Tên trạng sư họ Hồ lại lấy ra một cuốn sổ sách: "Thẩm thị tiêu xài hoang phí, đã dùng sạch của hồi môn rồi, sổ sách ở đây."

Hắn ném cuốn sổ trước mặt tôi, lạnh lùng nói: "Đây là ghi chép chi tiêu các khoản của Thẩm thị trong phủ ba năm qua. Lụa là, phấn son, thưởng cho hạ nhân, lễ tiết qua lại, từng khoản một đều có ghi chép. Ba năm tổng cộng hơn ba ngàn lượng, vừa đúng bằng số của hồi môn của nàng. Thẩm thị tự mình tiêu xài sạch sẽ, sao lại đổ vấy lên đầu nhà họ Tưởng?"

Người nhà họ Tưởng gật đầu lia lịa, Tưởng Tố còn cười lạnh một tiếng.

Tôi cầm lấy, mở ra, lật từng trang xem kỹ.

23

Tôi giơ cuốn sổ lên, "Xin hỏi chư vị, tiền tiêu vặt hàng tháng nhà họ Tưởng cấp cho con dâu là bao nhiêu?"

Tên trạng sư râu dê sững sờ: "Việc này... không liên quan đến vụ án."

"Có liên quan." Tôi quay sang nhìn lên công đường, "Chu đại nhân, theo Đại Lương luật, của hồi môn thuộc sở hữu của vợ, nhà chồng không được can thiệp vào việc sử dụng. Nhưng sau khi vợ gả vào nhà chồng, nhà chồng phải cung cấp ăn mặc chi tiêu, đây là lễ pháp, cũng là quy củ. Nếu nhà họ Tưởng cấp đủ tiền tiêu vặt, em gái tôi hà cớ gì phải động đến của hồi môn? Nếu nhà họ Tưởng không cấp đủ, vậy chính là nhà họ Tưởng ng/ược đ/ãi con dâu trước, ép nàng phải dùng của hồi môn của mình để bù đắp chi tiêu hàng ngày."

Tôi lật cuốn sổ đến một trang, chỉ vào một chỗ: "Ở đây ghi, lụa là hai trăm lượng. Xin hỏi, là lụa là may y phục cho em gái tôi, hay lụa là mừng thọ mẹ chồng? Nếu cho em gái tôi, tại sao lại ghi vào khoản chi của con dâu? Nếu cho mẹ chồng, đó là chi tiêu của nhà họ Tưởng, liên quan gì đến em gái tôi?"

Trán tên trạng sư râu dê đổ mồ hôi: "Việc này, việc này sổ sách lâu ngày, ai mà nhớ rõ chi tiết..."

"Không nhớ rõ mà dám đem làm chứng cứ trước tòa?" Tôi đặt cuốn sổ xuống, nhìn quanh những người trong sảnh, "Chư vị, cuốn sổ này chỉ ghi hướng đi của bạc, nhưng không hề có bất kỳ chứng từ thực tế nào. Nếu chỉ dựa vào cuốn sổ này mà nói em gái tôi tiêu xài hết của hồi môn, thì ngày mai bất cứ người đàn ông nào ở kinh thành cũng có thể cầm một cuốn sổ giả để hưu thê chiếm đoạt của hồi môn. Hộ bộ quyết toán còn đòi hỏi 'chứng từ phải khớp với vật thực', sổ sách nhà họ Tưởng lại còn tùy tiện hơn cả Hộ bộ sao?"

Dưới đường vang lên những tiếng bàn tán.

Chu đại nhân nhíu mày: "Bên bị cáo, có chứng từ thực tế không?"

Phía nhà họ Tưởng nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Tôi thừa thắng xông lên: "Lùi một bước mà nói, dù cuốn sổ này là thật, thì nó cũng chỉ chứng minh được một điều: Nhà họ Tưởng ng/ược đ/ãi con dâu. Của hồi môn là tài sản riêng của phụ nữ, tại sao phụ nữ ở nhà chồng lại phải dùng tài sản riêng để sống qua ngày? Câu trả lời chỉ có một: Nhà chồng không cấp tiền cho nàng. Nhà họ Tưởng đường đường là phủ bá tước, chẳng lẽ nghèo đến mức không nuôi nổi con dâu? Nếu thực sự nghèo, thì lấy lý do gì để hưu thê?"

Tôi quay sang nhìn người nhà họ Tưởng: "Nhưng nhà họ Tưởng có thực sự nghèo không?"

Tôi không đợi họ trả lời mà tự đáp luôn: "Thu nhập một năm của nhà họ Tưởng ít nhất cũng hai vạn lượng, gia nô trong nhà hàng trăm, cửa tiệm ruộng đất không đếm xuể. Chưa gọi là đại phú đại quý, nhưng nuôi một người con dâu là dư sức. Vậy mà lại để con dâu tiêu sạch của hồi môn của mình, đó chính là nhà họ Tưởng cố tình ng/ược đ/ãi ."

