4

Trở về phòng, chị cả đã ngủ say.

Tôi đắp lại chăn cho chị.

Cầm bút lên, viết xuống đơn th/uốc.

Đơn th/uốc này, kiếp trước tôi phải mất rất nhiều năm mới có được.

Lúc đó, chị cả đã không còn nữa.

Nhưng tôi vẫn không cam lòng từ bỏ.

Đọc vô số y thư.

Cầm b/ệnh án của chị đi hỏi từng người một.

Treo thưởng hậu hĩnh, c/ầu x/in danh y thiên hạ.

Cuối cùng, từ miệng một lang y du mục.

Tôi đã tìm được phương th/uốc có thể c/ứu chị cả.

Đó là năm thứ mười sau khi chị mất.

Cũng là mùa xuân cuối cùng của tôi trên đời này.

…

Trong đơn th/uốc đó, có vài vị th/uốc rất đắt tiền.

Nhưng tôi không hề h/oảng s/ợ.

Bởi vì, tôi cũng có con đường riêng của mình.

Trước kia khi chị cả mới vào thư viện, không trả nổi học phí.

Sơn trưởng thương xót tài năng của chị, đã giảm miễn rất nhiều.

Nhưng vẫn không gom đủ.

Thật tình cờ.

Khi tôi lên núi hái nấm, nghe hai bác tiều phu trò chuyện phiếm.

Nói rằng trong thành có một sò/ng b/ạc ngầm.

Có người vào đó thắng được tiền.

Lúc đến thì đi bộ, lúc về đã ngồi xe ngựa.

Đêm đó.

Đợi chị cả ngủ say, tôi lén lút xuống núi.

Ngày hôm sau khi nhét bạc vào tay chị cả.

Chị ngẩn người hỏi tôi lấy ở đâu ra.

“Nhặt được.”

Tôi mặt không đổi sắc, tim không đ/ập nhanh.

Còn cố ý hạ thấp giọng.

“Trong khu rừng sau núi, em nhặt được một cái túi tiền, toàn là tiền.”

“Chắc là của công tử nhà giàu nào đá/nh rơi.”

Chị cả không tin.

Nhìn chằm chằm vào mắt tôi rất lâu.

Nhưng ngày thường tôi luôn ngoan ngoãn trước mặt chị.

Chị cũng không nhìn ra sơ hở.

Sau đó.

Tôi lại lén lút đi thêm nhiều lần nữa.

Trong lòng tôi có một cuốn sổ ghi chép.

Học phí của chị, tiền m/ua bút mực, chăn đệm mùa đông, thậm chí cả món th!t kho tàu ngày Tết.

Đều là nhờ tôi thắng bạc mà có.

5

Sò/ng b/ạc ẩn mình ở phía tây thành.

Ban ngày chỉ là vài con hẻm nhỏ không mấy nổi bật.

Đêm xuống thắp đèn lên.

Lại là một thế giới khác.

Tôi quen đường quen lối chui vào.

Dừng lại trước một bàn đổ xúc xắc.

Nhà cái lắc xúc xắc vài cái.

“Đặt cược xong chưa!”

Tôi nghe một lúc.

Đẩy một miếng bạc vụn ra.

“Tài.”

Xúc xắc được mở ra.

Xung quanh lập tức vang lên tiếng reo hò.

Tôi gom số bạc thắng được về.

Tiếp tục đặt.

“Tài.”

Lại thắng.

Đến ván thứ ba.

Tôi đang tập trung lắng nghe tiếng xúc xắc.

Bỗng nhiên vai bị người ta vỗ nhẹ.

“A Huyên.”

Một giọng nói lười biếng vang lên.

“Lâu rồi không gặp.”

Thế là, chẳng nghe thấy gì cả.

Thua rồi.

Tôi tức gi/ận quay đầu lại.

Người phía sau không kịp đề phòng.

Ăn trọn một cùi chỏ của tôi.

“Xì--”

Cậu ta ôm ngựk, đầy vẻ oán trách.

“đ/au quá.”

Tiết Hoài Cảnh mặc cẩm bào đỏ rực, đai ngọc thắt ngang eo.

Giống như một con công đang xòe đuôi.

Sắc đẹp ở ngay trước mắt.

Tôi chẳng có tâm trạng thưởng thức, chỉ thấy đ/au lòng.

