Chàng ta xông ra hậu viện, hỏi tên tiểu đồng canh cửa:

“Có thấy phu nhân đi hướng nào không?”

Tiểu đồng ngơ ngác:

“Phu nhân... sáng sớm nay trời còn chưa sáng đã đá/nh xe ngựa đi mất rồi.”

“Hiện tại vẫn chưa quay về.”

10

Để quay lại núi Thái Hành, tôi chỉ mất năm ngày.

Sư phụ thấy tôi trở về, hỏi tôi còn việc gì cần dặn dò không.

Dù sao cũng phải biến mất năm năm, người nhà không tìm thấy chắc sẽ rất lo lắng.

Tôi lắc đầu:

“Không còn nữa.”

Về nhà tảo m/ộ cho mẹ là việc duy nhất tôi phải làm. Những việc khác chỉ là tiện đường.

Thần y dẫn tôi đi sâu vào trong rừng núi hơn.

Đi suốt ba ngày, cuối cùng cũng tới nơi.

Sâu trong núi rừng lại có một tòa viện còn lớn hơn cả phủ Bùi.

Đây là nơi thâm sơn cùng cốc, địa thế phức tạp, lại bị sương m/ù dày đặc bao phủ, chẳng trách khó tìm.

Tôi cũng đến đây mới phát hiện, sư phụ không chỉ có mình tôi là đệ tử.

Ông còn một người đệ tử nữa.

“Nó là con trai ta, Hoắc Khiêm.”

“Hai năm đầu, con cứ theo nó mà học.”

“Đợi khi nào con học hết những gì trong đầu nó, rồi hãy đến tìm ta.”

Sư phụ nói xong câu này, tôi chỉ thấy mình bị lừa rồi.

Hoắc Khiêm lớn tuổi hơn tôi, lại là con ruột, chắc chắn từ nhỏ đã theo ông học y.

Chỉ cho tôi hai năm, làm sao tôi học hết được?

Năm năm chắc là để dỗ dành tôi thôi.

Thực ra đời này tôi không ra ngoài được nữa rồi.

Cũng may, bên ngoài chẳng còn ai khiến tôi vướng bận, ở đây cả đời cũng tốt.

Tôi không có ý kiến gì, ngay hôm đó liền theo Hoắc Khiêm học tập.

Nhưng chàng ta chỉ ném cho tôi mấy chục cuốn y thư.

“Trước tiên học thuộc lòng đi.”

“Đợi thuộc lòng rồi hãy đến tìm ta.”

Hoắc Khiêm giao nhiệm vụ xong định rời đi, vừa đến cửa lại quay lại:

“Cho con nửa năm, trong vòng nửa năm nếu không thuộc hết, những thứ sau này không cần học nữa.”

Nửa năm thuộc mấy chục cuốn y thư, độ khó chắc chẳng kém gì việc Bùi Cao Trì tham gia khoa cử năm xưa.

Tôi hít sâu một hơi, lập tức lấy ra một cuốn, ngày đêm học thuộc.

May là tôi đã hái thảo dược suốt ba tháng, việc ghi nhớ tên và đặc điểm không khó.

Cái khó là triệu chứng b/ệnh và công hiệu khi kết hợp các vị th/uốc.

Ngày tháng trong núi rất nhàn nhã, dù mỗi sáng mở mắt ra là phải học thuộc sách, nhưng ngửi không khí trong lành cũng thấy có hy vọng.

Tôi và Hoắc Khiêm ngày càng thân thiết.

Người này không thích nói chuyện, nhưng cũng chẳng hề lạnh lùng.

Có lẽ ở trong núi lâu ngày nên hình thành tính cách trầm lặng, trông có vẻ lạnh nhạt nhưng thực ra chẳng có tính khí gì.

Sau khi thân thiết, những cuốn sách không học thuộc nổi, tôi lại nhờ chàng đọc khi tôi đã mệt nhoài.

Giọng chàng rất hay, nghe rất dễ nghiện.

Đương nhiên, chàng cũng có lúc nổi nóng.

