Trước khi cô mẫu qu/a đ/ời, bà bảo tôi mang chiếc quạt vẽ cảnh "Điêu Thuyền bái nguyệt" đến tặng cho cô phụ.

Điêu Thuyền ngắm trăng nhớ Lữ Bố, còn cô phụ cười gằn rồi x/é nát y phục, cưỡng đoạt lấy tôi.

Tôi c/ầu x/in cha đòi lại công đạo, nhưng ông lại trói tôi lên kiệu hoa:

"Dù con có ch*t, cũng phải ch*t trong Hầu phủ!"

Thừa lúc hỗn lo/ạn trốn thoát, tôi gặp lại thanh mai trúc mã, anh ta chủ động đề nghị đưa tôi ra khỏi thành.

Nhưng khi tỉnh lại, tôi đã bị đưa vào trướng hỷ của cô phụ.

Tôi không còn giãy giụa nữa.

Làm vợ kế trong Hầu phủ mười năm, tôi tận tâm nuôi nấng hai đứa con mà cô mẫu để lại.

Đến lúc lâm b/ệnh nặng, tôi nghe thấy chúng bàn bạc với cô phụ: "Dù sao bà ta cũng đâu phải mẹ ruột của chúng ta, cứ đuổi đi cho rảnh n/ợ."

Nghĩ lại cuộc đời mình, thật sự vô nghĩa đến cùng cực.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi quay về đúng ngày bị làm nh/ục, tôi gõ cửa phòng của trưởng tử thứ xuất Hầu phủ - Vệ Lâm Uyên:

"Ta giúp huynh làm thế tử, được không?"

1

Tay bưng bát th/uốc của chàng khựng lại giữa không trung.

Sau một hồi ho sặc sụa dữ dội, trên đôi môi tái nhợt của chàng thoáng hiện một nụ cười nhạt.

"Biểu muội sợ là hồ đồ rồi, thân x/ác này của ta liệu có trụ được đến năm sau hay không còn là chuyện chưa biết nữa là."

Tôi gi/ật lấy bát th/uốc hắt đi, từng chữ từng chữ dõng dạc nói:

"Huynh sẽ sống lâu trăm tuổi! Chỉ cần huynh đừng uống thứ th/uốc mà phủ đệ sắc cho nữa!"

Người đẹp ốm yếu rũ mắt nhìn vũng th/uốc đen ngòm vương vãi khắp sàn.

Sau vài nhịp lặng im, chàng nghiêng người về phía trước: "Ta tin nàng."

"Quân nhi, biểu muội."

Cách xưng hô ấy lăn tròn trên đầu lưỡi chàng rồi nhẹ nhàng rơi xuống.

Tôi ngước mắt, bắt gặp đôi mắt phượng dài hẹp đang đong đầy làn nước trong veo.

Trái tim tôi khẽ run lên.

Bên ngoài chợt ồn ào, cánh cửa phòng bị đẩy ra.

Trong lúc cấp bách, chàng đưa tay kéo tôi lên sập.

Sau khi cô mẫu bước vào, bà liếc nhìn chàng đang tựa vào mép sập: "Có thấy Thẩm Quân đâu không?"

Chàng nghiêng người, lấy chăn gấm che chắn phía sau: "Chưa từng thấy."

Nhìn thấy bát th/uốc dưới đất, cô mẫu cau mày: "Hôm nay con không uống th/uốc sao?"

Những ngón tay thon dài siết ch/ặt trước mắt tôi.

"Vừa nãy con bất cẩn làm đổ. Là lỗi của con, khiến mẫu thân phải lo lắng rồi."

Cô mẫu lập tức sai hạ nhân sắc lại một bát khác mang đến.

"Thang th/uốc này là do đích thân viện trưởng Thái y viện kê đơn, không được phép ngắt quãng."

"Lâm Uyên," bà vừa thổi bát th/uốc vừa đưa về phía chàng, "Con tuy không phải do ta sinh ra, nhưng dẫu sao cũng là trưởng tử của Hầu phủ. Mẫu thân luôn mong con sớm bình phục, chống đỡ môn hộ Hầu phủ, chăm sóc các em."

Cô mẫu cười cười đưa bát th/uốc đến tận miệng Vệ Lâm Uyên.

Bộ dạng như thể nếu chàng không uống, bà sẽ không bỏ qua.

Tôi lặng lẽ kéo vạt áo chàng, bát th/uốc đã bị bỏ đ/ộc này, tốt nhất đừng uống nữa.

