“Sau này nàng và Vân Kiều đều là bình thê, ta sẽ không để nàng phải chịu thiệt thòi nửa phần.”

Chàng ta có để tôi chịu thiệt hay không, đã chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi nhìn quanh một vòng, hỏi: “Hữu nhi đâu?”

Bùi Cao Trì nhìn tôi, ánh mắt do dự: “Phu nhân không muốn hỏi thêm gì nữa sao?”

Thật kỳ lạ.

Lúc tôi hỏi thì chàng không muốn tôi hỏi nhiều, giờ tôi không hỏi nữa, chàng ta lại ngược lại mong tôi hỏi.

Kiếp trước, tôi đã hỏi quá đủ rồi.

Kiếp này, tôi sẽ không c/ầu x/in câu trả lời của chàng nữa.

“Không có gì để hỏi cả.”

Lúc này chàng mới trả lời câu hỏi của tôi.

“Hữu nhi đến nhà Như Như rồi, ta đã phái người đi gọi, nàng đợi thêm chút nữa.”

Như Như, tiểu thư của tiệm dệt phía tây thành, thanh mai trúc mã của Hữu nhi, cũng là người vợ tương lai của nó.

Trước khi về, sợ họ không chuẩn bị kịp, tôi đã viết thư báo trước ngày giờ về nhà.

Nếu Hữu nhi có lòng, hôm nay đã không ra ngoài chơi đùa.

Thôi vậy.

“Không đợi nữa, đường xá xa xôi, ta cũng mệt rồi.”

Tôi xoay người đi về phía phòng ngủ.

Bùi Cao Trì đi theo tôi suốt một đoạn, dọc đường cứ ấp a ấp úng.

Đến tận phòng ngủ, tôi mới biết lý do.

Vân Kiều đã đường hoàng bước vào, chiếm lấy vị trí của tôi, căn phòng ngủ tôi ở quen đã trở thành phòng của Bùi Cao Trì và Vân Kiều.

Vân Kiều đứng bên cạnh, vẻ mặt bối rối không biết làm sao.

Bùi Cao Trì lặng lẽ chắn tầm mắt của tôi.

“Nàng không có ở đây, ta nghĩ phía này để không cũng lãng phí, nên để Vân Kiều chuyển vào.”

“Dù sao nàng ấy vẫn chưa qua cửa, nếu nàng thấy khó chịu, ta sẽ bảo nàng ấy chuyển về.”

Nếu Bùi Cao Trì thực sự muốn Vân Kiều chuyển đi, đã chẳng để tôi về tận nơi chứng kiến cảnh này.

Chàng ta muốn an tâm để Vân Kiều vào cửa nên mới thăm dò thái độ của tôi, nếu tôi bắt nàng ta chuyển đi, chắc chắn sẽ lại bị gán cho cái danh gh/en t/uông.

Đằng nào cũng chỉ ở lại mười mấy ngày, ở đâu mà chẳng là ở.

“Không cần chuyển nữa, dẫn ta đến viện khác đi.”

3

Kiếp này, chúng tôi không hề tranh cãi.

Bùi Cao Trì cũng không sắp xếp tôi ở căn viện hẻo lánh lạnh lẽo, ngược lại còn cho tôi một căn viện khá tươm tất.

Bùi Cao Trì cuối cùng cũng nhắc đến chuyện hôn sự của chàng và Vân Kiều.

“Ta biết trong lòng nàng đ/au khổ, nếu nàng thấy khó chịu, chúng ta sẽ hoãn hôn lễ lại vài ngày.”

Kiếp trước khi tôi kịch liệt phản đối, chàng chưa từng cân nhắc nỗi khổ của tôi.

Giờ tôi không để tâm nữa, chàng lại bắt đầu cân nhắc đến tôi.

“Đã định ngày rồi thì cứ theo kế hoạch mà làm.”

“Chỉ là ta vắng nhà nửa năm, sợ có chỗ nào không chu toàn, hôn sự lần này ta sẽ không nhúng tay vào, hai người tự xem xét mà làm.”

Chàng không giấu được vẻ vui mừng.

Giống như bao lần trước đây, chàng dựa người ngồi bên chân tôi.

“Kết hôn mười năm, cả nàng và ta đều không thay đổi.”

“Chúng ta vẫn giống như thời niên thiếu, là người hiểu nhau nhất.”