Những lúc tôi học không vào mà phát đi/ên, chàng sẽ ném sách sang một bên:

“Ta đọc cho con lâu như vậy còn không phàn nàn, con có gì mà phải phàn nàn?”

Thường những lúc như vậy, tôi lại co rúm người lại như cây nấm.

Chàng sẽ liếc tôi một cái, rồi lại cam chịu tiếp tục đọc.

11

Sư phụ bảo với tôi, có người lên núi tìm tôi.

Họ đã đến căn viện cũ chúng ta từng ở, nhưng không tìm thấy ai.

Chắc là Bùi Cao Trì và Bùi Tân Hữu.

Tôi mất tích, họ đến tìm cũng là lẽ thường.

Dù sao kiếp này qu/an h/ệ của chúng tôi cũng chưa đến mức không đội trời chung.

“Không cần để tâm, tìm không thấy tự nhiên họ sẽ không đến nữa.”

Trong nhà còn một phu nhân mới và một người mẹ mới, đối với tôi, họ đã làm tròn trách nhiệm, sẽ bỏ cuộc thôi.

Nửa năm sau, Hoắc Khiêm kiểm tra nội dung trong sách.

Không biết có phải do nghe giọng chàng nhiều quá không, chỉ cần nghe tiếng chàng là tôi lại nhớ ra nội dung cần kiểm tra.

Một buổi kiểm tra trôi qua, tuy có đôi chỗ vấp váp nhưng cũng coi như vượt qua.

Sư phụ thấy tôi vượt qua, không hề ngạc nhiên chút nào.

Ngược lại còn nói với Hoắc Khiêm: “Ta đã bảo rồi, nó là một nhân tài hiếm có.”

Hoắc Khiêm hiếm khi mỉm cười:

“Quả thực là vậy.”

Sư phụ nói với tôi: “Con có biết tại sao ta muốn giữ con lại không?”

“Con là người hiếm hoi mà ta chỉ dạy một lần đã nhớ tên thảo dược, và hái th/uốc chưa bao giờ sai sót.”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe sư phụ nhắc đến chuyện này.

Tôi cứ ngỡ ai cũng giống ai.

“Hóa ra mình không phải là người thừa.”

Lời tôi tự lẩm bẩm lại lọt vào tai Hoắc Khiêm.

Chàng ngẩng đầu nhìn tôi:

“Không ai là người thừa cả.”

Sống mũi cay cay, tôi vội quay mặt đi.

Lần cuối cùng rơi lệ vì quá khứ.

12

Năm thứ năm học y, sư phụ cho phép tôi xuống núi.

“Con thông minh hơn ta tưởng, học nhanh hơn nhiều.”

Ông nói, ngay cả Hoắc Khiêm cũng phải mất năm năm mới học thấu đáo những gì ông đúc kết.

Vậy mà tôi chỉ mất bốn năm.

Tôi khoác hành trang, theo lời sư phụ làm một du y (thầy th/uốc lang thang).

Chữa b/ệnh cho người khác và học thuộc sách là hai chuyện khác nhau, sư phụ sợ tôi không vận dụng đúng cách nên bảo Hoắc Khiêm đi cùng.

Mỗi khi tôi khám b/ệnh, Hoắc Khiêm đều đứng bên cạnh quan sát.

Chàng thỉnh thoảng phụ giúp, b/ệnh nhân nhìn thấy cứ tưởng chàng là trợ lý của tôi.

Danh tiếng của tôi lan xa, ngày càng nhiều người biết đến một nữ du y họ Tống, cùng phu quân chữa b/ệnh dọc đường.

Tôi và Hoắc Khiêm không phải qu/an h/ệ đó.

Nhưng tôi đã giải thích rất nhiều lần, những người b/ệnh này đều nói, nhìn là biết Hoắc Khiêm dành tình cảm cho tôi, sao có thể không phải vợ chồng.

Mỗi lần Hoắc Khiêm nghe thấy cũng không hề phản bác hay đính chính.

Có lẽ chàng không để tâm chuyện đó.

Hoặc cũng có thể vì quá trầm tính, dù bị hiểu lầm cũng lười giải thích.

Dần dần, tôi cũng quen với sự hiểu lầm của người khác.