Tôi đặt khăn tay xuống, nhìn về phía Trình Trí Viễn: "Cha, mẹ chồng, phu quân. Mọi người nói đúng, con quả thực không thể liên lụy đến nhà họ Trình."

Trình Ngôn ngẩn ra: "Nàng cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi sao?"

Tôi gật đầu: "Để không liên lụy đến nhà họ Trình, chúng ta hòa ly đi."

Cả căn phòng im lặng trong giây lát.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo: "Sau khi hòa ly, những việc Thẩm Minh Huyên này làm, nhà họ Trình không còn liên quan gì nữa. Nhà họ Tưởng muốn trả th/ù, cứ nhắm vào con. Nhà họ Trình chỉ cần một tờ văn bản, là sạch sẽ, gọn gàng."

Trình Ngôn nhất thời không nói nên lời.

Trình Trí Viễn lại trầm giọng: "Con thừa biết vào thời điểm này, nhà họ Trình không thể hòa ly với con."

"Vậy cha muốn thế nào?" Tôi nhìn ông ta, "Em gái bị hưu, của hồi môn bị giữ, con trai bị cư/ớp mất, nếu con giả c/âm giả đi/ếc, thể diện của nhà họ Thẩm sẽ mất sạch. Cha là người đọc sách, hẳn hiểu thế nào là vinh nhục cùng hưởng."

Trình Trí Viễn nheo mắt.

Mẹ chồng sốt ruột: "Lão gia, đừng nghe nó nói bậy, nó chỉ muốn kéo nhà họ Trình chúng ta xuống nước thôi!"

Tôi không để ý đến mẹ chồng, chỉ nhìn Trình Trí Viễn: "Cha, cha là người thông minh. Con tính cho cha một khoản."

Tôi giơ ngón tay ra: "Con am hiểu luật pháp, lý do nhà họ Tưởng hưu thê không hề đứng vững. Nếu thực sự ra công đường, con nắm chắc phần thắng. Chỉ cần nhà họ Tưởng không lý lẽ, ván này con thắng một nửa rồi."

Trình Trí Viễn không nói gì, nhưng cũng không c/ắt ngang.

"Nhà họ Tưởng là phủ bá tước thì không sai, nhưng tài nguyên của phủ bá tước, chẳng lẽ chỉ có thể mang họ Tưởng? Nếu con có thể dẫn đầu x/é toạc một lỗ hổng trên người nhà họ Tưởng, thì tài nguyên của họ, ai thấy cũng có phần."

Tôi nhìn ông ta: "Cha thấy, trong cái nồi này có thể vớt ra bao nhiêu lợi ích?"

Ánh mắt Trình Trí Viễn d/ao động.

Tôi tiếp tục dụ dỗ ông ta: "Nếu vụ kiện này thắng, nhà họ Trình chính là chỗ dựa đứng sau lưng con. Cả kinh thành đều biết nhà họ Trình cứng rắn đối đầu với nhà họ Tưởng và đã thắng. Cha năm nay mới ngoài bốn mươi, vị trí chính tứ phẩm đã ngồi suốt bốn năm rồi. Muốn tiến thêm một bước nữa, cần gì?"

Tôi hạ thấp giọng: "Cần có người nhường đường."

Ngón tay Trình Trí Viễn gõ nhẹ hai nhịp trên mặt bàn.

Trình Ngôn hừ một tiếng: "Ngây thơ, nếu thua thì sao?"

"Thua thì càng dễ xử lý." Tôi nhìn sang Trình Ngôn, "Thua thì nhà họ Trình cứ viết một tờ hưu thư đuổi con ra khỏi cửa, nói con nghịch tử bất hiếu, cố chấp làm theo ý mình, nhà họ Trình đã khuyên can nhiều lần, là tự con muốn ch*t. Như vậy nhà họ Trình không dính một chút bụi, sạch sẽ vô cùng."

Trình Ngôn nghẹn họng.

"Cho nên cha," tôi nhìn lại Trình Trí Viễn, "Rủi ro của nhà họ Trình chỉ là cùng con ra công đường đứng một lát, nói một câu. Thắng, nhà họ Trình ăn th!t. Thua, đẩy con ra làm lá chắn. Thương vụ này, có đáng hay không?"

Trình Trí Viễn im lặng rất lâu.

Ông ta nâng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống, rồi lại nâng lên uống tiếp một ngụm nữa.

Cuối cùng, ông ta nhìn tôi, trong mắt đã có những gợn sóng ngầm mới.

"Con định đá/nh thế nào?"

