạn hai, tiền m/ua tủ đông và xe điện.

Cộng với số tiền đổi nhà, khám b/ệnh, đóng học phí trước đây, số tiền chuyển cho mẹ con Tần Lam từ tài khoản khách sạn và gia đình trong vài năm qua đã vượt quá bốn mươi vạn.

Trong đó tám vạn là tiền tôi rút ra từ quỹ giáo dục của Đóa Đóa.

Tôi cầm bản sao kê xuống bếp tìm Hạc Xuyên.

Anh ta đang đứng trước bếp cô nước sốt.

Ánh lửa phản chiếu trên gương mặt nghiêng, sống mũi cao, xươ/ng mày sâu.

Tạp dề buộc ngang eo làm tôn lên bờ vai và tấm lưng càng thêm gọn gàng.

Thấy tôi, anh ta gắp một miếng sườn đưa đến bên miệng tôi.

"Nếm thử xem, màu đường hôm nay thế nào?"

Tôi không mở miệng.

Hạc Xuyên nhìn theo ánh mắt tôi xuống bản sao kê, nụ cười thu lại.

"Anh đang định cuối tháng sẽ nói với em."

"Tại sao phải đợi đến cuối tháng?"

"Cửa hàng mà Tần Lam thuê đột nhiên đòi đóng tiền cọc, chậm một ngày là bị người khác lấy mất."

"Cho nên anh đụng vào tiền của Đóa Đóa."

"Chỉ là xoay vòng thôi."

Anh ta tắt bếp.

"Tiệm ăn sáng mở ra rồi, cô ấy tự ki/ếm được tiền, sau này cũng không cần phải tìm đến chúng ta nữa."

"Năm kia lúc cô ta đổi nhà, anh cũng nói như vậy."

"Năm ngoái Tiểu Khải niềng răng, anh cũng nói là lần cuối cùng."

"Tết năm nay, nhân viên trong quán mỗi người tám trăm, anh lại lì xì cho Tiểu Khải sáu nghìn sáu."

"Hạc Xuyên, cái 'lần cuối cùng' của anh rốt cuộc có bao nhiêu lần?"

Trong bếp có người nhìn về phía này.

Hạc Xuyên kéo tôi vào kho, đóng cửa lại.

"Nói nhỏ tiếng thôi."

"Điều anh sợ nhất là nhân viên biết anh lấy tiền của con gái mình để báo ân sao?"

Sắc mặt anh ta trầm xuống.

"Anh đã nói rồi, tiền về trong mùa cao điểm sẽ bù lại."

"Ca phẫu thuật của cha tôi còn hai mươi ngày nữa."

Van tim của cha có vấn đề, ca phẫu thuật đã xếp lịch hai tháng rồi.

Để chuẩn bị hàng cho mùa tiệc cưới cao điểm, dòng tiền của khách sạn tạm thời bị thắt ch/ặt.

Cha tôi đã cho khách sạn v/ay mười tám vạn, có giấy n/ợ, thỏa thuận sẽ hoàn trả trước ngày phẫu thuật bảy ngày.

Trên giấy n/ợ có chữ ký của Hạc Xuyên.

Lúc đó anh ta nắm tay cha tôi cam kết:

"Cha, thiếu một xu, con lấy mạng bù vào."

"Anh nhớ mà."

Hạc Xuyên bóp nhẹ gáy tôi.

Đây là thói quen dỗ dành tôi trước đây.

"Trước khi phẫu thuật nhất định sẽ có tiền."

"Có bao giờ anh thực sự để em phải chịu thiệt chưa?"

"Xe đạp không tính là thiệt sao?"

"Cuộc thi không tính là thiệt sao?"

"Tiền của Đóa Đóa cũng không tính sao?"

Anh ta thu tay về.

"Em cứ nhất định phải gom những chuyện nhỏ nhặt này lại để nói sao?"

"Đối với anh là chuyện nhỏ, đối với chúng tôi thì không."

Tối đó, Hạc Xuyên nấu món cá chua mà tôi thích nhất.

