"Sẽ không đâu! Lão hủ về chuẩn bị thêm ngay! Đi ngay đây!"

Cha tôi vội vã cáo từ.

Vì đi quá vội, lúc ra cửa còn bị vấp, suýt chút nữa ngã sấp mặt.

Vệ Đình đắc ý vô cùng dưới lời khen nức nở "Hầu gia thật lợi hại" của tôi.

"Nếu không có Hầu gia, Quân nhi bị b/ắt n/ạt cũng không biết."

Ông ta cười khà khà: "Có ta ở đây, sẽ không để con chịu uất ức đâu."

Nhưng rõ ràng, chính ông ta là người mang đến mọi giông bão và uất ức đó.

14

Hôn sự được chuẩn bị rầm rộ.

Cô mẫu bị giam lỏng.

Chẳng mấy ngày, sức khỏe bà ta đã suy sụp.

Bà ta nhờ người nhắn muốn gặp tôi một lần.

Tôi đã đến.

Căn phòng phụ nơi bà ta ở chính là căn phòng tôi từng dưỡng b/ệnh khi lâm trọng b/ệnh ở kiếp trước.

Chỉ là, lần này tôi vẫn còn sống khỏe mạnh.

Còn bà ta thì chẳng còn sống được bao lâu.

"Quân nhi," bà ta cố gắng nắm lấy tay tôi nhưng lại vồ hụt.

"Dù con có tin hay không, cô mẫu đưa con vào Hầu phủ thật sự là vì tốt cho con. Xuất thân của con không tốt, ở nhà mẹ đẻ cũng không có chỗ dựa, thì có thể tìm được mối hôn sự tốt nào chứ?"

Tôi cười lạnh: "Nếu cô mẫu thật sự vì tốt cho con, tại sao không nói thẳng với con? Lại còn lừa gạt con, bảo là muốn làm mai cho con và Văn Chinh? Lại còn lừa con không thông văn mặc, bảo con mang quạt tặng Hầu gia?"

"Con vẫn còn nhớ đến tên tú tài nghèo đó sao?" Cô mẫu lớn tiếng: "Nói thật cho con biết! Mang quạt chính là chủ ý của hắn! Để bám víu Hầu phủ, hắn sớm đã b/án con rồi! Kẻ đọc sách thì có lương tâm gì chứ?"

Trải qua hai kiếp.

Tôi cuối cùng cũng hiểu, Văn Chinh ngay từ đầu đã coi tôi là vật tế thần để dâng lên Hầu phủ.

Thật uổng công kiếp trước tôi còn tưởng hắn bị uy quyền Hầu phủ ép buộc nên mới phải đưa tôi về.

"Quân nhi," cô mẫu nói rất khẩn thiết: "Ta không còn sống được mấy ngày nữa. Cô mẫu cầu con, con muốn trách thì cứ trách ta, mọi lỗi lầm đều là của ta, cầu con vì tình nghĩa cô cháu chúng ta, đừng làm khó hai đứa con của ta, được không?"

Bà ta đưa chuỗi Phật châu trên cổ tay vào tay tôi.

"Chuỗi Phật châu này đã được cao tăng đắc đạo khai quang, thờ cúng trong chùa 81 ngày, đây là chút tâm ý cuối cùng của cô mẫu, hy vọng nó có thể bảo vệ con bình an cả đời."

Tôi cúi mắt nhìn chuỗi Phật châu.

Giống hệt chuỗi hạt kiếp trước, liều lượng xạ hương được trộn vào còn nhiều hơn.

Đến cuối cùng, cô mẫu, bà vẫn còn tính kế tôi sao.

Tôi nhận lấy chuỗi hạt.

Thẩm Đồng trên giường b/ệnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lóe lên tia sáng.

"Yên tâm, cô mẫu, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Thần ca nhi và Tình tỷ nhi."

"Tốt, tốt, tốt," bà ta hài lòng vỗ vỗ mu bàn tay tôi: "Cô mẫu biết ngay con vẫn còn lương tâm mà."

Tôi nhìn về phía cửa phòng, Vệ Lâm Uyên đã đưa Vệ Thần và Vệ Tình tới.

Thẩm Đồng thấy hai đứa trẻ, lập tức ôm ch/ặt vào lòng, không ngừng gọi "tâm can của ta".

