Đó là thành tích tốt mà ngay cả kiếp trước tôi cũng chưa từng đạt được.

Tôi mãn nguyện chen ra khỏi đám đông đang xem bảng đỏ, chạm phải ánh mắt của Trần Thác.

"...Anh định đi du học rồi." Anh mím môi, nói với tôi.

Lúc này tôi mới nhớ ra mình chưa xem thứ hạng của anh, lục tìm bảng điểm xem thử, hạng ba trăm mấy toàn khối, tệ hơn kiếp trước rất nhiều.

Không còn hy vọng vào các trường đại học trọng điểm nữa.

"Tốt quá còn gì." Tôi chân thành nói.

Càng đi xa càng tốt.

"..."

Trần Thác mấp máy môi, dường như có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng cuối cùng chỉ hỏi tôi một câu: "Trừng Trừng, sao chúng ta lại trở thành thế này? Ý định của anh vốn không phải như vậy."

Tôi vốn đã lướt qua anh, chuẩn bị rời đi.

Nhưng vẫn không kìm được mà lùi lại một bước.

"Ý định của anh là thế nào? Thử trải nghiệm người mới, hành trình mới, rồi quay đầu lại phát hiện tôi vẫn còn ở đó sao?"

"Trần Thác, trước đây tôi không nhận ra anh lại rẻ rúng đến thế đấy."

Trần Thác không nói gì thêm.

Chỉ tự giễu cợt nhìn theo bóng lưng tôi dần xa.

Sau ngày hôm đó, khoảng nửa tháng sau, Trần Thác không đến trường nữa.

Điện thoại tôi lại nhận được tin nhắn từ một số lạ.

【Xin lỗi, Trừng Trừng, sau này anh sẽ giúp đỡ nhà họ Ôn, lời hứa của anh mãi mãi có hiệu lực.】

Tôi cạn lời xóa tin nhắn đó đi, tiện tay chặn luôn số.

Làm ơn đi, bố tôi đã "treo tóc lên xà nhà, dùi đ/âm vào đùi" để đỗ EMBA, lại còn theo lời khuyên của tôi mà cải cách mạnh mẽ nội bộ công ty, còn có tôi giúp ông "gian lận", chỉ ra những xu hướng tương lai.

Nếu tệ hơn nữa, thì vẫn còn tôi đây.

Tôi nhất định sẽ đỗ ngành Tài chính trường Đại học Hoa.

Cả gia đình tôi đều đang tự c/ứu lấy mình.

Ai mà thèm cái lời hứa xui xẻo này chứ!

15

Ngày thi đại học là một ngày trời xanh không một gợn mây.

Tôi làm bài rất tốt.

Vốn dĩ đã hẹn Bùi Tuyển cùng tra điểm, nhưng cậu ấy còn chưa kịp ra khỏi cửa, đã bị nhóm tuyển sinh của hai trường đại học hàng đầu ở Kinh Hoa chặn ở nhà.

"Chúc mừng cậu nhé, tân thủ khoa."

Tôi cười tủm tỉm, không hề ngạc nhiên chút nào về kết quả này.

"Còn cậu thì sao?" Cậu hỏi ngược lại tôi.

"Bị ẩn điểm rồi-- à, có điện thoại."

Tuy không đến mức như Bùi Tuyển, bị nhóm tuyển sinh chặn ở nhà, nhưng số trường gọi cho tôi cũng không ít.

Trước khi cúp máy, Bùi Tuyển hỏi tôi:

"Ôn Trừng, cậu định đăng ký ngành Tài chính Đại học Hoa, đúng không?"

"Đúng, còn cậu, Khoa Toán Đại học Kinh?"

"Ừ. Hẹn gặp ở Thủ đô nhé, Ôn Trừng."

"Hẹn gặp ở Thủ đô, Bùi Tuyển."

16

Chuyện bố mẹ khoe khoang thì không cần nhắc tới nữa.

Tôi còn nhận được một cuộc gọi quốc tế.

Thực ra trước khi nghe máy tôi đã biết là ai.

"Trừng Trừng, chúc mừng em."

"Cảm ơn."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Anh sống ở bên này không tốt lắm, một mình, rất cô đơn. Trừng Trừng, em nói đúng, anh thật sự rất rẻ rúng, càng xa em, anh càng hiểu rõ em quan trọng với anh thế nào."

"Thực ra... anh từng nghĩ đến việc mời em đi du học cùng. Nhưng nghe mẹ anh nói, em đỗ ngành Tài chính Đại học Hoa, anh liền biết, chúng ta không thể nào nữa rồi."

Tôi ngắt lời anh: "Là sớm đã không thể nào rồi."

"Ừ, đúng, sớm đã không thể nào rồi." Anh tự giễu cười một tiếng, "Trừng Trừng, anh luôn tưởng rằng rời xa anh em sẽ không sống tốt, bây giờ xem ra, là anh rời xa em mới không sống tốt."