Khi ăn, anh ta lọc sạch xươ/ng cá rồi gắp vào bát tôi.

Trước đây mỗi lần cãi vã, anh ta đều nấu một món tôi thích.

Tôi từng tưởng rằng đó là vì anh ta không nỡ nhìn tôi buồn.

Sau này mới hiểu, anh ta chỉ quen dùng một bữa ăn để lấp li/ếm vấn đề.

Sau bữa cơm, tôi mở tài khoản ngân hàng trực tuyến, cài đặt thông báo tin nhắn và email cho các khoản chuyển khoản lớn, đồng thời sao lưu toàn bộ dòng tiền, giấy n/ợ và hồ sơ góp vốn trong năm năm qua.

Khách sạn là hộ kinh doanh cá thể.

Người đứng tên đăng ký kinh doanh là Hạc Xuyên.

U-token thanh toán luôn do anh ta giữ.

Tôi phụ trách sổ sách nội bộ nhưng không có quyền ngăn cản anh ta chuyển tiền.

Điều tôi có thể làm, chỉ là biết ngay lập tức khi tiền bị lấy đi lần tiếp theo.

Hôm sau, tôi đi hỏi ý kiến luật sư.

Luật sư xem xong tài liệu, hỏi tôi:

"Cửa hàng là của ai?"

"Là tài sản trước hôn nhân mẹ tôi để lại cho tôi."

"Hợp đồng thuê thì sao?"

"Không có. Sau khi kết hôn vẫn luôn để khách sạn dùng miễn phí."

"Khoản v/ay cửa hàng mới đã ký chưa?"

"Ngân hàng yêu cầu tôi dùng cửa hàng làm tài sản thế chấp, còn phải ký bảo lãnh liên đới, hiện tại mới chỉ là thẩm định sơ bộ."

Luật sư đẩy tài liệu trả lại cho tôi.

"Vậy em vẫn còn lựa chọn."

Trước khi rời đi, tôi ký một bản tuyên bố hoãn bảo lãnh.

Nhân viên hỏi tôi có phải vợ chồng đang mâu thuẫn không.

Tôi nói không.

"Tôi chỉ là không muốn dùng nhà của mình để gánh hậu quả cho lời hứa của người khác nữa."

4

Một tuần trước ca phẫu thuật của cha, Hạc Xuyên bày một bữa tiệc gia đình cho ông.

Cá vược hấp không cho nước tương.

Gà hầm vớt sạch mỡ ba lần.

Món th!t kho mà cha thích nhất cũng được anh ta đổi thành món cuộn th!t nạc với khoai mài.

Cha ăn rất vui, vỗ vai Hạc Xuyên.

"Đời này ta không có con trai, có người con rể như con cũng đáng rồi."

Hạc Xuyên rót cho ông cốc nước ấm.

"Cha, ngày phẫu thuật con sẽ đưa cha đi."

"Chuyện gì ở quán cũng không quan trọng bằng cha đâu."

Anh ta nói rất chân thành.

Đến tôi cũng không phân biệt được, câu nào của anh ta là thật, câu nào sẽ hết hạn.

Ăn được một nửa, Tần Lam dẫn Tiểu Khải đến.

Cô ta đứng ở cửa phòng riêng, tay xách hai hộp sữa.

"Chị dâu, thật ngại quá."

"Van ga tiệm ăn sáng bị hỏng, nhà cũng không nấu cơm. Tiểu Khải cứ đòi ăn món cá chú Hạc làm, em không cản được."

Hôm nay là tiệc gia đình trước ca phẫu thuật của cha.

Trên bàn bày bánh đào thọ và bánh kem.

Tần Lam liếc nhìn một cái, vẫn kéo ghế ra ngồi.

Hạc Xuyên đã gọi nhân viên thêm bát đũa.

"Đến rồi thì ăn cùng luôn đi."

Tiểu Khải đi đến bên cạnh Hạc Xuyên, ngồi vào vị trí cũ của Đóa Đóa.