“Chẳng lẽ là ta lôi kéo người khác sao? Chẳng phải là chàng ngày đêm tơ tưởng đến người ta sao?”

“Giờ con của chúng ta cũng chẳng còn, càng thuận tiện cho chàng hưu thê ta.”

Lâm Vân hiện giờ dù rất gi/ận dữ, giọng nói cũng không còn được như trước nữa.

Nàng ta g/ầy đi nhiều, nghiến răng nói một đoạn lại ho không dứt.

“Xin lỗi, Mạn Nhi muội muội.”

Trình Kỳ nói với tôi, chưa đợi tôi kịp mở lời, mẹ đã nhanh hơn một bước kéo tôi ra xa.

“Ai là muội muội của ngươi, chú ý một chút, vợ ngươi còn ở đó kìa. Hai vợ chồng các người nếu cãi nhau thì đóng cửa mà cãi, nhà chúng tôi không dám dính dáng.”

Nói xong, mẹ liền kéo tôi chạy như thể tránh tà vậy.

Vừa chạy, mẹ vừa m/ắng.

“Theo mẹ thấy, thật may là không gả cho Trình Kỳ. Đứng núi này trông núi nọ, ai gả cho nó đều xui xẻo. Trước đây sao không nhìn ra hắn là loại người như vậy chứ.”

“Phải ạ.”

Tôi đi xa rồi, nhưng vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn Lâm Vân.

Sao nàng ta lại g/ầy thế này, mới chỉ có ba năm thôi mà.

11

Th!t cừu đã cho vào nồi, mẹ gọi Lục Bạch Quân qua uống canh.

Lục Bạch Quân bưng bát lên húp một miếng, khen mẹ nấu còn ngon hơn đầu bếp bên ngoài.

“Chẳng lẽ con từng ăn ở bên ngoài rồi sao?”

Mẹ cười đáp lời.

Lục Bạch Quân cúi đầu, nói một câu là chưa từng.

Mẹ nhận ra mình lỡ lời, có chút ngượng ngùng huých huých cha.

“Đừng chấp nhặt bác gái, bà ấy không có ý cười nhạo con đâu.”

Lục Bạch Quân vội vàng giơ tay, khẽ nói.

“Con không nhỏ nhen như vậy, cũng sẽ không gi/ận bác gái đâu. Hai bác có thể cưu mang con, cho con một bát cơm ăn, con đã biết ơn lắm rồi.”

Cậu ấy khẽ nói.

Cậu ấy mặc bộ vải thô mang từ quê lên, mùa đông dài, tay cậu ấy lúc nào cũng tím tái vì lạnh.

Mẹ đi chợ m/ua cho cậu ấy một chiếc áo bông dày, mà chưa bao giờ thấy cậu ấy mặc.

Nói là không nỡ, đợi chiếc đang mặc rá/ch rồi hãy thay chiếc mới.

Người nhà chúng tôi đều thương cậu ấy.

“Con cũng không cần khách sáo như vậy, đều là người một nhà cả.”

Cha gắp cho cậu ấy một miếng th!t cừu rất lớn.

Cậu ấy cười nhận lấy.

Cha nhắc đến việc sau Tết, huyện mở kỳ thi huyện, bảo cậu ấy đi thi thử xem sao.

Lục Bạch Quân hoảng hốt đặt bát đũa xuống, “Thế sao được, hơn nữa, con cũng không có tiền tìm lẫm sinh (người bảo lãnh đi thi).”

Trên người Lục Bạch Quân sợ là đến một đồng cũng không có.

Cha lắc đầu.

“Một năm nay con cũng giúp đỡ không ít, ta và bác gái đã bàn bạc rồi, sẽ trả công cho con theo mức th/ù lao của người làm thuê trên thị trấn. Tiền thì vẫn còn thiếu một ít, cứ coi như con n/ợ chúng ta.”

Cha nói rất chân thành.

Lục Bạch Quân vẫn từ chối.

“Hai bác cho con ăn ở đã là tốt lắm rồi, ban đầu đã nói là không có th/ù lao mà.”

Cha nhìn cậu ấy, ánh mắt hiền từ.

Cha rất quý cậu ấy, cũng cảm thấy nếu cậu ấy cứ làm người giúp việc ở trấn cả đời thì thật đáng tiếc.

