Sau khi thỏa mãn xong, ông ta phủi tay bỏ đi.

Cô mẫu đến tìm tôi.

Bà lau những giọt nước mắt trên mặt tôi, nói nhất định sẽ cho tôi một lời giải thích.

Tôi đã tin.

Vì khi còn là tiểu thư phủ họ Thẩm, chính bà là người đã che chở cho tôi.

Đích mẫu vu khống tôi ăn tr/ộm trang sức.

Phụ thân lười chẳng buồn tra xét, mặc kệ đích mẫu đá/nh tôi đến hơi tàn.

Là cô mẫu, bà tìm đại phu chữa lành vết thương cho tôi, trả lại sự trong sạch cho tôi.

Tôi cứ ngỡ bà vẫn là người phụ nữ có tấm lòng hiệp nghĩa năm xưa.

Thế nhưng bà lại bắt tôi vào phủ làm thiếp, đợi sau khi bà qu/a đ/ời mới nâng tôi lên làm vợ.

Tôi không muốn.

Về nhà c/ầu x/in phụ thân đòi lại công đạo.

Ông ta giáng cho tôi một cái t/át.

"Chỉ là đứa con do con thiếp sinh ra, nếu không phải vì khuôn mặt này còn chút nhan sắc, thì có thể lọt vào mắt xanh của Hầu gia sao?"

"Làm Hầu phu nhân là phúc phần mấy kiếp nhà ngươi tu được đấy!"

Ông ta nh/ốt tôi lại.

Mặc cho nương quỳ lạy đến chảy m/áu cũng không mảy may lay chuyển.

Sau đó...

Chính là đêm tân hôn không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Ngày hôm sau, khi tôi lảo đảo bước đi dâng trà cho cô mẫu, dù đã đá/nh lớp phấn thật dày, đôi mắt sưng húp vì khóc vẫn không thể che giấu.

Hầu gia Vệ Đình cau mày.

"Đúng là con cái nhà thiếp thất, không chút quy củ! Tân nương dâng trà mà mặt mũi đưa đám, thật mất hứng!"

Ông ta phất tay áo bỏ đi.

Cô mẫu an ủi tôi, Hầu gia là người ngoài lạnh trong nóng, chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời, tương lai sẽ có ngày lành.

Bà gọi một đôi con của mình đến trước mặt tôi, bắt chúng gọi tôi là mẹ.

"Quân nhi, ta không còn sống được bao lâu nữa. Đợi ta đi rồi, con chính là nữ chủ nhân hậu viện Hầu phủ này. Cô mẫu cầu con, vì tình nghĩa cô cháu chúng ta, hãy giúp ta nuôi dạy Thần ca nhi và Tình tỷ nhi thật tốt."

Bà trao chiếc vòng tay Phật châu cho tôi.

Nói rằng nó có thể bảo vệ tôi bình an cả đời.

Tôi biết rõ bên trong đó chứa đầy xạ hương nhưng cũng chẳng vạch trần bà.

Vì tôi cũng chẳng muốn có con với cô phụ.

Bà vì con của mình mà tính kế con của người khác.

Bà từng c/ứu tôi, cũng từng tính kế tôi.

Cầm chuỗi Phật châu, lang thang bên bờ ao.

Tôi tự hỏi, liệu có phải nhảy xuống đó là có thể kết thúc tất cả?

Thế nhưng thật sự, không cam tâm chút nào.

"Biểu muội, nước ở đó sâu và nguy hiểm, nàng qua đây chút đi."

Vệ Lâm Uyên không biết đã đến hành lang từ lúc nào, vội vàng khuyên tôi quay lại.

Tôi nhìn "biểu ca" năm nào, nay là "con chồng", tự giễu nhếch mép.

"Công tử nhầm rồi, huynh nên gọi ta là Thẩm di nương."

Sau này, còn phải gọi ta là mẹ.

3

Khuôn mặt Vệ Lâm Uyên bỗng chốc trắng bệch.

Chàng nằm liệt giường nhiều ngày, chuyện trong Hầu phủ biết rất ít.

Chỉ biết phụ thân mình mới nạp thêm một phòng tiểu thiếp, lại chẳng hề hay biết tiểu thiếp đó chính là tôi.

Một biểu muội nhỏ hơn chàng tận hai tuổi.

Chàng đưa cho tôi chiếc khăn tay sạch sẽ, chỉ vào đôi mắt đỏ hoe của tôi.

"Lau đi, cha..."

