“Chuyện này, tôi cũng có trách nhiệm.”

Anh ta trầm giọng nói: “Tôi sớm biết tâm tư của Cố Yến dành cho Ôn Tình không đơn thuần. Nhưng tôi luôn nghĩ, đó chỉ là sự si mê nhất thời của một đứa trẻ chưa trưởng thành, đợi khi nó lớn lên, kết hôn rồi, tự nhiên sẽ nhạt phai.”

“Tôi không ngờ, sự cố chấp của nó lại đến mức này. Càng không ngờ, nó lại dùng cách thức... hèn hạ như vậy để làm tổn thương hai cô gái vô tội.”

Nói đoạn, anh ta lấy từ trong cặp ra một vật, đặt lên bàn.

Đó là một cuốn sổ vẽ.

Đã rất cũ, phần bìa đã hơi sờn rá/ch ở các góc.

“Đây là gì?”

Tôi nghi hoặc hỏi.

“Cô mở ra xem đi.”

Tôi b/án tín b/án nghi lật cuốn sổ.

Trang đầu tiên là một bức phác thảo bằng bút chì.

Vẽ một cô gái mặc váy trắng, ngồi bên cửa sổ, yên lặng đọc sách.

Ánh nắng từ phía sau lưng cô ấy chiếu vào, phủ lên người cô ấy một vầng sáng vàng kim.

Vẽ rất đẹp, rất có thần thái.

Khuôn mặt cô gái được vẽ khá mờ nhạt, không nhìn rõ ngũ quan.

Nhưng tôi chỉ nhìn một cái đã nhận ra ngay.

Đó là tôi.

Hay nói đúng hơn, đó là tôi của ngày xưa, người đã cố gắng đóng vai một “vợ hiền dâu thảo”, bà Cố - Lâm Vãn.

Tôi tiếp tục lật những trang sau.

Toàn bộ cuốn sổ, đều vẽ về tôi.

Là tôi đang tỉa hoa hồng trắng trong vườn.

Là tôi đang hầm canh trong bếp.

Là tôi đang đọc sách trong phòng làm việc.

Là tôi của những đêm khuya, tựa người trên ghế sofa đợi anh ta về nhà.

Góc mỗi bức tranh đều có một chữ ký nhỏ.

--GY.

Cố Yến.

Tôi sững sờ.

Tôi chưa từng biết anh ta còn biết vẽ tranh.

Càng không ngờ rằng, anh ta lại vẽ nhiều tranh về tôi đến thế.

Trong những bức tranh này, tôi yên tĩnh, dịu dàng, xinh đẹp tựa như một tiên nữ không vướng bụi trần.

Hoàn toàn không phải là tôi của thực tại.

“Đây là... tìm thấy trong phòng nó.”

Giọng Cố Thâm có chút khàn đặc, “Khoảng thời gian nó tự nh/ốt mình lại, nó không làm gì cả, chỉ ngồi vẽ những thứ này.”

“Lâm Vãn, tôi không biết rốt cuộc nó đang nghĩ gì. Tôi cũng không biết, tình cảm nó dành cho cô, rốt cuộc là... một loại tình cảm như thế nào.”

“Nhưng tôi nghĩ, có lẽ vào lúc chính nó cũng không hay biết, cô đã để lại dấu vết trong lòng nó rồi.”

Tôi nhìn cuốn sổ vẽ, lòng ngổn ngang trăm mối.

Cảm động sao?

Có một chút.

Nhưng nhiều hơn cả, là một cảm giác hoang đường đến nổi da gà.

Những bức tranh này, người được vẽ căn bản không phải là tôi.

Mà là hình ảnh người “vợ” hoàn hảo mà Cố Yến đã tự tưởng tượng ra trong lòng.

Một người đáp ứng mọi thẩm mỹ, thỏa mãn mọi ham muốn kiểm soát của anh ta, một bản sao hoàn hảo.

Anh ta không yêu tôi.

Anh ta đã trót yêu cái hình tượng “tôi” mà chính tay anh ta tạo ra.