“Cứ coi như giúp ta thực hiện tâm nguyện, trước đây ta cũng là người đi học. Chỉ tiếc là thi mãi không đỗ, con cứ đi thử xem. Nếu không được thì thôi.”

Trong mắt Lục Bạch Quân đong đầy nước mắt, cậu ấy bỗng đứng dậy, dập đầu ba cái trước mặt cha mẹ.

“Đại ân đại đức, suốt đời không quên.”

Dáng người cậu ấy vẫn g/ầy gò, tôi nhìn bóng lưng thành kính đang quỳ trên mặt đất, lòng bỗng dưng thấy xót xa.

Lúc này, tôi chưa hề nghĩ đến tương lai xa xôi.

Tôi chỉ đang nghĩ, nếu cậu ấy thực sự được như ý nguyện thì tốt biết bao.

12

Xuân năm sau, Lục Bạch Quân đi huyện thi.

Cha sợ cậu ấy không có tiền, lén nhét thêm năm lượng bạc vào trong tay nải.

Mẹ miệng thì không nói gì, nhưng trong lòng vẫn thấy xót tiền.

“Nếu đỗ thì tốt, nếu không đỗ…”

Mẹ nói được nửa chừng, sợ xui xẻo nên ngậm miệng lại.

“Sẽ đỗ thôi.”

Tôi khẽ nói.

Mẹ liếc tôi một cái, “Sao con biết, chẳng lẽ con và Lục Bạch Quân thân nhau lắm sao?”

Mặt tôi hơi đỏ lên.

Mẹ nhận ra có điều bất thường.

“Mạn Nhi, nói cho mẹ biết, có phải con thích Lục Bạch Quân rồi không?”

Tôi lắc đầu, “Không có chuyện đó.”

Mẹ bắt đầu tính toán.

“Trước đây sao không nghĩ ra nhỉ, con với cậu ấy thành một đôi cũng không tệ. Vốn dĩ không nỡ để con gả đi xa, Lục Bạch Quân là trẻ mồ côi, đến lúc đó chiêu m/ộ cậu ấy ở rể chẳng phải là vừa vặn sao?”

“Nếu thi đỗ thì càng là chuyện tốt. Biết đâu con còn có thể làm quan phu nhân.”

Mẹ nói một cách hào hứng.

Tôi chỉ ước bà đừng nói nữa.

Mẹ thấy mặt tôi đỏ như trái đào, cười càng lúc càng tươi.

“Trước đây sao không nghĩ đến việc hai đứa các con, giờ nhìn kỹ lại, quả nhiên rất xứng đôi.”

Mẹ đẩy tôi đi tiễn Lục Bạch Quân.

Cha không hiểu, bà bảo cha bớt nói nhảm đi.

Tôi cùng Lục Bạch Quân đứng bên bờ nước đợi thuyền.

Từ đây đi huyện, đi đường thủy là nhanh nhất.

Băng trên sông mùa xuân vừa tan, đứng bên cạnh vẫn thấy hơi lạnh buốt.

Tôi hỏi Lục Bạch Quân đồ đạc đã mang đủ chưa, cậu ấy gật đầu.

Tôi hỏi một câu, cậu ấy lại gật đầu một cái.

Đến cuối cùng, tôi khẽ bảo.

“Huynh có thấy muội lắm lời không?”

Lục Bạch Quân vội lắc đầu, cậu ấy ấp úng.

“Sao… sao có thể, ta rất vui khi được nghe muội nói chuyện.”

“Vì sao?”

Tôi hỏi xong, cậu ấy đỏ mặt.

“Cái gì?”

“Vì sao lại vui khi nghe muội nói chuyện?”

Tôi cũng không biết mình bị làm sao nữa, lại hỏi một cách thẳng thắn như vậy.

Chắc là do gió bên bờ sông quá lớn, thổi cho đầu óc tôi mụ mị cả rồi.

“Vì…”

Lục Bạch Quân ngẩng đầu nhìn tôi, đôi môi cậu ấy rất mỏng.

Cũng không biết là do bị gió thổi run cầm cập hay sao, mà không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

“Vì muội…”

Cậu ấy chưa nói hết câu, người lái thuyền đã chống sào cập bến.