Tôi dừng lại một chút: "Điều kiện tiên quyết của sự tặng cho là hôn nhân còn tồn tại. Nay em gái tôi đã bị hưu bỏ, hôn nhân chấm dứt, thì quyền sở hữu số của hồi môn đó phải được làm rõ lại. Nếu vật tặng vẫn còn, lẽ đương nhiên phải hoàn trả cho chủ nhân của hồi môn; nếu đã hư hỏng hoặc sử dụng, thì nên quy đổi ra bạc theo giá trị. Bằng không, phía nhận quà tương đương với việc chiếm đoạt tài sản riêng của người khác."

Sắc mặt nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu từ trắng chuyển sang đỏ.

"Đại phu nhân nói vậy... lúc trước ta nhận lấy là vì tình nghĩa chị em chồng, nay nàng lại nói chuyện luật pháp luật phiếc gì ở đây..."

"Nhị thiếu phu nhân, nếu tôi không màng đến tình nghĩa, thì đã trực tiếp nộp đơn kiện rồi." Tôi ôn tồn nói, "Chính vì nhớ đến tình cảm giữa cô và em gái tôi trước đây, tôi mới đích thân đến tận cửa. Cô trả đồ, chúng ta sòng phẳng, người ngoài cũng chẳng ai bới móc được cô. Nếu cô không trả..."

Tôi mỉm cười, không nói tiếp nữa.

Nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu nắm ch/ặt khăn tay im lặng hồi lâu, cuối cùng nghiến răng dặn nha hoàn: "Đi lấy bộ trang sức hồng ngọc, hai xấp gấm Thục, cùng đôi bình ngọc trong kho ra đây."

Khi đồ đạc được mang ra, trên trâm cài có dấu vết đã qua sử dụng, lụa là cũng đã bị c/ắt mất một nửa.

Tôi nhìn qua, không vội nhận lấy, mà nhẹ nhàng nói: "Nhị thiếu phu nhân, những thứ này đều có dấu vết sử dụng rồi, không còn giá trị nhiều nữa. Cô xem thế này được không, cô quy đổi bạc theo giá gốc cho tôi, đồ cô giữ lại. Cả hai chúng ta đều đỡ phiền phức."

Nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu trợn tròn mắt: "Cô còn đòi quy đổi ra bạc?"

"Nhị thiếu phu nhân, những thứ này mang về, Minh Vi cũng chỉ có thể đem cầm, tiệm cầm đồ ép giá còn á/c hơn. Chi bằng cô đưa một cái giá công đạo, tôi cầm bạc đi ngay, bên ngoài cũng không ai biết chuyện này. Cô thấy sao?"

Nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu tức đến nghẹn lời, nhưng rốt cuộc không dám để chuyện này đồn ra ngoài.

Cuối cùng, bà ta nghiến răng sai người lấy một xấp ngân phiếu một trăm hai mươi lượng, nhét vào tay tôi: "Cầm đi cầm đi! Đừng bao giờ đến nữa!"

Tôi cất kỹ ngân phiếu, đứng dậy hành lễ: "Đa tạ nhị thiếu phu nhân thông cảm. Cô yên tâm, bước ra khỏi cửa này, tôi sẽ không hé răng nửa lời."

Nhà thứ hai, nhà chồng của nhị cô nương nhà họ Tưởng, nhà họ Tôn ở Hàn lâm viện.

14

Cùng một cách thức, cùng một lời lẽ, cùng một điều khoản luật pháp.

Nhà họ Tôn giữ thể diện hơn nhà họ Chu, cũng có học thức hơn, vị đại thiếu phu nhân nhà họ Tôn kia từng đọc sách, muốn cùng tôi dẫn kinh điển ra để biện luận về ranh giới pháp lý của "sự tặng cho".

Tôi cười lật sang trang khác của cuốn luật: "Đại thiếu phu nhân thông thạo thi thư, chắc hẳn cũng từng đọc "Lễ ký - Nội tắc": "Tử phụ vô tư hóa, vô tư súc, vô tư khí, bất cảm tư giả, bất cảm tư dữ". Nghĩa là, mọi tài sản của người vợ, về nguyên tắc đều thuộc về nhà chồng. Nhưng của hồi môn là ngoại lệ, nó là tài sản riêng người phụ nữ mang từ nhà mẹ đẻ đến. Những thứ Minh Vi tặng cô đều xuất phát từ của hồi môn, nguồn gốc và quyền sở hữu của của hồi môn, đại thiếu phu nhân chắc chắn hiểu rõ."

Đại thiếu phu nhân nhà họ Tôn bị chặn họng đến c/âm nín.

Tôi bồi thêm một câu: "Nếu đại thiếu phu nhân cảm thấy khó xử, tôi đi mời lão gia nhà họ Tôn đến phân xử? Hay là mời người của Thuận Thiên Phủ đến làm chứng?"

