Tôi không đáp lời, tiếp tục lật giở trang sách.

Chẳng bao lâu sau, tiếng của Vi Nhan truyền đến từ ngoài cổng viện, vọng qua cánh cửa: "Thiếp vốn nên đến kính trà tỷ tỷ từ sớm, ngặt nỗi hôm qua mẹ vừa bảo tỷ tỷ đang bị cấm túc, thiếp không tiện làm phiền tỷ tỷ tu tâm dưỡng tính... Nhưng thiếp suy đi nghĩ lại, chung quy vẫn thấy không hợp lễ nghĩa, mà lại không dám làm trái ý mẹ, thực sự khó xử vô cùng..."

Tôi nghe giọng điệu cố tình do dự đó của nàng ta, bên môi nở một nụ cười.

Nàng ta chọn đúng lúc này đến trước cửa viện tôi, chắc hẳn là nhân lúc Ngụy Quân Ưu đang ở phía trước uống rư/ợu tiếp khách, cố ý tránh mặt chàng, để một mình đến thị uy với tôi.

Vãn Tuyết đang nằm bò trên chiếc bàn nhỏ đùa nghịch, nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền ngẩng đầu lên, kéo kéo tay áo tôi: "Nương thân, bên ngoài là ai vậy ạ?"

Tôi xoa đầu con bé, khẽ nói: "Tuyết Nhi ngoan, vào phòng trong chơi đi, lát nữa nương thân sẽ vào với con."

Thu Sương hiểu ý, bước lên dắt Vãn Tuyết vào nội thất, buông bức rèm xuống.

Tôi khép cuốn sách lại, đứng dậy chỉnh lại vạt áo, đi ra trước cổng viện, đích thân tháo chốt cửa.

Vi Nhan đứng ngoài cổng, mặc bộ đồ cưới màu hồng đào, trên tóc cài trâm vàng, theo sau là hai tiểu nha hoàn.

Nàng ta hiển nhiên không ngờ tôi lại mở cửa, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát.

Tôi tựa vào khung cửa, thản nhiên nói: "Mẹ chỉ nói cấm túc, chứ không nói người khác không được vào. Ta ở đây, cô kính trà đi."

Sắc mặt Vi Nhan biến đổi, cắn môi, hồi lâu không động đậy.

Tôi nhướng mày: "Sao? Mới vào cửa đã không kính chủ mẫu? Quy củ phủ Ngụy này, Vi cô nương là chưa học được, hay là không muốn học?"

Thu Sương đúng lúc bưng một chén trà lên, đưa đến trước mặt Vi Nhan: "Vi phu nhân, mời."

Vi Nhan nhận lấy chén trà, khớp ngón tay hơi trắng bệch.

Nàng ta hít sâu một hơi, đi đến trước mặt tôi, quỳ xuống, nâng chén trà lên quá đỉnh đầu, giọng nói nặn ra từ kẽ răng: "Thiếp... kính trà tỷ tỷ."

Tôi nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới ngước mắt nhìn nàng ta: "Đã vào cửa nhà họ Ngụy, thì phải giữ quy củ nhà họ Ngụy."

Sắc mặt Vi Nhan khó coi vô cùng, nhưng vẫn phải cúi đầu: "Thiếp... đã biết."

Khi nàng ta đứng dậy, dáng người hơi chao đảo, được nha hoàn dìu đi, không ngoảnh đầu lại.

Tôi dõi theo bóng lưng nàng ta khuất sau cổng vòm, lúc này mới thu hồi ánh nhìn, hỏi Thu Sương: "Hai người đó tìm được chưa?"

Thu Sương bước lên một bước, khẽ nói: "Bẩm phu nhân, hôm qua đã an bài xong xuôi, đều đã dặn dò kỹ lưỡng theo ý người."

Tôi gõ nhẹ đầu ngón tay lên vành chén: "Vậy ba ngày sau, đưa đến cho Ngụy Quân Ưu đi."

Tôi gật đầu, vừa định quay người vào nhà, Thu Sương lại hạ thấp giọng nói thêm một câu: "Còn nữa... việc kia phu nhân dặn, cũng đã làm xong rồi."

Bên môi tôi chậm rãi nở một nụ cười, tán thưởng nhìn nàng một cái: "Làm tốt lắm."

Tôi bước qua ngưỡng cửa, đi được hai bước lại nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nói: "Lô vải vóc xuân mới đặt, vài ngày nữa cũng nên đưa đến rồi nhỉ?"