Thứ anh ta yêu, từ đầu đến cuối, chỉ có chính bản thân anh ta mà thôi.

Tôi khép cuốn sổ vẽ lại, đẩy nó về phía Cố Thâm.

“Cố tổng, cảm ơn anh đã cho tôi xem những thứ này.”

“Nhưng, người trong tranh không phải là tôi.”

“Cô ấy đã hoàn toàn ch*t đi cùng với sự kết thúc của cuộc hôn nhân đó rồi.”

“Còn tôi, tôi vẫn muốn được sống tiếp một cách tử tế.”

Cố Thâm nhìn tôi, hồi lâu sau, thở dài một hơi thật dài.

“Tôi hiểu rồi.”

Anh ta cất cuốn sổ, đứng dậy.

“Lâm Vãn, chúc cô tiền đồ xán lạn.”

“Cũng chúc anh, đạt được tâm nguyện.”

Tôi cũng đứng dậy, đáp lễ.

Lần này, tôi là thật lòng.

Bởi tôi biết, sau cuộc gặp này, cuộc đời tôi sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với nhà họ Cố nữa.

17

Ngày hôm sau khi gặp Cố Thâm, “Vãn Lai Hương” đón hai vị khách đặc biệt.

Là thầy Quý Bạch và Ôn Tình.

Họ đến cùng nhau.

Ôn Tình trông có vẻ tươi tắn hơn nhiều so với lần gặp tại hội nghị thượng đỉnh.

Chị ấy đã thay bộ sườn xám đoan trang kia, mặc một chiếc áo dệt kim màu be đơn giản cùng quần jeans, cả người trông nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

“Đường đột ghé thăm, không làm phiền em chứ?”

Chị ấy cười nói.

“Tất nhiên là không, chào mừng anh chị.”

Tôi vội mời họ vào phòng tiếp khách.

Thầy Quý Bạch vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay tôi đến, là muốn thu nhận một đồ đệ.”

Tôi sững sờ, ngay lập tức hiểu ra ông ấy đang nói về mình.

Lòng tôi vừa kinh ngạc vừa vui mừng: “Thầy Quý, em...”

“Em đừng vội đồng ý.”

Ông phất tay, ngắt lời tôi, “Tôi thu đồ đệ, điều kiện rất khắt khe. Không chỉ nhìn vào thiên phú, mà còn phải nhìn vào nhân phẩm.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt sắc bén: “Lâm Vãn, tôi muốn em điều chế ra một loại nước hoa. Chủ đề, gọi là ‘Bản sao’.”

Tim tôi chùng xuống.

Hai chữ “Bản sao” như một cây kim, đ/âm mạnh vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi.

Đó là quá khứ của tôi, là quãng thời gian tủi nh/ục và hoang đường mà tôi không bao giờ muốn nhìn lại.

Giờ đây, ông lại muốn tôi biến nó thành một loại nước hoa để công bố với thiên hạ.

Điều này chẳng khác nào bắt tôi tự tay l/ột vết s/ẹo của chính mình, rồi xát muối lên đó.

Tôi im lặng.

Ôn Tình bên cạnh dường như nhìn ra sự khó xử của tôi.

Chị ấy nhẹ nhàng vỗ tay tôi, ôn hòa nói: “Lâm Vãn, chị biết, điều này rất khó. Nhưng một nhà điều hương giỏi phải dám đối diện với những cảm xúc sâu thẳm nhất trong lòng mình, dù đó là yêu, là h/ận, là vui, hay buồn.”

“Chỉ có những cảm xúc chân thật nhất mới có thể tạo ra những mùi hương lay động lòng người nhất.”

Chị ấy nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ: “Chị biết, em làm được.”

Thầy Quý Bạch cũng nhìn tôi, ánh mắt rực ch/áy.

“Tôi cho em thời hạn một tháng. Một tháng sau, nếu em có thể đưa ra một tác phẩm khiến tôi hài lòng, tôi sẽ chính thức thu nhận em làm đồ đệ.”