Đang lúc náo nhiệt, nhân viên bưu điện lại lấy ra một lá thư: "Nhà Ngưu Kiến Quân ở đâu? Tôi còn phải đi đưa giấy báo trúng tuyển cho cậu ấy nữa, giấy báo trúng tuyển của Học viện Công nghiệp tỉnh!"

"Đây! Ở đây ạ!"

Anh họ hai của tôi chen từ trong đám đông ra, bàn tay lau đi lau lại trên áo, mới r/un r/ẩy nhận lấy phong bì bằng cả hai tay, mặt đỏ bừng vì phấn khích.

"Trời đất ơi! Lại một người nữa!"

"Kiến Quân cũng đỗ rồi sao?!!"

"Nhà họ Ngưu sao mà giỏi thế, đây là chuẩn bị bay cao rồi!"

Đến lúc này, cả ngôi làng hoàn toàn sôi sục.

Mấy người dân làng cá cược lúc trước, bao gồm cả Triệu Lại, cũng trà trộn trong đám đông, vẻ mặt trên mặt họ vô cùng đặc sắc, vừa x/ấu hổ, vừa không thể tin nổi, lại còn xen lẫn cả nịnh bợ.

Triệu Lại lân la đến bên cạnh bố tôi, đưa cho ông một điếu th/uốc lá nhăn nhúm, cười gượng gạo: "Anh Ngưu à... anh xem, cái vụ cá cược đó... chúng ta có phải là..."

Bố tôi lúc này lưng thẳng tắp, nhận lấy điếu th/uốc, cài lên tai, thong thả nói: "Lão Lại à, vội gì? Đây mới chỉ có hai người thôi mà? Nhà tôi đăng ký tận năm người cơ. Đợi thư của những người khác đến, chúng ta tính sổ một thể, nhé?"

Khuôn mặt Triệu Lại lập tức xụ xuống, mấy người tham gia cá cược xung quanh cũng nhìn nhau, bắt đầu hối h/ận vì cái miệng nhanh nhảu của mình lúc trước.

Những ngày tiếp theo, gia đình tràn ngập không khí vui mừng chưa từng có.

Mẹ tôi đi đứng cũng nhanh nhẹn, lúc làm việc miệng còn ngân nga hát.

Chú hai và thím hai chuyển đến ở, nói là đợi giấy báo trúng tuyển của anh họ cả ở đây, hai người mặt mày rạng rỡ.

Chỉ có anh trai tôi, sau sự phấn khích ban đầu, lại bắt đầu rụt cổ lại.

Mẹ tôi nhìn bộ dạng đó của anh, cũng không đá/nh m/ắng nữa, chỉ thỉnh thoảng thở dài, ánh mắt phức tạp.

Anh trai tôi trái lại còn lén thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn có chút vui vẻ, lén lút thì thầm với tôi:

"Em à, không đỗ cũng tốt, anh thực sự không phải là cái loại đó... sau này việc đồng áng trong nhà anh làm thêm chút, em và mẹ, với cả các anh họ cứ yên tâm mà đi học!"

Tôi nhìn gương mặt có phần may mắn đó của anh, chưa nói cho anh biết tin dữ.

15

Lại qua vài ngày, vào một buổi chiều tuyết rơi lất phất, bóng dáng nhân viên bưu điện lại xuất hiện ở đầu làng.

"Ngưu Ái Hoa! Ngưu Kiến Quốc! Giấy báo trúng tuyển từ thủ đô!"

Cả nhà đều ùa ra sân.

Tôi nhận lấy cái phong bì có ghi dòng chữ "Đại học Thanh Bắc", ngón tay hơi lạnh đi.

Mở ra, rút tờ giấy báo trúng tuyển tinh xảo bên trong, nhìn thấy tên mình và chuyên ngành--"Khảo cổ học".

Một cảm giác choáng váng kỳ lạ, giấc mơ thành hiện thực ập đến.

"Thanh... Thanh Bắc..." mẹ tôi r/un r/ẩy lên tiếng.

Bà nội sán lại gần, giọng nói cũng biến đổi, "Đứa cháu ngoan của bà... đây là... đây là cái trường đại học tốt nhất đó sao? Ôi mẹ ơi..."

"Đúng vậy, bà ơi, là trường đại học tốt nhất, tốt nhất cả nước ạ." Anh trai tôi đứng bên cạnh gật đầu lia lịa.