Con cáo già này, bàn tính quả nhiên gẩy rất nhanh.

"Với quy mô của nhà họ Tưởng, con không thể đối đầu trực diện. Nhưng con sẽ dùng dư luận để tạo thế, "trăm người nói một lời", nhà họ Tưởng dù có lợi hại đến đâu cũng không chịu nổi sức mạnh của dư luận. Lúc này, nhà họ Trình chỉ cần dùng mạng lưới qu/an h/ệ trong quan trường, không cần làm gì nhiều, chỉ cần các đồng liêu, họ hàng thân thích nhắn nhủ vài câu là được. Việc này chắc là dễ dàng chứ?"

"Của hồi môn là tài sản riêng của vợ, luật pháp viết rõ ràng rành mạch. Nhà họ Tưởng chiếm đoạt của hồi môn, theo lý phải truy c/ứu. Nếu không trả, khép vào tội tr/ộm cắp, lưu đày ba ngàn dặm. Nhà họ Tưởng không thể mất mặt đến thế."

Người nhà họ Trình nghe rất chăm chú, chỉ là khi nhắc đến hai chữ "của hồi môn", trên mặt ai cũng thoáng vẻ không tự nhiên.

"Đợi dư luận lên men, nhà họ Tưởng cưỡi hổ khó xuống, lúc đó con mới đến nha môn kiện nhà họ Tưởng chiếm đoạt tài sản của vợ, cố ý hưu thê. Nhà họ Trình không cần làm gì, chỉ cần liên kết với họ hàng thân thích, gây áp lực lên quan phủ, để quan phủ không bị nhà họ Tưởng m/ua chuộc."

Nhà họ Trình tuy chỉ là xuất thân hàn môn, nhưng sau ba đời kinh doanh cũng đã có mạng lưới qu/an h/ệ và tài nguyên đáng kể.

Nhà họ Tưởng dù có thế lực sâu dày đến đâu, cũng không chịu nổi cảnh bầy sói vây quanh.

Trình Trí Viễn nghe xong, rơi vào trầm tư.

Tôi nhẹ giọng: "Dẫm lên một phủ bá tước để tiến thân. Cha không muốn thử sao?"

Trình Trí Viễn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ánh nhìn sắc bén không còn che giấu.

"Được."

Một chữ.

Mẹ chồng và Trình Ngôn đồng loạt nổi đóa.

Trình Trí Viễn giơ tay, hai người lập tức im bặt.

Ông ta nhìn tôi, giọng điệu bình thản: "Nhưng có một điều, nếu con thua, nhà họ Trình sẽ không nhận con. Hưu thư lúc nào cũng sẵn sàng."

"Thành giao." Tôi dứt khoát.

Khi bước ra khỏi sảnh chính, Thúy Nhi đợi ở hành lang, nhỏ giọng: "Tiểu thư, người thực sự muốn đưa cho nhà họ Trình một nửa của hồi môn sao?"

"Đưa." Tôi không quay đầu lại, "Đợi thắng kiện, phần nhà họ Tưởng bồi thường đủ để lấp đầy lỗ hổng này. Trình Trí Viễn muốn bạc, cho ông ta. Ông ta muốn thăng quan, ta giúp ông ta dẫm lên nhà họ Tưởng mà lên."

Không vào hang cọp sao bắt được cọp con.

16

Nhà họ Tưởng không chịu nổi áp lực từ dư luận và họ hàng, đành phải đồng ý đàm phán.

Ngày đàm phán là do tôi định, địa điểm cũng do tôi chọn.

Một quán trà náo nhiệt nhất kinh thành, nhưng giá cả lại rẻ nhất.

"Không còn cách nào khác, nhà họ Thẩm nghèo, không thuê nổi quán trà sang trọng. Hơn nữa, của hồi môn của em gái bị nhà họ Tưởng cư/ớp mất, trong nhà sắp không có gạo mà ăn rồi."

Trên đời này kẻ xu nịnh thì nhiều, người đồng cảm với kẻ yếu cũng không ít.

Nơi này bốn phía thông thoáng, cửa sổ nhìn ra phố, lỡ như có chuyện gì bất trắc, tôi chỉ cần hét lên một tiếng, nửa con phố đều có thể nghe thấy.

Đề phòng nhà họ Tưởng không giữ võ đức, đóng cửa đá/nh chó.

Phía nhà họ Tưởng kéo đến hàng chục người, ngoài Vĩnh Xươ/ng Bá - lão Tưởng, thế tử Tưởng Tố, còn có tông thân, họ hàng của nhà họ Tưởng, ngồi chật kín năm bàn lớn.