"Được, tôi đợi cô," tôi nói, "tài liệu ngày mai sẽ được gửi đến nhà cô."

Cúp điện thoại, tôi tựa vào ghế cười một lúc. Tống Tri Ý cũng muốn thi công chức rồi, nữ phụ á/c đ/ộc trong nguyên tác vốn một lòng một dạ tranh đấu gia đình, nay bị tôi - một kẻ xuyên không - làm chệch hướng, bắt đầu bước vào con đường làm việc trong hệ thống. Không biết tác giả nguyên tác mà thấy hướng đi này của cốt truyện sẽ nghĩ gì. Chắc là tức đến mức đ/ập bàn phím mất.

Nhưng tôi thấy thế này rất ổn. Trong nguyên tác, Tống Tri Ý và Lục Hành Chu đều là những quân cờ bị cốt truyện hy sinh, giờ đây hai quân cờ chủ động nhảy ra khỏi bàn cờ, tự mình mở một ván mới. Điều này còn sảng khoái hơn bất kỳ màn phục th/ù hay vả mặt nào.

Chương 7: Sự im lặng của Thẩm Diễn Châu

Tin tức lan truyền nhanh hơn tôi dự đoán.

Phía Thẩm Diễn Châu cuối cùng cũng biết chuyện tôi thi đỗ công chức. Theo thông tin tình báo từ Tống Tri Ý, khi Thẩm Diễn Châu nghe tin này, anh ta đang ở trong văn phòng ký tài liệu, nghe xong liền khựng lại, rồi nói một câu: "Lục Hành Chu? Thi công chức? Cậu ta uống nhầm th/uốc à?"

Khi Tống Tri Ý báo cáo lại với tôi, cô ấy cười đến mức không đứng thẳng người lên được: "Cậu không thấy cái mặt anh ta lúc đó đâu, lần đầu tiên tôi nhìn thấy hai chữ 'mê hoặc' trên mặt anh ta. Thẩm Diễn Châu đấy, thái tử gia vòng kinh, sóng gió gì chưa từng thấy, thế mà bị cái trò thi công chức của cậu làm cho ngớ người ra."

Tôi đang ở trong văn phòng sắp xếp tài liệu, điện thoại kẹp giữa tai và vai: "Cô cố tình chạy đến nói với anh ta chuyện này à?"

"Tất nhiên rồi. Đây chẳng phải là tôi mang tin vui đến cho cậu sao?" Giọng điệu của cô ấy lộ rõ vẻ đắc ý, như thể cuối cùng cũng có cơ hội gỡ gạc lại một ván trước mặt Thẩm Diễn Châu.

"Cô là muốn xem phản ứng của anh ta thì có."

"Năm mươi năm mươi thôi," Tống Tri Ý thẳng thắn thừa nhận, "chủ yếu là muốn xem thái độ của anh ta đối với chuyện cậu 'lên bờ'. Kết quả cậu đoán xem thế nào? Sau khi nói câu đó, anh ta còn hỏi thêm một câu nữa -- 'Cậu ta thi vào đơn vị nào?'"

Tôi nhướng mày: "Cô nói thế nào?"

"Tôi đương nhiên nói thật rồi. Văn phòng Thành ủy, Khoa Tổng hợp," Tống Tri Ý cố tình kéo dài giọng, "Thẩm đại thiếu gia nghe xong liền im lặng suốt năm giây. Năm giây! Cậu có biết với Thẩm Diễn Châu, năm giây im lặng nghĩa là gì không? Bộ n/ão anh ta chạy nhanh hơn cả máy tính, chuyện có thể khiến anh ta im lặng năm giây, đếm trên đầu ngón tay."

Khóe miệng tôi khẽ nhếch: "Vậy nên anh ta cũng biết, Văn phòng Thành ủy không phải là nơi tùy tiện."

"Tất nhiên. Kinh doanh của nhà họ Thẩm có lớn đến đâu, cũng không lớn bằng hai chữ 'chính sách'. Văn phòng Thành ủy của các cậu là cơ quan ra quyết định cốt lõi, sau này Tập đoàn Thẩm thị muốn lấy dự án gì, thông qua phê duyệt gì, có khi thật sự phải qua tay cậu đấy." Giọng của Tống Tri Ý lộ ra vẻ khoái chí đầy hả hê, "Cậu nói xem, anh ta có khi nào đang hối h/ận vì trước đây đã không khách khí với cậu không?"

