Khoa Tổng hợp nằm ở tầng ba tòa nhà hành chính. Trưởng khoa là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, họ Vương, đeo một cặp kính gọng vàng, nói năng chậm rãi, nhìn là biết ngay loại "cáo già" đã lăn lộn trong cơ quan hơn mười năm.

"Tiểu Lục à, chào mừng, chào mừng." Trưởng khoa Vương bắt tay tôi, bàn tay khô ráo và chắc nịch, "Tôi đã tìm hiểu qua tình hình của cậu, thi viết và phỏng vấn đều đứng đầu, quả là tuổi trẻ tài cao. Tuy nhiên, công việc cơ quan khác với thi cử, nhiều thứ phải học dần, đừng quá sốt ruột."

"Cảm ơn Trưởng khoa Vương, cháu nhất định sẽ học hỏi thật khiêm tốn." Thái độ của tôi khiêm tốn nhưng không hạ mình, rất mực chừng mực.

Trưởng khoa Vương hài lòng gật đầu, gọi một nữ đồng nghiệp ngoài ba mươi tuổi đến dẫn tôi đi làm quen với môi trường. Nữ đồng nghiệp tên chị Lý, ngoại hình ôn hòa thân thiện, nói chuyện luôn kèm nụ cười. Chị dẫn tôi đi một vòng quanh tòa nhà, chỉ cho tôi vị trí các khoa phòng, nhà ăn, phòng họp, phòng in ấn.

"Công việc chính của khoa chúng ta thường là soạn thảo văn bản, tổ chức hội nghị, báo cáo thông tin các loại." Chị Lý vừa đi vừa giới thiệu, "Yêu cầu của lãnh đạo khá cao, chất lượng văn bản được kiểm soát rất nghiêm ngặt. Cậu mới đến có thể chưa quen, dần dần rồi sẽ ổn thôi."

"Cảm ơn chị Lý, em sẽ cố gắng bắt nhịp nhanh nhất có thể."

"Nghe nói điều kiện gia đình cậu rất tốt hả?" Chị Lý thăm dò một câu, giọng điệu rất tự nhiên nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự tò mò. Tôi thầm cười trong lòng, trong cơ quan luôn là vậy, xuất thân của người mới luôn là đề tài bàn tán hot nhất.

"Gia đình là gia đình, em là em." Tôi mỉm cười, "Đã thi đỗ vào đây rồi, thì chính là muốn làm việc một cách thiết thực."

Chị Lý hài lòng cười, vỗ vai tôi: "Thái độ này rất tốt. Đi, chị dẫn cậu đến nhà ăn xem thử, cơm trưa ở đó khá ổn đấy."

Những ngày sau đó, tôi bắt đầu cuộc sống cơ quan thực thụ. Mỗi ngày làm việc từ tám giờ sáng đến sáu giờ chiều, thỉnh thoảng làm thêm giờ. Nội dung công việc chủ yếu là soạn thảo các loại văn bản - thông báo, báo cáo, bài phát biểu, biên bản cuộc họp, chủng loại phong phú, định dạng đa dạng. May mắn thay, kiếp trước tôi đã từng làm công việc tương tự, cộng thêm nền tảng viết lách được tôi luyện từ phần thi Phân tích liên luận, tốc độ bắt nhịp của tôi khiến Trưởng khoa Vương vô cùng kinh ngạc.

Tuần đầu tiên, tôi viết một bản thông báo họp, định dạng chuẩn x/ác, từ ngữ nghiêm túc, Trưởng khoa Vương xem xong chỉ sửa đúng một dấu câu. Khi ông trả bản thảo cho tôi, ông đẩy gọng kính, nói một câu "Được", giọng điệu mang theo chút bất ngờ.

Tuần thứ hai, tôi soạn thảo một báo cáo điều tra, logic rõ ràng, số liệu đầy đủ, Phó cục trưởng phụ trách sau khi xem xong đã đặc biệt gọi Trưởng khoa Vương đến hỏi: "Đây là do Tiểu Lục mới đến viết à?". Sau khi Trưởng khoa Vương quay về, ánh mắt nhìn tôi đã khác hẳn, thêm vài phần thận trọng và coi trọng.

Tuần thứ ba, bài phát biểu của Cục trưởng tại Hội nghị cán bộ toàn thành phố do tôi chấp bút bản thảo đầu tiên. Khi Trưởng khoa Vương nhận bản thảo, ông lật xem ba lần, mỗi lần lật một trang lông mày lại giãn ra thêm một chút. Sau khi xem xong, ông ngẩng đầu nhìn tôi, đẩy gọng kính.