"Không cần!" Đại thiếu phu nhân nhà họ Tôn lập tức xua tay, mặt xanh mét, "Quy đổi ra bạc! Ta quy đổi ra bạc! Cô cứ ra giá đi!"

Trong vòng năm ngày, tôi dẫn người đi một lượt hết hai cô em chồng, ba người họ hàng bên ngoại, thậm chí cả cháu dâu bên nhà mẹ đẻ của lão thái thái nhà họ Tưởng, chỉ cần là người từng nhận quà của Thẩm Minh Vi.

Người cần thể diện thì trả đồ, đồ đã dùng rồi, cũ rồi, thì trực tiếp quy đổi ra bạc.

Người thực sự không chịu lý lẽ, tôi liền bày cuốn luật lên bàn, đọc từng điều từng điều cho họ nghe.

Các vị phu nhân, thiếu phu nhân gia đình thư hương môn đệ, sợ nhất là bị người ta nói "không hiểu quy củ, chiếm đoạt của hồi môn", từng người một nghiến răng móc bạc ra.

Khi tôi đi hết nhà cuối cùng, số ngân phiếu trong tay áo đã tích được hơn một ngàn hai trăm lượng.

Mà trong giới quan viên kinh thành, tin tức đã đồn xa.

"Nhà họ Tưởng vô duyên vô cớ hưu bỏ người vợ cả đã sinh cho họ đích trưởng tôn!"

"Của hồi môn nuốt sạch, ngay cả đồ tặng cho người thân nhà họ Tưởng cũng bị chị gái người ta đến đòi lại!"

"Chậc chậc, phủ bá tước hành sự quá bá đạo, đây chẳng phải là bắt người thân phải chịu tội thay cho họ sao?"

Những lời này, không một câu nào lọt vào được cửa nhà họ Tưởng.

Nhưng người thân của nhà họ Tưởng thì ngồi không yên.

Nhà họ Chu ở Lễ bộ, nhà họ Tôn ở Hàn lâm, cùng hai ba nhà khác, đều gây áp lực lên nhà họ Tưởng.

"Người ta dù sao cũng đã sinh cho nhà họ Tưởng đích trưởng tôn, sao có thể nói hưu là hưu?"

"Chuyện nhà họ Tưởng các người, dựa vào đâu mà bắt chúng tôi chịu tiếng x/ấu?"

"Các người hưu thê thì cứ hưu, sao lại lôi chúng tôi xuống nước."

Tường nhà họ Tưởng dù dày đến đâu, cũng không ngăn được áp lực từ sự liên thủ của người thân.

Sáng sớm ngày thứ bảy, đại quản gia của Vĩnh Xươ/ng Bá phủ đích thân đến cửa nhà họ Trình, giọng điệu khách sáo đến mức gần như nghiến răng: "Trình đại phu nhân, bá gia nhà tôi có lời mời. Mời bà ngày mai đến phủ một chuyến, bàn bạc chuyện nhà họ Thẩm."

15

Sự nhẫn nhịn của nhà họ Trình đối với tôi, cuối cùng cũng đến giới hạn.

Đầu tiên là Trình Ngôn đ/ập đũa trên bàn ăn: "Thẩm Minh Huyên, nàng làm lo/ạn đủ chưa? Nàng là phụ nữ nhà họ Trình, ngày nào cũng đứng ra bênh vực nhà mẹ đẻ, đối đầu với phủ bá tước, nàng không muốn sống thì người khác còn muốn. Nhà họ Tưởng là môn đăng hộ đối gì? Nàng chỉ là một người phụ nữ chốn khuê phòng, cũng xứng cứng đối cứng với người ta sao?"

Trình Trí Viễn cũng một mặt không đồng tình: "Thẩm thị, con là con gái đã gả đi. Chuyện nhà mẹ đẻ, nên dừng lại đúng lúc."

Lúc này tôi mới đặt bát canh xuống, lau khóe miệng: "Ý của cha là, muốn con mặc kệ em gái?"

Trình Trí Viễn nhìn chằm chằm tôi: "Con quản được sao? Nhà họ Tưởng là huân quý khai quốc, thế tập bá tước. Cha anh con đã bị giáng chức, con lấy gì mà đấu với người ta? Làm lo/ạn tiếp, nhà họ Tưởng trút lửa gi/ận lên nhà họ Trình, con chịu trách nhiệm nổi không?"

Mẹ chồng nhân cơ hội tiếp lời: "Phải đấy, tự mình muốn ch*t thì đừng kéo theo nhà họ Trình! Mau chóng dừng tay, ngoan ngoãn ở nhà, không thì hưu thư sẽ đến ngay lập tức!"