Phía bên kia, anh họ cả cũng mở phong bì của mình ra.

"Đại học Sư phạm Thủ đô", đó cũng là một trường đại học danh tiếng!

"Đại học Sư phạm Thủ đô! Kiến Quốc đỗ rồi!" Chú hai tôi kích động đến mức giọng run lên.

Tin tức này chấn động cả làng, thậm chí cả công xã.

Nhà họ Ngưu một lúc xuất hiện bốn sinh viên đại học, trong đó một người còn là Thanh Bắc!

Đây quả thực là huyền thoại!

Bí thư chi bộ dẫn theo cán bộ công xã đích thân đến tận nhà chúc mừng, còn bàn bạc xem có nên treo băng rôn, tổ chức đại hội biểu dương hay không.

Đám người Triệu Lại thì trái ngược hoàn toàn, ngày nào cũng tươi cười hớn hở đến báo danh đúng giờ tại ruộng nhà tôi.

Ban đầu mẹ tôi nói đây chỉ là lời nói đùa, nhưng họ không chịu, cứ khăng khăng nói làm việc giúp nhà tôi để lấy vía, sau này nhà họ cũng xuất hiện một người đỗ đạt.

Trong làng góp tiền tổ chức một bữa tiệc mừng công long trọng cho chúng tôi.

Trong bữa tiệc, ông bà nội ngồi vị trí trang trọng nhất, cười không khép được miệng, đón nhận những lời tán tụng của mọi người.

Bố tôi và chú hai uống rư/ợu, trên mặt là niềm kiêu hãnh không thể kìm nén.

Mẹ tôi và thím hai vừa cười vừa ăn, lưng thẳng tắp.

Tôi nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, trong lòng tràn đầy cảm xúc.

Ngày hôm sau.

Sau bữa sáng, tôi hắng giọng, đứng dậy: "Anh, anh chuẩn bị đi, thi một cái trung cấp chuyên nghiệp."

"Phụt-- khụ khụ khụ!"

Anh trai tôi suýt nữa bị sặc cháo, trừng mắt nhìn tôi, "Cái gì? Trung cấp chuyên nghiệp? Em à, đừng đùa anh nữa, anh đâu phải cái loại biết đọc sách..."

"Sao lại không phải?"

"Đại học anh không được, nhưng thi trung cấp chuyên nghiệp thì không thành vấn đề. Học sửa chữa máy nông nghiệp, thợ điện gì đó, sau này dù ở làng hay ra ngoài, đều có một cái nghề trong tay, vẫn hơn là chỉ biết cày ruộng."

Mẹ tôi mắt sáng lên, lập tức tiếp lời: "Đúng! Ái Hoa nói đúng! Ngưu Ái Đảng! Con nghe cho kỹ đây, qua năm mới lo mà ôn tập, không đỗ trung cấp chuyên nghiệp, xem mẹ xử lý con thế nào!"

Anh trai tôi nhìn tôi, lại nhìn mẹ tôi đang hổ báo, rồi nhìn ông bà đang cười híp mắt ủng hộ, và cả bố tôi đang vẻ "con trai cố lên", vai anh sụp xuống, than vãn một tiếng:

"...Được rồi, anh học, anh học là được chứ gì..."

Đạn màn tràn ngập niềm vui:

【Anh trai thảm thật! Tưởng thoát nạn, ai ngờ lại rơi vào hang cọp!】

【Nội tâm anh trai: Em gái à, em đúng là em gái ruột của anh đấy! (nghiến răng nghiến lợi)】

【Ha ha ha, nhìn mặt anh trai xanh lè kìa.】

16

Sau sự náo nhiệt là sự chuẩn bị cho sự chia ly.

Tôi và anh họ cả phải đi đến thủ đô xa xôi, cần chuẩn bị rất nhiều thứ.

Gia đình lấy hết tiền tiết kiệm và phiếu lương thực ra.

Bà nội và mẹ thức đêm may cho chúng tôi những chiếc áo bông dày dặn, chăn đệm mới.

Đêm trước ngày xuất phát, bà nội gọi tôi vào phòng bà, lấy từ nơi sâu nhất của chiếu kang ra một cái túi vải nhỏ đưa cho tôi.

Bên trong ngoài những tờ tiền lẻ, vậy mà còn có một đôi khuyên tai bằng vàng nhỏ xíu.