"Xin lỗi em."

Trần Thác cúp máy.

Tôi biết, anh ấy sẽ không liên lạc với tôi nữa.

17

Tháng Chín, tôi cùng Bùi Tuyển đến Thủ đô.

Cậu đỗ thủ khoa, học bổng của tỉnh, thành phố và nhà trường nhận đến mỏi tay, cậu b/án căn nhà cũ ở quê, theo sự gợi ý của mẹ tôi mà m/ua cho bà ngoại một căn hộ dưỡng lão thoải mái.

Lại đón cả cô em họ đang làm việc ở đây đến, để hai bà cháu chăm sóc lẫn nhau.

Bà ngoại vẫn đẩy chiếc xe nhỏ b/án bánh cuốn, Bùi Tuyển đã nói chuyện với bà một lần, sau khi nhận ra bà thực sự muốn có việc gì đó để làm, cậu liền để bà làm theo ý mình.

Chỉ là giao kèo giảm bớt thời gian bày hàng.

Những năm sau đó, tôi vùi đầu học tập tại Đại học Hoa, còn cậu thì phát triển rực rỡ tại Khoa Toán Đại học Kinh, giành được học bổng Knight-Hennessy để nhập học Stanford.

Chúng tôi ăn mừng tại một nhà hàng nhỏ thường lui tới.

Những năm này, chúng tôi vẫn duy trì mối qu/an h/ệ mà trong mắt người ngoài có chút kỳ lạ. Tiến hơn bạn bè một bước, lùi hơn người yêu một bước.

Bùi Tuyển không mời tôi cùng sang Mỹ.

Cậu biết, chiến trường của tôi không nằm ở đó.

Bùi Tuyển ngày thường hầu như không đụng đến rư/ợu, nhưng hôm nay, cậu uống một ly rư/ợu vang nhỏ.

Đôi gò má trắng trẻo nhuốm màu hồng nhạt.

"Ôn Trừng, cậu biết không? Tôi thích cậu từ năm mười sáu tuổi."

Cậu đột nhiên nói, "Hội thao lớp 10, tôi đại diện học sinh mới lên phát biểu, cậu là người dẫn chương trình, đưa micro cho tôi. Hôm đó thời tiết đặc biệt đẹp, nắng chiếu lên đuôi tóc cậu, tôi ngửi thấy mùi hương của cam quýt."

"Suốt bài phát biểu, tôi bị tiếng tim đ/ập của chính mình làm cho ồn đến mức không chịu nổi."

"Nhưng kiểu thích này, đối với tôi mà nói quá xa xỉ. Tôi chẳng có gì cả, tôi còn phải phụng dưỡng bà ngoại, tôi lấy gì để theo đuổi cậu đây? Đợi cậu đến hỗ trợ người nghèo sao?"

Cậu nhìn tôi, mỉm cười.

"Ôn Trừng, cậu biết đấy, tôi nói những lời này không phải vì lý do gì khác, chỉ là lo sau này không còn cơ hội để nói nữa."

Cậu nâng ly, chạm nhẹ vào ly tôi.

"Ôn Trừng, chúc cậu tiền đồ như gấm."

"Cảm ơn, cũng chúc cậu tiền đồ như gấm."

18

Ngày Bùi Tuyển đi, tôi đến tiễn cậu.

Tôi vẫn mặc bộ vest, chưa kịp thay, ngượng ngùng cười với cậu:

"Họp muộn một chút."

Từ năm tư đại học tôi đã vào thực tập ở công ty gia đình, bắt đầu từ những việc cơ bản nhất, mệt thì đúng là mệt thật, nhưng rất trọn vẹn.

Cậu chỉnh lại lọn tóc bị gió thổi rối của tôi, cong môi:

"Ôn tổng trăm công nghìn việc, Tiểu Bùi đợi một chút là nên mà."

Tôi bị cậu chọc cười:

"Lịch sự thế nhỉ? Không phải đợi sau này cậu lấy giải Fields, thì tôi biến thành Tiểu Ôn đấy chứ?"

"Với tôi, cậu mãi mãi không bao giờ bị giáng cấp."

Cậu nói xong, cả hai đều có chút im lặng.

Tôi chủ động đưa tay: "Cái ôm biệt ly."

Cậu ôm tôi vào lòng, dùng chút sức, rồi buông ra.

"Có duyên sẽ gặp lại, Bùi Tuyển."

"Sẽ có duyên thôi, tạm biệt, Ôn Trừng."

19

Hai vì sao đang tỏa sáng trên bầu trời của riêng mình.

Vậy sau này có gặp lại nhau không?

Sẽ có chứ.

Bởi vì vì sao ở phương Tây kia tự khắc sẽ tạo ra duyên phận.

(Hết)