Thời niên thiếu sao...

Tôi nhớ về quá khứ của chúng tôi.

Tôi và Bùi Cao Trì là đồng hương, một lần trú mưa đã đưa chúng tôi đến dưới cùng một mái hiên.

Chúng tôi yêu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tôi ủng hộ chàng lên kinh ứng thí, chàng hứa hẹn sau khi đỗ đạt sẽ về cưới tôi.

Chàng đã làm được.

Sau đó chàng an cư ở kinh thành, cũng đưa cả gia đình mẹ đẻ của tôi lên kinh.

Chàng nói, nếu chỉ có mình tôi ở kinh thành, chắc chắn sẽ nhớ thương cha ở quê nhà.

Chàng không muốn tôi phải lo nghĩ.

Mười năm ở kinh thành, vô số người làm mai, khuyên chàng nạp thiếp.

Nhưng đều bị chàng từ chối.

“Hậu trạch của ta có một mình Thính Lộ là đủ rồi.”

Tôi nào có không biết nam tử tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, nếu không phải chàng vô số lần hứa hẹn “đời này kiếp này chỉ một đôi”, tôi tuyệt đối không thể có kỳ vọng như vậy.

Chưa kể đến việc Vân Kiều được sinh ra là cái giá phải trả bằng mạng sống của mẹ tôi.

Chàng rõ ràng biết, người tôi gh/ét nhất chính là mẹ của Vân Kiều - kẻ đã từng hống hách với mẹ tôi khi bà đang lâm b/ệnh!

Tại sao lại cứ phải là Vân Kiều?!

Tôi lặng lẽ rút chân lại.

“Vân Kiều vẫn đang đợi chàng, chàng về đi.”

Chàng khựng lại, nghiêng đầu nhìn tôi.

Tôi cũng nhìn thẳng vào mắt chàng.

Thấy chàng há miệng, nhưng chẳng nói gì, để lại một câu “nghỉ ngơi cho tốt” rồi rời đi.

Chàng muốn hỏi gì cơ chứ?

Hỏi tôi có thấy khó chịu không, hay hỏi tôi có thất vọng về chàng không?

4

Hữu nhi đến chiều tối mới về.

Sau khi về, nó miễn cưỡng đến thỉnh an tôi.

“Mẹ, chẳng lẽ mẹ muốn ở lại căn viện lạnh lẽo này cả đời, ăn đồ thừa của hạ nhân, đến ch*t cũng chẳng ai quan tâm sao?”

“Con thực lòng vì tốt cho mẹ, đừng gây chuyện vô lý nữa.”

Bàn tay tôi đặt bên hông siết ch/ặt.

Xem ra, nó cũng đã trọng sinh.

Vậy mà nó biết rõ tôi về nhà, vẫn cứ ở nhà người khác đến chiều tối, chắc là để làm cho tôi không vui.

Với nó, việc đầu tiên sau khi trọng sinh là trả th/ù chính mẹ đẻ của mình.

Tôi bất giác thấy nực cười.

Hỏi nó: “Nếu mẹ không đồng ý cho cha con cưới Vân Kiều, các con thực sự sẽ rời bỏ mẹ sao?”

Hữu nhi cắn môi đứng đó một lúc.

Gật đầu: “Sẽ.”

“Tại sao?”

Hữu nhi trả lời: “Vì dì Vân rất tốt với con, nửa năm mẹ rời đi, con ốm là dì Vân chăm sóc, cơm của con là dì Vân nấu, mọi việc của con đều do dì Vân lo liệu.”

“Dì ấy không đòi hỏi gì khác, chỉ cầu một vị trí bình thê, mẹ không nên ngăn cản.”

Chỉ cầu một vị trí bình thê...

Được, vậy thì ta cho bà ta.

“Nghe con, mẹ không ngăn nữa.”

Hữu nhi không tin, nghi hoặc đá/nh giá tôi.

“Mẹ, Hữu nhi từng mơ thấy kết cục khi mẹ cố chấp gây khó dễ.”

“Hy vọng lời mẹ nói không ngăn cản, không phải chỉ là đồng ý ngoài miệng.”

Ngay cả khi đã sớm chứng kiến vẻ lạnh lùng của nó, nhưng khi nghe những lời này từ một đứa trẻ, tôi vẫn cảm thấy đ/au lòng.