Chàng ngập ngừng một lát rồi đổi cách gọi, "Người đó, ông ta không thích nữ nhân như vậy."

Người đó không thích?

Tôi nhấm nháp mấy chữ này.

Vệ Lâm Uyên cúi người nhặt viên đ/á bên bờ, ném ra xa.

Sau mười hai vòng sóng, viên đ/á chìm xuống đáy.

Có lẽ vì vừa dùng quá nhiều sức, chàng vịn vào thân cây, bùng phát một cơn ho dữ dội.

Sau khi dịu lại, chàng nhìn tôi, trên mặt nở nụ cười thanh mảnh.

"Đó là nơi mà ai rồi cũng sẽ đến, nàng hà tất phải vội vã vào lúc này? Sống tiếp, mới có cơ hội xoay chuyển tình thế chứ!"

Người đứng bên bờ ao.

Cẩm y hoa phục không che nổi vẻ b/ệnh tật, thân hình g/ầy gò như thể sắp đổ gục bất cứ lúc nào.

Chỉ có đôi mắt phượng ấy là còn vương lại chút dư ảnh của vị công tử từng làm kinh thành chao đảo năm nào.

Tôi nhớ, chàng mắc căn b/ệnh lạ này sau khi cô mẫu đổ b/ệnh.

Viện trưởng Thái y viện khẳng định chàng cùng lắm chỉ sống được hai năm nữa.

Nhưng nhìn sắc mặt chàng, căn b/ệnh dường như còn nặng hơn cả lời đồn.

Chàng đưa cho tôi vài viên đ/á, "Ta dạy nàng ném đ/á trên mặt nước, được không?"

Những viên đ/á trong tay lần lượt ném ra.

Nỗi u ám trong lòng cũng dần chìm xuống.

Đã đến mức này rồi.

Thì hà tất phải vội vã đi về phía cầu Nại Hà.

Tôi cứ muốn xem, số phận này sẽ đẩy tôi đi đến đâu.

Suy nghĩ quay về thực tại.

Tôi dừng lại trước cửa phòng Vệ Lâm Uyên, quay đầu nhìn chàng, từng chữ từng chữ nói:

"Ta đây, chỉ thích c/ứu những kẻ không muốn sống."

4

Tính toán thời gian.

Tôi giả vờ ngã trên con đường mà Vệ Đình bắt buộc phải đi qua.

"Sao lại chạy đến đây?"

Ánh mắt ông ta rơi vào cổ chân sưng đỏ của tôi, dang tay bế thốc tôi lên.

Tôi níu lấy cổ áo ông ta, nũng nịu cất lời.

"Hầu gia, người bỏ lại Quân nhi mà đi, Quân nhi sợ lắm, chỉ có thể tự mình chạy ra tìm người. Nhưng Hầu phủ rộng quá, Quân nhi không tìm thấy người."

Tôi đỏ hoe đôi mắt, đầy vẻ chân tình.

"Cô mẫu con vừa nói là ta hiểu lầm ý con, rằng con vốn dĩ không hề tình nguyện. Bà ấy oán trách ta một hồi."

"Ta thấy," ông ta cười cợt, "Chẳng phải con rất vui vẻ sao? Chiếc quạt đó, rõ ràng là ý của con mà?"

Tôi dựa vào lòng ông ta, kìm nén sự buồn nôn trong lồng ngựk.

Dùng ánh mắt ngưỡng m/ộ thiếu nữ ngước nhìn ông ta.

"Hầu gia là bậc đại anh hùng, Quân nhi luôn ngưỡng m/ộ người. Chỉ là... Quân nhi là lần đầu trải qua chuyện này, Quân nhi không hiểu, Quân nhi sợ hãi..."

Tôi cắn môi, đôi mắt càng lúc càng đỏ hoe, không nói tiếp nữa.

Ông ta khẽ búng vào chóp mũi tôi.

"Tiểu yêu tinh, yên tâm, ta sẽ không bỏ rơi con đâu."

Cô mẫu đã tìm đến.

Vừa nhìn thấy tôi đang được Vệ Đình bế trong lòng, gương mặt bà lập tức phủ một tầng sương lạnh.

"Thẩm Quân, mau xuống đi! Ra thể thống gì nữa!"

Tôi sợ hãi thu mình vào lòng Vệ Đình.

Vùi đầu vào ngựk ông ta không chịu ngẩng lên.

Vệ Đình lườm cô mẫu một cái, bất mãn nói: