Tôi cười lắc đầu: “Của hồi môn của con bị tiêu sạch sành sanh, gọi là không bạc đãi? Cha anh bị giáng chức liền đòi nạp thiếp, gọi là nhân chí nghĩa tận sao?”

Trình Trí Viễn nheo mắt: “Ngụy biện.”

“Con dâu không phải ngụy biện, con dâu là đang nói về… pháp lý.”

Tôi bước chậm lên phía trước, rút từ trong tay áo ra một cuốn “Đại Lương luật”, lật đến trang đã gập góc, đưa tới trước mặt ông ta.

“Cha mời xem. Quyển Hộ hôn, của hồi môn thuộc về vợ. Kẻ tự ý sử dụng, luận tội như tr/ộm cắp. Nhà họ Trình đã tiêu của con ba ngàn sáu trăm lượng, nếu luận tội tr/ộm cắp, thì là tội lưu đày ba ngàn dặm. Cha muốn con nộp đơn kiện lên Thuận Thiên Phủ sao?”

Trình Trí Viễn không nhìn cuốn luật, chỉ chằm chằm vào mắt tôi.

“Cô đây là muốn x/é rá/ch mặt với nhà họ Trình?”

Tôi cất cuốn luật đi, ôn tồn nói: “Quyền lựa chọn nằm ở nhà họ Trình. Con dâu chỉ muốn lấy lại đồ của mình. Lấy được đồ rồi, chúng ta vẫn là người một nhà. Gia hòa vạn sự hưng, cha hiểu rõ đạo lý này nhất.”

Mẹ chồng chen vào bằng giọng chói tai: “Cô nghịch tử dám chống đối mẹ chồng, vào cửa ba năm không con, sớm đã nên bị hưu tám trăm lần rồi!”

Tôi quay sang bà ta, nụ cười không đổi: “Mẹ chồng, con nghịch tử chống đối mẹ khi nào? Mẹ giả b/ệnh, con đến thăm hỏi, đó là hiếu. Mẹ rên rỉ không b/ệnh, con khuyên mẹ giữ tâm thanh tịnh mà dưỡng b/ệnh, sao lại thành chống đối?”

Mẹ chồng bị chặn họng đến đỏ mặt: “Cô, cô…”

“Còn về chuyện ba năm không con, thân thể con không có vấn đề gì, nếu mẹ chồng nhất quyết muốn truy c/ứu, chuyện này phải hỏi con trai mẹ.”

Trình Ngôn thẹn quá hóa gi/ận: “Cô nói bậy! Thứ đàn bà đanh đ/á như cô, thằng đàn ông nào muốn vào phòng cô!”

“Đó là lựa chọn của phu quân.” Tôi dang tay, “Mẹ chồng, lý lẽ này, có nói đến tận chân trời, liệu có thông không?”

Mẹ chồng tức đến tay r/un r/ẩy: “Ngụy biện, toàn là ngụy biện!”

Trình Trí Viễn ấn huyệt thái dương, giọng nói cuối cùng cũng không kìm được nữa: “Thẩm thị, đàn bà nói năng ngụy biện, khiến cha mẹ chồng nổi gi/ận, cũng là nghịch tử! Thất xuất chi điều, chẳng lẽ còn muốn ta đọc từng điều một cho cô nghe sao?”

Tôi nghiêm nghị.

“Cha, thất xuất con thuộc còn làu hơn cha. Không con, bất hiếu, d/âm đố, á/c tật, đa ngôn, tr/ộm cắp, con dâu đều không dính.”

Tôi dừng một chút, chuyển hướng câu chuyện.

“Nhưng con dâu xin hỏi cha một câu, trong “Đại Lương luật”, bên trên “thất xuất” còn có “tam bất khứ”. Vợ không có nhà mẹ đẻ để về, không được bỏ.”

“Vợ cùng chồng trải qua lúc nghèo hèn, sau khi giàu sang không được bỏ. Khi con gả vào, nhà họ Trình chỉ là quan tòng lục phẩm, nay cha đã thăng lên tứ phẩm, đây chính là chứng minh con vượng gia vượng trạch. Nếu trở mặt, người ngoài sẽ nói gì, cha hiểu rõ hơn con.”

“Ngoài ra, con vào cửa chưa đầy nửa năm, ông nội qu/a đ/ời, con đã để tang tròn mười tháng, còn hầu hạ mẹ chồng suốt ba năm. Người trong ngõ đều có thể làm chứng. Nhà họ Trình lúc này hưu con, thiên lý ở đâu?”

