Nhưng cuộc sống bên ngoài chẳng hề yên ả.

Chị cả tự lập hộ nữ, thời gian lâu dần, khó tránh khỏi những lời đàm tiếu.

Người ta nói hai cô gái nhà họ Thẩm thật kỳ quặc.

Một người thì không chịu lấy chồng.

Người kia không những không lấy chồng mà còn ra mặt buôn b/án làm ăn.

Nhưng ai thèm bận tâm chứ?

Chị cả được Thái hậu coi trọng, tiền đồ vô lượng.

Việc kinh doanh của tôi ngày càng phát đạt.

Khách buôn ngược xuôi Nam Bắc gặp tôi đều phải cung kính gọi một tiếng “Nhị nương tử”.

Còn về chuyện hôn nhân…

Tôi đang đợi một người.

Người đó nhất định sẽ trở về cưới tôi.

11

Đêm Trung thu.

Tôi theo chị cả vào cung dự yến tiệc.

Buôn b/án bên ngoài hai năm, đây là lần đầu tiên trở về kinh thành.

Cứ ngỡ lần này cũng sẽ như trước kia, bị người ta chỉ trỏ.

Nhưng nằm ngoài dự đoán.

Những vị quý nữ này không giống như tôi nghĩ.

Tôi vừa ngồi xuống, đã có vài cô nương vây quanh.

Chíu chít trò chuyện cùng tôi.

“Cô chính là Thẩm Nhị nương sao? Giỏi quá đi!”

“Tôi rất thích tiệm trang sức cô mở.”

“Chất liệu này của cô là mẫu mới mùa thu này à? Đẹp thật đấy!”

Bạn của chị cả là nữ quan cũng xán lại gần.

Miệng gọi một tiếng muội muội, khen tôi linh tú lại biết làm ăn.

Còn hỏi tôi có muốn hợp tác mở một tiệm phấn son không.

Được bao quanh bởi nhiều thiện ý như vậy, tôi luống cuống nhìn chị cả.

Chị mỉm cười với tôi:

“Huyên Hòa nhà chúng ta, chính là cô nương tốt nhất trên đời.”

Yến tiệc đến quá nửa, mặt tôi đã nóng bừng.

Tìm một cái cớ, tôi ra ngoài hóng mát.

Ngoài điện, trăng sáng gió mát.

Tôi dọc theo hành lang chậm rãi bước đi.

Đột nhiên nghe thấy có người đang nói chuyện.

“Theo ta thì, cưới vợ nên cưới Thẩm Uẩn Chi.”

“Nữ quan thanh quý, người lại dịu dàng. Nếu có thể cưới về nhà, nhà chúng ta cũng có chỗ đứng trước mặt quân vương.”

Tôi nghe ra rồi.

Là hai anh em nãy giờ trong tiệc cứ nhìn chằm chằm vào tôi và chị cả.

Người kia cười cợt nhả hai tiếng, tiếp lời:

“Thẩm Nhị nương cũng đâu có kém.”

“Dù là thương nữ, không làm chính thê được, nhưng xinh đẹp lại lắm tiền, làm thiếp là hợp nhất.”

“Chi bằng huynh cưới Thẩm Uẩn Chi, đệ nạp cô nhỏ.”

“Anh em ta mỗi người một cô, đàn ông cả kinh thành này chắc phải gh/en tị đến ch*t!”

Tôi bước ra ngoài.

Cả hai đang đắc ý lắc lư đầu.

Chẳng kịp đề phòng, bị tôi mỗi người một cước đ/á thẳng xuống hồ Thái Dịch.

Hai anh em vừa nãy còn oai phong lẫm liệt giờ đang vùng vẫy dưới nước, ch/ửi bới ầm ĩ:

“Là đứa nào?”

Tôi đảo mắt, lớn tiếng nói:

“Là cha nội của các người đây!”

Phía sau có tiếng bước chân rất nhẹ.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Tạ Lan Giai.

Chàng im lặng đi đến bên bờ hồ.

Người em kia vất vả lắm mới bám được vào bờ.

Đang định ch/ửi bới thì ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy gương mặt lạnh như tiền của Tạ Lan Giai.

“Tạ… Tạ đại nhân…”

“Cút.”

