Bà nội tôi trố mắt nhìn. Tôi kể vắn tắt lại sự việc, quan trọng nhất là bà phải giữ bí mật cho tôi.

"Ôi trời! Ôi trời!"

Bà đ/ập đùi, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hạ giọng nói: "Bà đã bảo cháu ngoan của bà là người có phúc lớn mà! Đúng! Phải nói chuyện này cho quốc gia! Để quốc gia trở nên hùng mạnh, làm thế là không sai!"

"Bà ơi, con nghĩ là, bà và ông, rồi cả bố mẹ, chú hai, thím hai, hay là... mình đừng về nữa? Ở lại thủ đô đi?" Tôi thừa thắng xông lên.

"Cái gì? Ở lại? Làm sao được? Hộ khẩu thì tính sao? Ăn gì uống gì?" Bà tôi lắc đầu quầy quậy.

"Con đã tính cả rồi."

Tôi đếm trên đầu ngón tay: "Thím hai khéo tay thế, th!t kho, bánh trái thím làm, trong làng mình ai mà chẳng khen? Bây giờ ở thủ đô, người làm ăn buôn b/án ngày càng nhiều. Để thím làm mấy món sở trường, chú hai với bố đi b/án, chắc chắn sẽ được! Cứ thử xem sao đã.

Đợi vài năm nữa, mẹ con tốt nghiệp, anh con, anh Kiến Quân cũng lên thủ đô phát triển, chẳng phải cả nhà mình đoàn tụ rồi sao? Còn hộ khẩu, m/ua nhà là nhập được thôi."

Bà tôi im lặng, ánh mắt d/ao động, rõ ràng là đã động lòng.

Được cắm rễ ở thủ đô, lại được ở gần con cháu, sức cám dỗ này quá lớn.

"Hơn nữa, anh Kiến Quốc chắc chắn ở lại thủ đô rồi, sau này cưới vợ sinh con, bà chẳng giúp trông chắt được sao?" Tôi bồi thêm một câu.

Bà tôi nghiến răng, chốt hạ: "Được! Cháu ngoan của bà giỏi, nghe theo cháu! Thử thì thử! Bà và ông còn đi lại được, cũng giúp được một tay!"

Thuyết phục được "Tổng tư lệnh", những người khác thì dễ thôi. Mẹ tôi vốn đã hướng về thủ đô, thím hai thì được khen đến mức ngại ngùng, lại nghe nói có thể ki/ếm ra tiền nên cũng nửa đẩy nửa nhận mà đồng ý. Chú hai và bố tôi thì xưa nay đều nghe lời bà và vợ.

Nói là làm.

29

Ngày hôm sau, chúng tôi đi sắm sửa dụng cụ đơn giản. Thím hai dốc hết vốn liếng, nấu một nồi th!t kho, móng giò thơm nức cả con phố, luộc một nồi lớn trứng trà, còn hấp mấy xửng bánh bao trắng mềm xốp.

Cả nhà chia làm hai ngả, dùng xe đạp (tôi đi mượn) chở thùng giữ nhiệt và giỏ, đến khu vực nhà máy và cổng công viên gần đó.

"Th!t kho đây! Th!t kho nóng hổi đây! Trứng trà đây! Bánh bao to đây!"

Ban đầu mọi người còn hơi ngượng ngùng, nhưng khi thấy đám đông kéo đến vì mùi thơm, tiếng rao nhanh chóng trở nên vang dội.

Chưa đầy nửa ngày, mọi thứ đã b/án sạch bách!

Buổi tối, cả nhà quây quần bên chiếc bàn trên kang đếm tiền. Những tờ giấy bạc, tiền xu chất thành một đống nhỏ. Tính ra, số tiền lãi thu được còn nhiều hơn cả làm nông ở quê nửa năm!

Cả nhà ai nấy đều cười không khép được miệng.

"Cái này... đúng là được thật này!" Mẹ tôi phấn khích nói.

"Làm! Tiếp tục làm!" Bà tôi chốt một câu.

Thế là, "chuyến thăm người thân ở thủ đô" vốn dự định ngắn ngày này đã hoàn toàn thay đổi tính chất. Quầy ăn vặt nhà họ Ngưu chính thức cắm rễ trên đường phố thủ đô.

Việc làm ăn còn bùng n/ổ hơn cả tưởng tượng. Tay nghề của thím hai thực sự rất tốt, nguyên liệu lại chân thật, chẳng mấy chốc đã có khách quen. Từ một quầy hàng lưu động đến khi thuê được một mặt bằng cố định nhỏ xíu, chỉ mất nửa năm.