Bà ta ho không dứt, khóc lóc thảm thiết.

Tôi bưng bát th/uốc trên bàn, dặn dò: "Thần ca nhi, Tình tỷ nhi, cho mẫu thân các em uống th/uốc đi, đừng để bà ấy quá kích động."

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời, một đứa mớm th/uốc, một đứa cho uống nước.

Thẩm Đồng cũng rất vui vẻ.

Nhưng nhanh chóng, sắc mặt bà ta thay đổi dữ dội, hơi thở dồn dập.

Hai tay bấu ch/ặt lấy cổ áo, nghẹn thở không ra hơi, mặt đỏ gay.

Hai đứa trẻ sợ đến mức ngây người như phỗng.

"Người đâu! Mau gọi người! Uống th/uốc con dâng, Thẩm thị không ổn rồi!"

Cô mẫu mắt lồi ra, ngón tay chỉ về phía bọn trẻ và tôi, miệng phát ra tiếng "khò khè".

Tôi thì thầm bên tai bà ta: "Cảm giác bị chính m/áu mủ của mình đầu đ/ộc ch*t thế nào?"

"Ngươi... ngươi không được..."

Lời chưa dứt, tay Thẩm Đồng đã buông thõng xuống giường.

Ch*t không nhắm mắt.

Khi mọi người ùa vào, thứ họ nhìn thấy là Thẩm Đồng đang trừng mắt nhìn hai đứa con mình, không chịu nhắm mắt.

Mà trong tay chúng, vẫn cầm bát th/uốc mà Thẩm Đồng đáng lẽ phải uống hôm nay.

15

Chẳng bao lâu, trong kinh thành đã lan truyền tin đồn rằng Vệ Thần và Vệ Tình vì muốn lấy lòng vợ kế của Hầu gia mà tự tay đầu đ/ộc ch*t mẹ ruột.

Vệ Đình thấy phiền nhiễu.

Ông ta cũng lười điều tra chân tướng.

Thẩm Đồng ch*t rồi, vừa hay có thể cưới vợ kế.

Ngày hôn lễ, ông ta ném hai đứa trẻ về trang trại ở vùng quê, tùy tiện cử một lão bộc đi theo.

Tôi đỏ mắt tỏ vẻ bất an.

"Hầu gia, cô mẫu vốn dặn con chăm sóc tốt cho Thần ca nhi và Tình tỷ nhi. Người đưa chúng về trang trại, con sợ người ngoài dị nghị..."

"Quân nhi ngốc, có ta ở đây, ai dám dị nghị con?"

Ông ta lắc đầu bất lực: "Nàng đấy, chỉ được cái tâm quá mềm yếu. Ta đưa chúng đi là vì tốt cho chúng. Về quê mài giũa tính cách, đỡ nảy sinh những tâm tư không nên có."

Ông ta nắm tay tôi: "Đêm tân hôn, đừng nói mấy chuyện mất hứng này. Đợi phu quân cho nàng một đứa con!"

Ông ta uống một bát th/uốc bổ lớn rồi x/é y phục trên người tôi.

Có lẽ vì chồng già vợ trẻ, ông ta sợ mình bị lép vế.

Cố sức muốn thể hiện uy phong.

Nhưng mà...

"Vệ lang, không sao đâu, con người ai cũng có lúc sức lực không đủ mà."

Tôi càng an ủi, ông ta càng sốt ruột.

Lại uống thêm ba bát th/uốc đại bổ nữa, dù tôi khuyên thế nào cũng không nghe.

Cuối cùng, lại hoàn toàn không được tích sự gì.

Đêm tân hôn chỉ đắp chăn trò chuyện.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, ông ta đã không thể chờ đợi mà ra khỏi phủ.

Khi Vệ Lâm Uyên đến thỉnh an, trong phòng chỉ còn mình tôi.

Chàng cầm lấy bút vẽ mày trong hộp trang điểm nhìn tôi: "Có được không?"

Tôi hạ thấp giọng: "Huynh cũng to gan quá rồi, không sợ ông ta quay lại sao?"

Những ngón tay thon dài nâng cằm tôi lên.

Chàng nhẹ nhàng đặt bút, tỉ mỉ vẽ mày cho tôi.