Hai anh em đó ngâm mình trong hồ, run cầm cập vì lạnh nhưng chẳng dám leo lên nữa.

Tạ Lan Giai quay người lại:

“Lâu rồi không gặp.”

Tôi không muốn ôn chuyện với chàng, quay người bỏ đi.

Nhưng lại nghe thấy chàng khẽ nói:

“Ta đã mơ một giấc mơ.”

“Trong mơ, nàng là vợ của ta.”

Chàng nhớ ra rồi sao.

Tôi đứng lặng tại chỗ.

Một lúc lâu sau, khẽ mỉm cười:

“Tôi cũng mơ một giấc mơ.”

“Trong mơ, chàng rất gh/ét tôi.”

“Làm vợ chàng, tôi không thấy hạnh phúc.”

Tôi đã rất lâu rồi không nhớ về kiếp trước.

Những nỗi đ/au thấu tận tâm can đó, khi nhắc lại, hóa ra cũng có thể bình thản đến thế.

Hơi thở của Tạ Lan Giai bỗng chốc rối lo/ạn:

“Huyên Hòa.”

“Có thể cho ta một cơ hội nữa không?”

Tôi bình thản từ chối:

“Tôi đã có người mình thích rồi.”

Dứt lời, Tạ Lan Giai đỏ hoe mắt:

“Là ai?”

Tôi nhìn chàng, không trả lời.

Giọng Tạ Lan Giai khản đặc:

“Ta không cần danh phận.”

“Không cần vào cửa nhà nàng, không tranh vị trí phu quân của nàng.”

“Chỉ cần thỉnh thoảng được gặp nàng một lần là đủ.”

“Nàng gả cho ai, ta làm ngoại thất của nàng. Nàng sống tốt, ta không làm phiền. Nàng có chuyện không vui, ta…”

Người này, có biết mình đang nói gì không vậy?

Kiếp trước sau khi cưới, tôi chỉ cần kéo tay áo chàng thôi đã bị chê là lẳng lơ.

Vậy mà giờ đây, chàng lại có thể thản nhiên nói ra những lời không cần danh phận.

Trong chốc lát, tôi thấy nực cười đến lạ.

Phía sau, đã có người cười lớn trước:

“Ôi chao, sợ ch*t ta mất.”

“Lời này, có phải ta không nên nghe không nhỉ, Tạ đại nhân?”

12

Bốn năm trước.

Khi tôi rời thư viện cùng chị cả, từng từ biệt Tiết Hoài Cảnh.

Khi đó vừa đúng lúc chiến lo/ạn ở Bắc Cương.

Lão Hầu gia tử trận, chàng phụng chỉ xuất chinh.

Rõ ràng là mùa hạ, nhưng kinh thành lại đượm vẻ tiêu điều.

Tiết Hoài Cảnh cưỡi chiến mã, khoác áo tang.

Nhìn nhau không nói nên lời.

Tôi mím môi:

“Nén bi thương.”

Tiết Hoài Cảnh thấp giọng nói:

“Khi ta không ở đây, gặp việc khó, đừng tự mình gánh vác.”

“Đến Ninh Viễn Hầu phủ, ta đã để lại người cho nàng.”

Chàng mấp máy môi, dường như muốn nói “đợi ta”.

Nhưng thốt ra chỉ có một câu:

“Đừng quên ta, Thẩm Huyên Hòa.”

…

Giờ đây, nơi ánh đèn leo lét.

Vị tướng quân trẻ tuổi chưa cởi giáp đen, trên vai vương đầy hoa quế.

Chàng mỉm cười nhìn tới, khẽ gọi tên tôi:

“Huyên Hòa.”

“Ta trở về cưới nàng đây.”

13

Sau yến tiệc Trung thu, Tạ Lan Giai đổ b/ệnh nặng một trận.

Trong cơn mê man, chàng lại mơ thấy những giấc mơ kiếp trước.

Chàng không thích những giấc mơ đó.

Bởi trong mơ, chàng đối xử với vợ mình rất tệ.

Chàng luôn nói:

“Nàng có thể im lặng một chút được không?”

Sau đó, nàng ấy thực sự không nói nữa, cũng không cười nữa.

Nàng ấy càng ngày càng giống Thẩm Uẩn Chi.