Tôi cứ ngỡ sẽ thấy được đứa trẻ từng coi tôi là cả thế giới.

“Nếu con thực sự lo lắng, ngày đó cứ nh/ốt mẹ trong viện là được.”

Giống như vô số lần gia yến sau này, nó từng nh/ốt tôi trong viện như thế.

Hữu nhi lúc này mới cảm thấy yên tâm.

Giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

“Mẹ nói quá lời rồi, Hữu nhi sao có thể nh/ốt mẹ chứ?”

Tôi thực sự đã mệt mỏi.

Phất phất tay.

“Con lui xuống đi.”

5

Trong nhà bắt đầu bận rộn.

Quản gia cầm chữ Hỷ dán khắp phủ đệ, khi dán đến chỗ tôi, nhìn thấy tôi thì có chút do dự.

“Phu nhân, lão gia nói nếu người không thích thì có thể không dán.”

Tôi tránh người sang một bên, để họ đi vào.

“Dán đi.”

“Đâu đâu cũng rộn ràng không khí hỷ sự, ta cũng muốn dính chút may mắn.”

Quản gia miệng lưỡi ngọt xớt, tưởng rằng tôi đang nói ngược.

Liền an ủi: “Phu nhân không cần lo lắng, lão gia đối với phu nhân tình thâm nghĩa trọng, dù có cưới Vân phu nhân, cũng sẽ đối xử với phu nhân như trước kia.”

Tôi mỉm cười, không tiếp lời.

Thấy tôi cầm đồ đạc chuẩn bị ra ngoài, ông ta quan tâm hỏi một câu.

“Phu nhân định đi đâu?”

“Đi thắp hương cho mẹ ta, hôm nay là ngày giỗ của bà.”

Quản gia sững sờ, chữ Hỷ trong tay không biết đặt vào đâu.

Tôi cười nhạt: “Không cần để tâm.”

“Các người gần đây cứ bận rộn chuyện hôn sự của Vân Kiều và lão gia, không nhớ cũng là chuyện bình thường.”

Đến cả Bùi Cao Trì và cha tôi còn không nhớ, tôi việc gì phải khắt khe với kẻ làm thuê?

Trên gương mặt khéo léo của quản gia thoáng hiện lên vẻ lúng túng.

“Dù thế nào, phu nhân cũng không thể một mình đi được.”

Ông ta muốn gọi người hầu đến cho tôi.

Nha hoàn thân cận Vân Kiều của tôi đang bận chuẩn bị hôn sự với phu quân, về được năm ngày, quản gia mới phát hiện ra trong viện này của tôi không có lấy một nha hoàn.

Tôi ngăn ông ta lại.

“Không cần đâu, hôm nay ta muốn đi một mình.”

Kiếp trước, khi tôi bị ném vào hậu viện, đám nha hoàn này không ít lần làm khó tôi.

Không có cũng chẳng sao.

Tôi dắt một con ngựa, một mình đi ra rừng núi ngoài thành.

6

Mười lăm ngày vẫn là quá dài.

Cúng bái mẹ xong, tôi lại có chút muốn quay về núi Thái Hành.

Đang ngồi ngẩn ngơ dưới gốc cây, Bùi Cao Trì dẫn theo Vân Kiều và Hữu nhi đi tới.

Hữu nhi là người lên tiếng trước.

“Mẹ sao vẫn chưa chải chuốt?”

Tôi nhìn họ, có chút do dự.

“Hôm nay là ngày gia yến, Thính Lộ, người quên rồi sao?”

Tôi ngẩn người, mới nhớ ra.

Mười năm rồi, tôi không hề ngồi ăn cơm chung bàn với họ.

Gia yến của họ đương nhiên không có phần tôi.

Việc tôi quên đi cũng là điều dễ hiểu.

“Mẹ, mẹ vẫn còn gi/ận dỗi sao?” Hữu nhi sầm mặt, vẻ mặt như đã sớm biết tôi sẽ như vậy.

Bùi Cao Trì thở dài một tiếng.

“Nàng cứ mãi không nói gì, ta tưởng nàng đã thông suốt rồi.”

“Sao bây giờ lại giở tính khí này?”

Vân Kiều bước lên hai bước, nắm lấy tay tôi đặt lên bụng mình.