Biển hiệu đặt là "Đồ kho thím Ngưu", đơn giản dễ nhớ.

Một năm sau, nhờ số tiền tích góp được từ quán ăn, cộng thêm sự hỗ trợ từ một phần tiền thưởng của tôi, chú hai quyết đoán m/ua lại một căn nhà nhỏ hơn, cũ hơn ở phía sau tứ hợp viện của chúng tôi. Dù còn phải sửa sang, nhưng cuối cùng cũng thực sự có cơ ngơi riêng ở thủ đô.

Bố tôi nhìn mà gh/en tị đỏ cả mắt, nhưng nhà chúng tôi chỉ có một mình ông làm việc, tốc độ tích tiền chậm hơn một chút. Tôi an ủi ông: "Bố, không vội, mình cứ từ từ, sau này còn nhiều cơ hội lắm."

Các thầy cô trên đạn màn nhìn sự phát triển của quán ăn nhà tôi, liên tục cảm thán:

【Thím hai thế này là muốn xây dựng đế chế ẩm thực rồi!】

【Tứ hợp viện! Bây giờ m/ua chính là bắt đáy đấy! M/ua thêm đi!】

【Bước đầu tiên từ xưởng nhỏ gia đình tiến tới kinh doanh chuỗi!】

Ngày tháng trôi qua trong bận rộn và hy vọng.

30

Chớp mắt đã vài năm trôi qua.

Đất nước thay đổi từng ngày, nhà cao tầng nhiều hơn, xe cộ nhiều hơn, nụ cười trên gương mặt mọi người cũng tự tin hơn. Lần này, ở nhiều lĩnh vực, sự phát triển của quốc gia còn mạnh mẽ và nhanh chóng hơn cả trong "nguyên tác". Điều này khiến tôi và các thầy cô trên đạn màn vô cùng tự hào.

Sau khi học xong thạc sĩ, tôi chọn tiếp tục học tiến sĩ, vẫn đắm chìm trong những mảnh gốm, đồ đồng và thẻ tre lặng im kia, không biết mệt mỏi là gì.

Giáo sư Tôn vẫn là người thầy trực tiếp của tôi, những dự án tôi tham gia ngày càng quan trọng, thậm chí thường xuyên đi tỉnh ngoài để khai quật các ngôi m/ộ cổ lớn.

Đồng chí Vương Tú Lan - mẹ tôi - mấy năm trước đã tốt nghiệp thuận lợi từ trường cao đẳng nông nghiệp. Sau đó, bà nhận được một tờ giấy báo trúng tuyển - Viện Khoa học Nông nghiệp thủ đô! Một sinh viên cao đẳng mà được vào thẳng Viện Khoa học Nông nghiệp thủ đô! Đạn màn tranh cãi ầm ĩ:

【Đây chắc chắn là sự ưu tiên đặc biệt của quốc gia rồi!】

【Bây giờ thiếu nhân tài chuyên môn, cũng bình thường thôi mà.】

Dù sao đi nữa, mẹ tôi cuối cùng cũng đã lội ngược dòng thành công từ một phụ nữ nông thôn trở thành "Kỹ thuật viên Vương". Chuyện này mang màu sắc huyền thoại, còn từng được Hội Phụ nữ phỏng vấn và đăng báo.

Còn nữa... điều khiến tôi an ủi nhất chính là ông bà nội. Các thầy cô trên đạn màn từng nói, trong "nguyên tác", hai cụ qu/a đ/ời liên tiếp vào đầu những năm 80 vì lao lực. Lúc đó "tôi" ở xa thủ đô không kịp nhìn mặt lần cuối, trở thành nỗi tiếc nuối cả đời. Lần này, tôi đã sớm và định kỳ đưa hai cụ đi b/ệnh viện tốt nhất để kiểm tra tổng quát, có b/ệnh nhỏ là chữa ngay. Bình thường tôi nghiêm cấm hai cụ làm việc nặng, giờ cuộc sống hưu trí của hai cụ rất phong phú: Sáng tập thái cực quyền, ban ngày nghe đài, dạo công viên, tối xem tivi (nhà tôi thuộc nhóm người đầu tiên m/ua tivi), rồi trêu đùa chắt nội (con trai anh họ cả, tên ở nhà là Hổ Đầu, đang tuổi đáng yêu nhất).