"Anh ta sẽ không hối h/ận," tôi cầm cây bút máy trên bàn, vẽ một vòng tròn trên khoảng trống của tài liệu, "Anh ta là Thẩm Diễn Châu, anh ta sẽ không hối h/ận về bất cứ điều gì. Nhưng anh ta chắc chắn sẽ phải cân nhắc lại."

"Cân nhắc cái gì?"

"Cân nhắc về tôi," tôi chấm một điểm vào trong vòng tròn đó, như thể đang đá/nh dấu một tọa độ, "Trước đây trong mắt anh ta, tôi chỉ là tấm phông nền không quan trọng, có thể tùy ý phớt lờ, tùy ý s/ỉ nh/ục. Giờ thì khác rồi. Một công chức Văn phòng Thành ủy, dù chỉ là nhân viên, cũng không phải ai muốn b/ắt n/ạt là b/ắt n/ạt được. Anh ta không nhất thiết phải sợ tôi, nhưng anh ta buộc phải tôn trọng tôi."

Tống Tri Ý im lặng một lúc, giọng nói dịu lại: "Hành Chu, cậu thay đổi nhiều thật. Trước đây khi nói đến Thẩm Diễn Châu, hoặc là đố kỵ, hoặc là tức gi/ận, hoặc là tự ti. Bây giờ khi nhắc đến anh ta, cậu cứ như đang nói về một... đối thủ thương mại vậy."

"Đối thủ thương mại?" Tôi cười, "Anh ta hiện tại còn chưa đủ tư cách làm đối thủ của tôi. Chúng ta không cùng đường đua. Anh ta là thương nhân, tôi là cán bộ. Anh ta cần lợi nhuận, tôi cần thành tích chính trị. Luật chơi của chúng ta hoàn toàn khác nhau."

"Vậy nếu anh ta tìm cậu nhờ vả thì sao?"

"Công tư phân minh," giọng tôi bình thản nhưng kiên định, "Phù hợp quy định thì không cần anh ta mở lời tôi cũng sẽ làm. Không phù hợp quy định thì ai đến cũng vô ích."

Cúp điện thoại, tôi tiếp tục vùi đầu xử lý tài liệu. Ngoài cửa sổ, những cây ngô đồng trong sân Thành ủy đang rụng lá, những chiếc lá vàng ươm trải đầy mặt đường bê tông, cô lao công cầm chổi quét dọn một cách nhịp nhàng, tiếng sột soạt truyền vào văn phòng, giống như một loại nhạc nền trầm ổn và kiên định.

Tôi nhớ đến một câu nói từng thấy trên mạng kiếp trước:

"Sự trả th/ù tà/n nh/ẫn nhất đời người không phải là cho đối phương vào danh sách đen, mà là lặng lẽ rút khỏi thế giới của họ, rồi ở một nơi cao hơn, sống thật rực rỡ."

Tôi mỉm cười, đặt bút ký tên mình vào tập tài liệu đó.

Chương 8: Tháng lương đầu tiên

Ngày làm việc đủ một tháng, lương của tôi đã về tài khoản.

Con số không cao, nhưng khi nhìn tin nhắn báo số dư trong ứng dụng ngân hàng, tôi cười còn vui hơn cả lúc thấy quỹ tín thác đổ về mấy triệu.

Đây là tiền tôi tự mình ki/ếm được, sạch sẽ, vững chãi.

Không phải tiền nhà cho, không phải tiền lãi quỹ tín thác chia, mà là tiền tôi làm việc từ tám giờ sáng đến sáu giờ chiều mỗi ngày, viết ra từng chữ một.

Tôi đếm thử, sau khi trừ bảo hiểm và quỹ nhà ở, thực nhận được năm nghìn tám trăm tệ.

Con số này ở kinh thành thậm chí không thuê nổi một căn phòng tử tế, nhưng đối với tôi, nó chính là một cột mốc.

Tôi chụp màn hình gửi cho Tống Tri Ý: "Nhận lương rồi, tối nay mời cô đi ăn. Địa điểm cô chọn."

Cô ấy trả lời rất nhanh: "Cậu nói đấy nhé, đừng có mà tiếc tiền."