“Dọa ch*t người ta rồi, cậu muốn ch*t à!”

Cậu ta nhướng mày.

Chậm rãi tiến lại gần.

đ/ập túi tiền lên bàn.

“Này, đền tội cho nàng.”

“Thắng thì là của nàng, thua thì tính cho ta.”

Khi bước ra khỏi sò/ng b/ạc.

Tôi đã gom đủ tiền cho đơn th/uốc đầu tiên.

Tiếp tục đá/nh bạc thì tất nhiên có thể thắng nhiều hơn.

Nhưng ở cái nơi này.

Điều tối kỵ nhất là tham lam.

Tiết Hoài Cảnh nghiêng mắt nhìn tôi.

“Nàng đã lâu không đến rồi.”

“Lần này, lại là vì chuyện của A tỷ nàng sao?”

Tôi gật đầu.

“Là chuyện c/ứu mạng.”

Cậu ta truy vấn.

“Vẫn còn thiếu bao nhiêu tiền?”

Tôi nhìn lên nhìn xuống cậu ta.

Chỉ mới một năm không gặp.

Người bạn hồ ly của tôi này.

Hình như giàu có hơn trước không ít.

Tôi nghi ngờ hỏi.

“Cha cậu phát tài rồi à?”

Tôi nhớ trước kia cậu ta từng nói cha cậu ta làm nghề nuôi ngựa.

Xem ra ngựa của cha cậu ta nuôi rất tốt.

Tiết Hoài Cảnh trả lời m/ập mờ.

“Cũng coi là vậy.”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Vậy coi như tôi mượn cậu, đại khái là con số này.”

…

Lúc về đã rất khuya.

Tôi sợ đá/nh thức chị cả.

Cố tình đi đường vòng.

Ai ngờ vừa leo qua tường.

Đã bị bắt quả tang ngay tại trận.

“Về muộn thế này, nàng đã đi đâu?”

Tôi đột ngột ngẩng đầu.

Dưới hành lang, Tạ Lan Giai đang cầm một chiếc đèn lồng.

Sắc mặt tối tăm khó đoán.

Tôi lách qua người chàng.

“Liên quan gì đến chàng?”

Tạ Lan Giai nheo mắt.

Chỉ lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội.

“Đây là người của sò/ng b/ạc gửi trả lại.”

Chàng cười khẩy một tiếng.

“Họ cũng thật biết điều, biết là đồ của nhà họ Tạ nên không dám nhận.”

Hôm trả lại ngọc bội, Tạ Lan Giai không chịu nhận.

Chàng nói ngọc như thế này, nhà họ Tạ còn rất nhiều.

Dù đã đưa cho tôi thì cũng không cần thu lại.

Tôi nghĩ, người thì không tốt, nhưng ngọc thì tốt.

Liền đem đi cầm cố ngay.

Đổi thành tiền vốn.

Ai ngờ lại bị nhận ra.

Tạ Lan Giai nhìn chằm chằm vào tôi.

Gần như không kìm được cơn gi/ận.

“Thẩm Huyên Hòa, rốt cuộc nàng đang nghĩ gì vậy?”

“Chị gái nàng b/ệnh đến mức đó rồi, mà nàng còn tâm trí đến cái nơi hạ đẳng đó để quậy phá!”

Tôi biện bạch.

“Tôi muốn gom tiền m/ua th/uốc cho A tỷ.”

Sắc mặt Tạ Lan Giai càng lạnh hơn vài phần.

“Lời nói khéo léo.”

Chàng lạnh lùng nói.

“Sự việc đã đến nước này, nàng còn muốn ngụy biện.”

Trong mắt chàng.

Tôi chính là một kẻ x/ấu xa như vậy.

Dù có giải thích thế nào cũng vô ích.

Tôi im lặng hồi lâu, chỉ nói.

“Đừng nói cho A tỷ biết.”

“Sức khỏe chị ấy không tốt, không thể tức gi/ận.”

Tạ Lan Giai cười nhạt.

“Nàng còn biết chị ấy sức khỏe không tốt cơ đấy.”

Chàng nhìn sâu vào mắt tôi.

“Nếu chị gái nàng có ch*t, cũng là do nàng hại thôi.”

6

Tôi bị Tạ Lan Giai nh/ốt lại rồi.

Tiểu tư của chàng đang canh giữ bên ngoài cửa.