Thu Sương gật đầu: "Đúng vậy, khoảng bốn năm ngày nữa là tới."

Tôi vuốt lại tay áo, thản nhiên nói: "Vậy thì đợi đồ xuân tới, mang mấy thứ đó cùng với hai cô nương kia đưa đến cho Ngụy Quân Ưu. Cứ nói là... chủ mẫu là ta đây, đích thân chuẩn bị lễ mừng xuân cho phu quân."

"Phải rồi, huyết yến mỗi ngày đưa sang chỗ mẹ cũng c/ắt đi. Giờ không phải ta quản gia nữa, những chuyện này không đến lượt ta phải lo."

Thu Sương mím môi nhịn cười: "Vâng, nô tỳ đã ghi nhớ."

Tôi bước vào nội thất, vén rèm lên, Vãn Tuyết đang ngồi ngoan ngoãn trên giường, thấy tôi vào liền giang đôi tay nhỏ: "Nương thân."

Tôi bế con bé lên, nghe tiếng yến tiệc ồn ào văng vẳng ngoài viện, cúi đầu hôn lên tóc mai của con: "Tuyết Nhi ngoan."

8

Hai cô nương đó vừa vào phủ đã khiến phủ Ngụy náo nhiệt hẳn lên.

Hai người mới quả nhiên không làm tôi thất vọng, một người giỏi đàn, một người giỏi múa, dỗ dành Ngụy Quân Ưu suốt ngày lưu luyến ở hoa sảnh.

Vi Nhan đương nhiên không chịu thua kém.

Đêm đầu tiên đã nghe tin nàng ta đ/au bụng dữ dội, sai người đi mời Ngụy Quân Ưu qua, nói là th/ai nhi trong bụng động đậy bất an.

Đêm thứ hai lại nói là gặp á/c mộng k/inh h/oàng, khóc lóc thảm thiết.

Đêm thứ ba thì lười tìm cả lý do, trực tiếp sai nha hoàn đứng canh cửa viện, thấy Ngụy Quân Ưu đi ngang qua là mời vào ngay.

Chỉ mới vài ngày ngắn ngủi, hậu viện đã diễn ra mấy màn tranh giành gh/en t/uông.

Bên đó náo nhiệt, nhưng cuộc sống của Ngụy mẫu lại chẳng dễ chịu gì.

Tôi nghe nói ngay ngày đầu tiên bà đã nổi gi/ận, bát huyết yến thường ngày vẫn dùng, vậy mà lại bị đổi thành tổ yến trắng thông thường.

Ngụy mẫu ăn một miếng liền đ/ập bát, m/ắng Vi Nhan không biết quản gia.

Vi Nhan cười làm lành nhận lỗi, ngày hôm sau liền đổi lại huyết yến, chỉ nói là người làm sơ suất.

Tôi nghe xong chỉ cười khẽ.

Giá của huyết yến đâu thể so với tổ yến trắng, chút tiền riêng của Vi Nhan, ta muốn xem nàng ta trụ được bao lâu.

Thu Sương mỗi ngày đều báo cáo chi tiết động tĩnh các viện, tôi vừa nghe vừa dặn nàng: "Trong thang th/uốc bồi bổ mỗi ngày của Ngụy Quân Ưu, cho thêm nhiều dược liệu tráng dương vào hầm, hầm cho đậm đặc vào, chàng ta thích uống."

Thu Sương mím môi vâng lời.

Chưa đầy nửa tháng, Ngụy mẫu đã ngồi không yên.

Chiều hôm nay, bà đến viện của tôi, giọng điệu mang theo vẻ bề trên quen thuộc.

"Thẩm Doanh, con bị cấm túc cũng đã được một thời gian rồi, mọi việc lớn nhỏ trong phủ Vi Nhan cũng quản lý rất tốt."

"Ta suy đi nghĩ lại, những sản nghiệp tư nhân trong tay con, dù sao cũng cần có người đứng ra quản lý giúp, chi bằng tạm thời giao cho Vi Nhan thay mặt nắm giữ. Nó cũng học được cách quản lý, con cũng có thể an tâm kiểm điểm, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Tôi đứng thẳng trước mặt Ngụy mẫu, chậm rãi lên tiếng: "Mẹ thật có lòng. Nhưng những cửa tiệm đó từ trước đến nay đều là Thu Sương chạy việc giúp con, nó làm việc nhanh nhẹn, không cần người khác làm thay đâu ạ."