Tôi cầm lại cuốn sổ, vỗ vỗ vào tay: "Cuốn sổ này tôi nhận. Vì nhà họ Tưởng lấy nó làm bằng chứng em gái tôi tiêu hết ba ngàn hai trăm lượng của hồi môn, vậy tôi lấy đó làm căn cứ, yêu cầu nhà họ Tưởng chi trả các khoản phí mà em gái tôi đáng được hưởng trong ba năm qua: tiền công hầu hạ mẹ chồng, tiền giường chiếu hầu hạ chồng, tiền công đức sinh dưỡng đích trưởng tôn cho nhà họ Tưởng. Ba khoản này, tính theo giá thị trường, bạc tiền tính riêng. Của hồi môn là tài sản riêng, nhà họ Tưởng không được chiếm. Lao động là việc công, nhà họ Tưởng không được quỵt."

Lời vừa dứt, cả trong sảnh và ngoài công đường đều lặng ngắt như tờ.

Tên trạng sư râu dê đỏ bừng mặt: "Cô, cô đây là lý lẽ ngang ngược! Con dâu hầu hạ cha mẹ chồng, phục vụ chồng, sinh con đẻ cái, đều là bổn phận, làm gì có chuyện đòi tiền!"

"Bổn phận?" Tôi quay sang nhìn hắn, "Đã là bổn phận, tại sao nhà họ Tưởng lại nói em gái tôi nghịch ý? Bổn phận làm xong mà không được ghi nhận, đó là tội danh nhà họ Tưởng muốn gán cho. Nếu đây cũng tính là bổn phận, vậy xin hỏi vị tiên sinh đây, ngày ngày viết đơn kiện chạy đôn chạy đáo cho nhà họ Tưởng, cũng là bổn phận sao? Nếu đều là bổn phận, vậy tiền phí trạng sư nhà họ Tưởng trả cho ông, sao không trả lại đi?"

Tên trạng sư bị chặn họng đến cứng lưỡi.

Tôi quay sang Chu đại nhân: "Đại nhân, "Đại Lương luật - Quyển Hộ hôn" có một điều quy định: Của hồi môn của phụ nữ, nhà chồng tự ý sử dụng, luận tội như tr/ộm cắp. Luật pháp bảo vệ của hồi môn kỹ lưỡng như vậy, chính là để ngăn chặn nhà chồng xâm chiếm tài sản riêng của con dâu. Việc làm của nhà họ Tưởng hiện nay, có khác gì cư/ớp đoạt trắng trợn? Của hồi môn của em gái tôi ba năm tiêu sạch, đổi lại đầy b/ệnh tật, một tờ hưu thư, con cái bị cư/ớp mất, xin hỏi nhà họ Tưởng, các người vừa muốn tiêu tiền của nàng, lại vừa muốn giẫm đạp lên người nàng, trên đời này làm gì có chuyện hời hợt đến thế?"

Nói xong, tôi nhẹ nhàng đặt cuốn sổ lên án, lùi lại một bước, đứng cạnh Thẩm Minh Vi.

Dưới đường vang lên tiếng hoan hô.

Vài vị sĩ thân ngồi nghe cũng gật đầu lia lịa.

Sắc mặt đám người nhà họ Tưởng đã chuyển từ cười lạnh sang xanh mét.

Tên trạng sư râu dê mồ hôi chảy ròng ròng theo thái dương.

24

Chu đại nhân hắng giọng, ánh mắt rơi vào cuốn sổ: "Bên bị cáo, những lời nguyên cáo nói, các người có gì biện giải không?"

Lão Tưởng nắm ch/ặt tay vịn ghế, khớp ngón tay trắng bệch.

Tưởng Tố tức đến mặt đỏ gay, nhưng không thốt ra được một chữ.

Tên trạng sư quay đầu nhìn họ, thấy hai khuôn mặt xám ngắt, liền biết ý ngậm miệng.

Tôi khẽ nghiêng đầu, nhìn Thẩm Minh Vi đang nép sau lưng mình.

Nó cắn môi, hốc mắt đỏ hoe, nhưng trong mắt đã có ánh sáng.

Bách tính vây xem ngoài đường đã không thể kiềm chế được nữa.

"Trả lại của hồi môn! Trả lại của hồi môn!"

"Nhà họ Tưởng quá b/ắt n/ạt người khác!"

"Ép con dâu dùng của hồi môn, còn phải hầu hạ cha mẹ chồng, đến nỗi đầy b/ệnh tật, phi, cả nhà lũ cư/ớp."

Tên trạng sư râu dê cuống lên: "Chu đại nhân. Thẩm thị hoàn toàn là kích động lòng dân!"

"Chu đại nhân," tôi không để ý đến hắn, chỉ nhìn lên công đường, "Dân phụ có ba yêu cầu: Một, nhà họ Tưởng hoàn trả toàn bộ của hồi môn của em gái tôi, và bồi thường số tiền tổn thất tương đương với số của hồi môn đó. Hai, ba năm qua nàng bị nhà họ Tưởng ng/ược đ/ãi đến đầy b/ệnh tật, tiền th/uốc thang, tiền bồi dưỡng, tổn thất tinh thần, gấp ba lần của hồi môn, không được thiếu một xu. Ba, con cái em gái tôi có thể không tranh, nhưng đứa con nó mang nặng đẻ đ/au mười tháng sinh ra cho nhà họ Tưởng, nhà họ Tưởng phải bồi thường cho em gái tôi."