“Đều… đều tiêu hết rồi.” Mẹ chồng rụt cổ, giọng điệu yếu ớt.

Tôi nhìn bà ta, lại nhìn khuôn mặt vừa tức gi/ận vừa không dám lên tiếng của Trình Ngôn, bỗng nhiên có chút buồn cười.

Cảnh tượng này thật quá đỗi quen thuộc.

Hoàn cảnh của nguyên chủ, có khác gì những nàng dâu bị gia đình chồng kiểu “phượng hoàng nam” vắt kiệt sức lực trong thời hiện đại không?

Một bên bị thúc ép sinh con, làm việc nhà, hầu hạ cha mẹ chồng, chăm chồng dạy con, một bên lại bị chê bai là không ki/ếm ra tiền, ăn bám.

Của hồi môn tiêu sạch thì bảo “tiền của cô cũng là tiền của nhà chồng”, nhà mẹ đẻ sa sút thì bảo “cô nên biết thân biết phận mà sống”.

Nói trắng ra, thứ họ cần không phải là vợ, mà là bảo mẫu có lương kèm theo công cụ sinh sản.

Tôi nhìn đống đổ nát được khiêng ra, bỗng cảm thấy xót xa cho nguyên chủ.

Cô gái ấy đã bị hai chữ “hiền thục” trói buộc suốt ba năm, đến cả lời than vãn cũng chẳng dám nói lớn.

Nhưng không sao cả.

Tôi đến rồi.

Mười tám người hầu phía sau vẫn đang chờ tôi ra lệnh, người nhà họ Trình co rúm ở góc sảnh không dám thở mạnh, bốn tên bị đá/nh đò/n ngoài sân vẫn đang rên hừ hừ không bò dậy nổi.

Tôi nhặt đống bạc vụn trăm lượng kia lên, cân nhắc trong tay.

“Chút bạc này, ngay cả trả lãi cũng chẳng đủ.”

Tôi nhìn về phía mẹ chồng: “Mẹ chồng, chúng ta tính lại từ đầu. Mẹ đã tiêu bao nhiêu, tiêu như thế nào, từng khoản một phải nói cho rõ ràng. Không nói rõ được cũng không sao.”

Tôi cầm cuốn sổ sách lên, gõ nhẹ lên bàn.

“Nhà họ Trình bù đắp lại là được.”

4

Mẹ chồng bị dồn vào chân tường, cuối cùng cũng gỡ bỏ cái vẻ mặt chột dạ kia, bắt đầu giở trò vô lại.

“Thẩm thị, cô không coi bề trên ra gì! Đại náo nhà chồng, đá/nh đ/ập nô bộc, khóa cửa đóng kín, cô còn chút giáo dưỡng nào không hả?”

Bà ta đ/ập bàn, giọng nói trở nên chói tai, “Cha anh cô dạy cô như thế đấy à? Bảo sao họ bị giáng chức! Cả nhà toàn lũ thô bỉ vô lễ!”

Tôi nhướng mày nhìn bà ta.

Sự áp bức của nhà chồng đối với con dâu, ngoài việc tấn công vào giáo dưỡng, còn tiện thể dẫm đạp lên cả nhà mẹ đẻ của họ.

“Mẹ chồng nói sai rồi.” Tôi thong thả lên tiếng, “Tôi kiểm kê của hồi môn của mình là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Còn bốn kẻ bị ăn đò/n kia, một tên là kế toán bớt xén phần của tôi suốt ba năm, một tên là kẻ nô tài láo xược từng nhổ nước bọt vào cơm của tôi. Hai tên còn lại, một tên từng tr/ộm trâm ngọc của tôi, một tên lan truyền tin đồn tôi vô sinh ngoài phố. Tôi quản giáo nô bộc của mình, có điều nào trái luật pháp?”

Mẹ chồng nghẹn họng.

Trình Ngôn lại cười lạnh: “Thẩm thị, những tên nô tài này là người nhà họ Trình ta, không phải của cô.”

Tôi nói: “Tôi đã gả vào nhà họ Trình, là đại phu nhân nhà họ Trình, thì chính là chủ nhân của nhà họ Trình. Những nô tài này, tất nhiên tôi cũng có quyền quản. Thiên kinh địa nghĩa.”

Trình Ngôn: “...”

Mẹ chồng lại hét lên: “Cô gả vào nhà họ Trình ba năm không sinh nở, điều thứ nhất trong bảy tội hưu thê chính là không có con! Ta muốn hưu cô, thiên kinh địa nghĩa! Đến lúc cô bị hưu về nhà mẹ đẻ, xem cô còn mặt mũi nào gặp người ta không!”