"Tiểu Lục, trước đây cậu từng làm ở đơn vị khác rồi à?"

"Chưa ạ, đây là lần đầu cháu thi."

"Vậy mà nền tảng viết lách này của cậu..." Ông lắc đầu, "Hậu sinh khả úy."

Tôi khiêm tốn cười, nhưng trong lòng lại nghĩ: Nếu ông biết tôi đã cày bao nhiêu bài mẫu Phân tích liên luận, ông sẽ không thấy kỳ lạ đâu. Ba năm ôn thi, mấy chục bộ đề thật, hai mươi bài mẫu chép tay, những thứ đó không phải luyện không công. Viết lách là thứ mà khi luyện đến một trình độ nhất định sẽ hình thành "trí nhớ cơ bắp", chỉ cần cầm bút lên là biết phải viết thế nào.

Trong khi công việc dần đi vào quỹ đạo, thế giới bên ngoài cũng chẳng yên ả.

Tống Tri Ý gọi cho tôi một cuộc điện thoại, giọng điệu nhịn cười: "Cậu có biết không, bây giờ trong giới đang lan truyền chuyện của cậu đấy."

"Lan truyền gì?"

"Bảo nhị công tử nhà họ Lục đi/ên rồi, gia sản bạc tỷ không cần, lại chạy đi làm công chức, nhận cái đồng lương ch*t đó." Tống Tri Ý bắt chước giọng điệu của những người đó, "Lại còn có người nói cậu bị Thẩm Diễn Châu kích động, nói cậu thất bại tình trường nên tìm sự nghiệp bù đắp, tóm lại là nói đủ kiểu. Đỉnh nhất là có người bảo cậu đang đá/nh một ván cờ lớn, định sau khi bước vào chính trường sẽ quay lại thu dọn nhà họ Thẩm - cái thuyết này được nhiều người like nhất đấy."

"Cứ để họ nói." Tôi thản nhiên đáp.

"Cậu không quan tâm sao?"

"Tôi đã lên bờ rồi, còn quan tâm cá dưới nước bàn tán gì về mình làm gì?" Tôi lật tập tài liệu trong tay, "Họ muốn nghĩ sao thì nghĩ. Dù sao trong mắt họ, làm bất cứ việc gì cũng phải có động cơ, hoặc vì tiền hoặc vì tình. Giải thích với họ câu 'tôi chỉ muốn lên bờ' còn khó hơn cả dịch văn cổ."

Tống Tri Ý im lặng một lát ở đầu dây bên kia, rồi khẽ nói: "Hành Chu, nói thật, giọng điệu của cậu bây giờ hoàn toàn khác trước. Trước đây ba câu không rời Lâm Tinh Vãn, bây giờ người ta nhắc đến cô ấy, cậu thậm chí không thèm nhướng mày."

"Nhướng mày làm gì?" Tôi cười, "Người ta có bạn trai rồi, liên quan gì đến tôi."

"Cậu thực sự buông bỏ rồi sao?"

"Buông bỏ rồi." Tôi nói rất bình tĩnh, "Trước đây không buông bỏ được là vì trong tay không có thứ gì khác để nắm bắt. Bây giờ trong tay nắm chắc cái bát cơm sắt rồi, tự nhiên buông bỏ được thôi. Con người mà, luôn cần một điểm tựa."

Ở đầu dây bên kia, Tống Tri Ý im lặng hồi lâu. Tôi nghe thấy tiếng giấy tờ sột soạt, trong lòng đại khái đã đoán ra.

"Hành Chu." Cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng, "Cái bộ... tài liệu ôn thi công chức của cậu. Có thể cho tôi mượn xem không?"

Tôi không nhịn được mà bật cười.

"Đại tiểu thư Tống, cô cũng muốn lên bờ à?"

"Bớt nói nhảm, có cho mượn không?" Tai cô ấy chắc là đỏ lên rồi, nhưng giọng điệu vẫn kiêu kỳ.

"Cho, tất nhiên là cho." Tôi tựa vào lưng ghế, "Nhưng tôi phải nhắc cô, con đường này không dễ đi đâu. Đặc biệt là với một tiểu thư cành vàng lá ngọc như cô, cái cảm giác ngồi ghế lạnh cày đề còn khó chịu hơn cả thất tình đấy."

"Thất tình tôi còn vượt qua được, sợ gì ngồi ghế lạnh?" Tống Tri Ý khôi phục vẻ kiêu ngạo vốn có, trong giọng nói mang theo sự không chịu thua, "Cậu đợi đấy, đợi tôi thi đỗ, hai ta sẽ là chiến hữu trong hệ thống."