Chàng lại vỗ nhẹ lên chăn như trấn an, ngửa cổ uống cạn bát th/uốc.

Sau đó, chàng ho dữ dội hơn trước.

Toàn thân đổ gục xuống mép giường, hơi thở thoi thóp.

"Đa tạ... mẫu thân..."

Cô mẫu làm bộ làm tịch lau mồ hôi trên trán chàng rồi hài lòng rời đi.

Qua khe cửa, tôi nhìn thấy rõ cô mẫu ném bát th/uốc cho hạ nhân, rồi chán gh/ét vứt bỏ chiếc khăn tay trong tay mình.

Đã nhắc nhở chàng rồi, sao vẫn còn uống?

Tôi lườm Vệ Lâm Uyên, nắm lấy cổ tay chàng muốn bắt mạch.

Chàng xua tay, không chút bận tâm.

"Không sao, uống bao lâu nay rồi, không thiếu lần này."

"Đừng ồn."

Tôi tập trung bắt mạch thật kỹ.

Th/uốc cô mẫu cho chàng uống lần này mạnh hơn mọi khi.

Thảo nào vừa uống xong đã có phản ứng.

Suy nghĩ một lát, tôi cất lời:

"Ta sẽ điều chế th/uốc giải cho huynh. Nhưng th/uốc cô mẫu đưa đến sau này, huynh đừng uống nữa."

Không nghe thấy hồi âm, tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Đúng lúc bắt gặp ánh mắt chàng chưa kịp thu lại.

Chàng chỉ vào vết bầm tím trên cổ tôi, đưa cho tôi một hộp th/uốc mỡ.

"Không cần xử lý sao?"

Tôi kéo cao cổ áo: "Không cần."

Chuyện đã xảy ra rồi, không cần phải che đậy nữa.

Ánh mắt đối phương thoáng d/ao động, giọng chàng mang theo vẻ chán nản: "Là cha ta sao?"

Tôi gật đầu.

Chàng cố gắng nhếch môi hồi lâu.

Kết quả lại tạo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Người cha tốt này của ta, quả thực chưa bao giờ thay đổi!"

Tôi đắp lại góc chăn cho chàng, nghiêm túc dặn dò:

"Sau này ta sẽ là mẹ kế của huynh. Yên tâm, ta sẽ giúp huynh kế thừa Hầu phủ này."

Chàng không đáp, cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì.

Còn việc khác cần xử lý, tôi không có thời gian nán lại lâu.

Tôi mở cửa phòng.

Phía sau lưng vang lên tiếng thì thầm của chàng:

"Tại sao lại chọn ta?"

2

Có lẽ vì kiếp trước như trò đùa của tôi.

Chỉ từng nhìn thấy chút chân tình ít ỏi của chàng.

Tôi là thứ nữ của Thẩm gia.

Sinh mẫu vốn là một nữ y, khi quê nhà bị lũ lụt, bà bị b/án vào phủ Thẩm làm thiếp.

Nguyện vọng lớn nhất đời bà là tôi có thể gả cho một gia đình tử tế làm vợ.

Sau khi tôi cài trâm, thanh mai trúc mã Văn Chinh cũng đỗ tú tài.

Khi cô mẫu nói muốn làm mai cho tôi.

Nương còn vui hơn cả tôi.

"Quân nhi của ta, sắp được làm chính thất của một người đọc sách rồi."

Nhưng tất cả đều dừng lại vào ngày cô mẫu bảo tôi mang chiếc quạt đến tặng.

Tôi chưa từng được đến trường.

Không biết Điêu Thuyền bái nguyệt là để cầu nguyện đoàn tụ với Lữ Bố.

Cô phụ nhận lấy chiếc quạt, nhếch môi: "Đây là quà Quân nhi tặng ta sao?"

Tôi gật đầu, chỉ vào bát chè trên khay nói:

"Còn bát chè đậu xanh này, mùa hè oi bức, tặng người giải nhiệt."

Ông ta bước đến bên tôi, tỉ mỉ đá/nh giá.

Ánh nhìn tham lam không chút kiêng dè lướt qua ngựk và eo tôi.

Tôi bị ông ta nhìn đến mức rợn người.

Vội vàng hành lễ rồi cuống cuồ/ng cáo từ.

Ông ta lại kéo phắt tôi vào lòng, x/é nát y phục của tôi.

"Ý của nàng ta hiểu rồi, hôm nay hãy để cô phụ làm Lữ Bố của nàng, cũng giúp Quân nhi giải nhiệt chút nhé."