Chiêu thứ hai: đe dọa hưu thê, đá/nh vào điểm yếu nhất của phụ nữ.

Tôi nhìn dáng vẻ nghĩa chính ngôn từ của hai mẹ con họ, bỗng bật cười.

“Trình Ngôn, anh từng đi học, từng thi cử đỗ đạt mà nhỉ? “Đại Lương luật”, quyển Hộ hôn, điều thứ mười bốn: Vợ từ bốn mươi tuổi trở lên không có con mới hợp lệ để hưu. Năm nay tôi mới hai mươi, anh lấy điều này ra để ép tôi? Anh tưởng khắp phố phường này không có ai đọc luật pháp sao?”

Sắc mặt Trình Ngôn cứng đờ.

“Hơn nữa, không phải bụng dạ tôi không tranh đua, mà là...”

Mẹ chồng nghiêm giọng: “Sao, cô lại định nói vấn đề nằm ở con trai ta à?”

Bà ta đ/ập mạnh xuống bàn trà, chén trà nảy lên rồi rơi xuống, b/ắn tung tóe nước.

“Thẩm thị, nói thật cho cô biết, nửa năm trước ta đã mời một vị thái y phụ khoa già đã về hưu, thân thể Ngôn nhi rất khỏe mạnh, không có vấn đề gì cả.”

Ánh mắt bà ta sắc như d/ao cạo qua mặt tôi: “Con trai ta không có vấn đề, vậy thì là vấn đề của cô rồi.”

Tôi thở dài, nói: “Con cũng từng mời người bắt mạch, thân thể cũng không có vấn đề gì cả.”

Mẹ chồng mở to mắt, gi/ận dữ: “Không thể nào. Thẩm thị, cô đừng vì không sinh được con trai mà nói dối.”

Tôi nói: “Mẹ chồng trải đời phong phú, chắc hẳn phải biết, ngoài y lý ra còn có thiên mệnh, huyền học.”

“... Cô, ý cô là sao?” Cơn gi/ận trên mặt bà ta bị thay thế bằng sự kinh nghi.

Tôi vẻ mặt chân thành nói: “Nửa năm trước, con đến chùa Linh Ẩn, nhang khói ở đó vô cùng linh ứng, vị trụ trì lại nói với con rằng, tổ tiên nhà họ Trình khởi nghiệp bằng quân công, sát ph/ạt quá nặng, tổn hại âm đức. Khó tránh khỏi việc thiếu hụt trên đường con cái. Nếu mọi người không tin, có thể lấy bát tự của phu quân đi hỏi những đại sư khác.”

Trình Ngôn mở to mắt: “Vớ vẩn, sao ta chưa từng nghe chuyện này.”

Trên mặt mẹ chồng thoáng qua sự giãy giụa và nghi hoặc, cơn gi/ận trên mặt đã biến mất, chỉ còn lại sự kinh ngạc và nghi ngờ.

Rất nhanh, bà ta lại cười lạnh đe dọa tôi: “Được, nhà họ Trình ta vừa hay quen biết một vị đại sư, hai ngày nữa sẽ mời người đến hỏi cho ra lẽ. Nếu ta phát hiện cô nói dối nửa câu...”

Tôi tiếp lời: “Mẹ tốt nhất nên cầu nguyện là con dâu nói dối đi.”

“Cái gì?”

“Lỡ như nó ứng nghiệm thật, là do tổ tiên nhà họ Trình sát ph/ạt quá nặng, tổn hại âm đức, ảnh hưởng đến con cái, thì con đành phải làm kẻ tiểu nhân, thừa cơ ly hôn với phu quân ngay.”

“Hơn nữa, còn phải bồi thường tổn thất cho con.”

“Cô!”

Tôi mỉm cười, thong thả nói: “Đàn ông không sinh được con, giữ lại để làm gì?”

Hai mẹ con họ tức đến mức suýt ngất xỉu.

Tôi bỗng giơ tay tự vả vào miệng mình, ra vẻ một vai phản diện, kèm theo giọng điệu mỉa mai: “Tuy lời này không lọt tai, nhưng con nói là sự thật. Mọi người cũng đừng trách con thực dụng, dù sao, gia đình như chúng ta, nếu không thực dụng, sớm đã bị ăn sạch đến cả cặn cũng chẳng còn. Phải không?”

Hai mẹ con họ tức đến toàn thân r/un r/ẩy, nhưng khí thế trên người họ quả thực đã tiêu tan đi không ít.

Nha hoàn Thúy Nhi khẽ hỏi tôi: “Đại phu nhân, người đã đến chùa Linh Ẩn khi nào vậy ạ?”

“Bịa đấy.”