“Năm nay là gia yến đầu tiên của chúng ta, tỷ tỷ, người nhà cùng nhau ăn một bữa cơm tử tế, được không?”

Tôi nhìn bụng dưới của cô ta.

Kiếp trước cô ta rõ ràng chưa từng mang th/ai, kiếp này sao lại thay đổi?

Nhưng tôi đã không còn muốn quan tâm nữa.

Thu tay về.

“Các người đi ăn đi.”

“Trước đây mỗi lần đều là ta ngồi bên bàn, còn cô thì đứng hầu hạ bên cạnh. Lần này là gia yến đầu tiên của cô khi về phủ Bùi, đã là bình thê thì cũng nên náo nhiệt một lần.”

Bùi Cao Trì thở phào nhẹ nhõm, không ép buộc nữa.

“Ta sẽ cho người mang thức ăn đến cho nàng, dù nàng không đến cũng không thể để nàng chịu thiệt.”

Tôi gật đầu.

“Sao cũng được.”

Bùi Cao Trì đỡ Vân Kiều rời đi, Hữu nhi nghiêm túc nhìn tôi.

Tôi hỏi nó: “Con còn gì muốn nói?”

Nó suy nghĩ kỹ rồi hỏi: “Mẹ đang mưu tính điều gì?”

Nó đến từ kiếp trước, tôi rất khó xóa bỏ nghi ngờ của nó.

Cũng may, tôi đã không còn quan tâm liệu nó có á/c cảm với tôi hay không.

Vì thế khẽ cười một tiếng.

“Ngày đó con đã nói với mẹ vài đạo lý.”

“Mẹ thấy con nói rất đúng.”

Chân mày Hữu nhi nhíu ch/ặt hơn, dường như đang suy ngẫm về tính chân thực trong lời nói của tôi.

Một lát sau.

Nó vẻ mặt gượng gạo nói: “Nếu mẹ có thể mãi như bây giờ, Hữu nhi sẽ hiếu kính mẹ cả đời.”

Tôi mỉm cười với nó, trả lời: “Được.”

7

Sau bữa gia yến náo nhiệt, tiếp theo là ngày thành hôn còn náo nhiệt hơn.

Phủ Bùi đèn hoa rực rỡ, ngay cả căn viện lạnh lẽo của tôi cũng có thêm nhiều tiếng người.

Có lẽ vì sợ tôi lại quên, Hữu nhi thúc giục tôi tám lần một ngày.

Cho đến khi tôi ăn mặc chỉnh tề, ngồi ở vị trí cao, nhận chén rư/ợu kính từ Vân Kiều, nó mới thực sự an tâm.

Người trong phủ Bùi ai nấy đều trút được gánh nặng trong lòng.

Sau khi hành lễ, Bùi Cao Trì và Vân Kiều được đưa vào động phòng, cha đi tới, vẻ mặt hài lòng khen ngợi tôi: “Con rộng lượng hơn mẹ con nhiều.”

Tôi chỉ là sống thêm một kiếp, biết rõ kết cục của kẻ không rộng lượng.

“Trời đã tối rồi, cha ở đây nói x/ấu mẹ con, không sợ mẹ con đến tìm cha sao?”

Biểu cảm trên mặt cha đờ đẫn, lộ vẻ bất mãn.

Tôi đã không muốn nói chuyện với ông nữa, bèn xoay người rời đi.

Lúc về thì gặp Hữu nhi.

Nhìn thoáng qua phòng tân hôn, tôi biết rõ lý do nó xuất hiện ở đây.

“Mẹ đã đồng ý cho họ thành hôn rồi, sao còn có thể giở trò gì trong lúc họ động phòng?”

“Hữu nhi không cần lo lắng.”

Tuy nhiên, nếu nó muốn canh giữ, tôi cũng sẽ không ngăn cản.

Tuyết rơi lất phất, có chút lạnh.

Tôi kéo lại khăn choàng, trở về viện.

Mười lăm ngày đã hết.

Tôi phải đi thực hiện lời hẹn với sư phụ rồi.

8

Nhìn thấy mẹ kéo khăn choàng, Bùi Tân Hữu mới nhận ra trời hơi lạnh.