Nói xong, tôi mỉm cười nhìn Trình Trí Viễn.

Trong sảnh lặng ngắt như tờ.

Trình Trí Viễn nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, sát khí trong mắt ông ta đã tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi.

“Cô muốn gì?”

“Của hồi môn.” Tôi dứt khoát, “Toàn bộ quy đổi ra bạc, đưa đủ, nhà họ Trình vẫn là nhà họ Trình thể diện. Nếu đưa không đủ…”

Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ cuốn luật trên tay.

“Con dâu trong tay có đơn kiện, có nhân chứng, có điều luật. Cha là người thông minh, biết nên chọn thế nào.”

Trình Trí Viễn nhìn chằm chằm tôi rất lâu.

Cuối cùng, rặn ra hai chữ từ kẽ răng: “Đưa cho nó.”

9

Mẹ chồng gào lên một tiếng, khóc lóc thảm thiết: “Lão gia! Nó mang mười tám tên nô bộc đến nhà chúng ta ăn bám! Một ngày ăn bao nhiêu gạo bao nhiêu rau ông tính chưa? Chúng ta nuôi không nổi đâu. Phải đuổi hết đám nô tài gian xảo này đi. Nếu không…”

Tôi vỗ tay: “Được thôi. Khi nào đưa đủ của hồi môn, thì lúc đó sẽ c/ắt giảm nhân sự. Nếu không…”

Tôi nhìn quanh một vòng: “Con sẽ dẫn mười tám người này, ăn cho nhà họ Trình nghèo rớt mồng tơi.”

Sắc mặt Trình Trí Viễn trầm xuống.

Những ngày sau đó, người nhà họ Trình vắt óc suy nghĩ.

Họ thử mời tộc lão đến gây áp lực với tôi, nhưng bị tôi dùng điều luật chặn họng từng điều một.

Họ thử giả vờ không quan tâm đến tôi, nhưng ngày nào tôi cũng dẫn mười tám người ăn đúng giờ, một bữa ăn là hai bàn lớn, thùng gạo nhà họ Trình vơi đi trông thấy.

Nhà họ Trình không phải không nghĩ đến việc dùng vũ lực.

Nhưng trong ngõ có rất nhiều người hóng chuyện, hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là trong ngõ vừa hay có một vị Ngự sử ở.

Nhà họ Trình coi danh tiếng thể diện hơn cả trời, không dám để chuyện x/ấu lan ra ngoài, càng không dám để quan phủ can thiệp.

Kéo dài bảy tám ngày.

Cãi không lại, đá/nh không lại, không chịu nổi.

Người nhà họ Trình cuối cùng cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, bắt đầu bù của hồi môn.

Nhiều món đồ đã bị dùng hỏng, làm cũ, thậm chí mất tích, cuối cùng phải quy đổi ra bạc.

Mẹ chồng xếp ngân phiếu và bạc lên bàn, mặt dài hơn cả mặt ngựa: “Hai ngàn chín trăm lượng, không hơn một đồng nào nữa.”

Tôi cầm lấy đếm: “Sao chỉ có hai ngàn chín trăm lượng?”

Mẹ chồng hừ một tiếng: “Chủ tớ bốn người các cô, ăn của ta, ở của ta, dùng của ta, ba năm chi phí không nên khấu trừ sao? Khấu trừ xong là hai ngàn chín trăm lượng! Cô có lấy hay không thì tùy!”

Tôi nhìn dáng vẻ lý lẽ đanh thép của bà ta, cười nói: “Nếu thực sự muốn tính như vậy, Thúy Nhi, mang bàn tính lại đây.”

Thúy Nhi nhanh nhẹn bưng bàn tính ra, tôi không biết tính, nhưng quản gia biết tính.

Tôi để lão quản gia đi theo từ nhà mẹ đẻ ngồi xuống, hắng giọng.

“Ta đường đường là tiểu thư nhà quan tứ phẩm, gả vào nhà họ Trình ba năm. Ngày nào cũng dậy từ sớm hầu hạ mẹ chồng, nha hoàn hạng nhất lương tháng hai lượng, tiểu thư nhà quan như ta không thể rẻ hơn nha hoàn chứ? Mỗi tháng tính ba mươi lượng, ba năm ba mươi sáu tháng…”

Lão quản gia lạch cạch gẩy bàn tính: “Một ngàn không trăm tám mươi lượng.”