Mẹ vừa bước ra khỏi cửa công ty, điện thoại đã reo.

Là Mạnh Húc Thừa.

"Thẩm Kim Hòa, mùi vị bị từ chối không dễ chịu chút nào nhỉ?"

Giọng anh ta trầm thấp, mang theo chút mỉa mai và kiêu ngạo.

"Tôi đã nói rồi, chỉ cần tôi ra lệnh một tiếng, không ai dám nhận cô.

"Thành phố lớn thế này, không có sự cho phép của tôi, cô đi đứng cũng khó khăn. Biết điều thì quay về nhận lỗi, tôi sẽ giúp cô nhận nuôi lại cái cục n/ợ nhỏ đó. Thi Kỳ cũng không phải không dung được hai người, vẫn hơn là đi ăn xin ở ngoài."

Mẹ nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, rồi quay lại nhìn về phía trại trẻ mồ côi, như thể có thể nhìn xuyên qua những bức tường để thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đầy mong đợi của tôi.

Cô ấy hít sâu một hơi, giọng nói rõ ràng và kiên định.

"Mạnh Húc Thừa, anh nghe đây. Tôi, Thẩm Kim Hòa, dù có không tìm được việc làm, dù có đi b/án hàng rong, b/án mì lạnh, b/án bánh xèo, thì cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân vào cửa nhà họ Mạnh của anh một bước nữa!"

"Tôi và An An, ch*t đói cũng không cần anh! Tránh xa chúng tôi ra!"

Nói xong, cô ấy dập máy ngay lập tức, chặn số điện thoại đó.

4

Vài ngày sau, bên ngoài cổng sắt lớn của trại trẻ mồ côi, một sạp hàng nhỏ đã được dựng lên.

Một chiếc xe ba bánh cũ kỹ, một lò than đang ch/áy đỏ rực, bên trên đặt một chiếc… nồi sắt lớn sáng loáng!

Mẹ thắt chiếc tạp dề đã giặt đến bạc màu, mái tóc búi gọn gàng.

Cô ấy bắt đầu b/án những món ăn vặt Đông Bắc chính gốc.

Mì lạnh nướng thơm phức nóng hổi, bánh xèo giòn rụm, và cả những chiếc bánh bao nhân dưa chua đầy đặn.

Điều đáng chú ý nhất chính là món đang sôi sùng sục trong nồi…

Dù chưa phải là ngỗng hầm nguyên con, nhưng mùi thơm của nước dùng xươ/ng dưa chua đậm đà đã ngang ngược bay qua hàng rào sắt, chui thẳng vào trong trại.

"Mì lạnh đây! Bánh xèo đây! Bánh bao nhân dưa chua đây!"

Tiếng rao của mẹ có chút ngượng ngùng, nhưng rất vang và đầy sức sống.

Ngày nào tôi cũng áp sát khuôn mặt vào cửa sổ gần cổng nhất, mũi hít hà hương vị quyến rũ đó.

Cứ đến trưa hoặc tối, mẹ luôn tìm cơ hội áp sát vào hàng rào sắt.

Cô ấy liếc nhanh nhìn ông cụ trông cổng, rồi lấy từ trong ngựk ra những gói đồ ăn nóng hổi được bọc trong giấy dầu, nhét qua khe hở của hàng rào.

"An An! Nhanh lên, ăn lúc còn nóng! Hôm nay bánh bao nhân đầy lắm đấy!"

"Mẹ để dành cho con phần mì lạnh to nhất này, thêm cả trứng và xúc xích!"

"Canh dưa chua mẹ đã vớt hết mỡ rồi, ấm bụng lắm!"

Tay cô ấy lạnh cóng đỏ ửng, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười ấm áp và đầy lo lắng.

Tôi đón lấy phần ăn còn vương hơi ấm của mẹ, ăn ngấu nghiến, dù nóng đến mức phả hơi liên tục cũng không nỡ dừng lại.

Cách hàng rào sắt lạnh lẽo, chúng tôi nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên tia hy vọng.

"Mẹ ơi, ngon lắm! Thơm cực kỳ!"

"Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn. Đợi mẹ gom đủ tiền, thuê một cửa tiệm nhỏ, mẹ sẽ hầm ngỗng cho con ăn mỗi ngày!"

"Vâng! Mẹ ơi, con đợi!"

"Tiếp tế qua hàng rào sắt! Rơi nước mắt rồi!"

"Mùi thơm của canh dưa chua này tôi còn ngửi thấy qua cả màn hình! Mẹ tuyệt vời quá!"

"Hu hu hu tình mẫu tử song hướng! Không bản thỏa thuận nhận nuôi nào có thể ngăn cách được!"

"Sạp đồ ăn vặt Đông Bắc lên ngôi rồi! Mẹ cố lên!"

Những ngày tháng trôi qua trong sự bận rộn sớm hôm của mẹ và sự chờ đợi của tôi bên khung cửa sổ.

Sạp hàng của mẹ vì nguyên liệu sạch, hương vị chuẩn, cộng thêm sự chân thành, tử tế mà việc làm ăn dần khởi sắc.

Đúng lúc này, phía nhà họ Mạnh truyền đến tin vui.

Chu Thi Kỳ mang th/ai.

"Biết ngay hai người này không trong sạch mà, không ngờ lại không có giới hạn đến thế…"

"Tại sao chứ! Nữ chính hiền lành mất con, vậy mà lại để con trà xanh này mang th/ai, tiểu thuyết này viết vô lý quá, tức ch*t mất!"

"Tôi phải chuyển sang kênh ẩm thực đây!"

Mạnh Húc Thừa sau khi biết tin thì vui sướng đi/ên cuồ/ng, quét sạch mọi u ám trước đó, mở tiệc linh đình ăn mừng, như muốn tuyên bố với cả thế giới rằng anh ta cuối cùng cũng có người nối dõi.

Anh ta m/ua trang sức, sắm biệt thự cho Chu Thi Kỳ, cưng chiều hết mực, như thể muốn bù đắp mọi thiếu sót cho đứa con chưa kịp chào đời trước đó vào đứa trẻ này.

Anh ta thậm chí còn đắc ý nghĩ rằng, đợi đứa bé ra đời, người đàn bà không biết điều như Thẩm Kim Hòa nhìn thấy người thừa kế thực sự của mình sẽ tuyệt vọng đến mức nào.

Tiệc tối kết thúc, Mạnh Húc Thừa ngà ngà say, ôm lấy Chu Thi Kỳ đang e thẹn chuẩn bị về nhà.

Điện thoại reo, là cuộc gọi từ chuyên gia nam khoa uy tín tại b/ệnh viện tư nhân mà anh ta thường lui tới.

"Ông Mạnh, rất xin lỗi vì đã làm phiền ông muộn thế này. Về báo cáo kiểm tra tổng quát ông làm tuần trước, kết quả đã có, tình hình không mấy lạc quan."

Giọng bác sĩ mang theo sự nặng nề chuyên nghiệp.

"Khả năng hoạt động của t*** t****… đã thấp hơn ngưỡng giới hạn bình thường, và tỷ lệ bất thường về hình thái cực kỳ cao. Kết hợp với b/ệnh sử trước đây của ông, có thể chẩn đoán rõ ràng là chứng ít t*** t**** và t*** t**** yếu nghiêm trọng."

"Với tình trạng hiện tại của ông, khả năng thụ th/ai tự nhiên… gần như bằng không."

5

Mạnh Húc Thừa nụ cười trên mặt lập tức đông cứng, cơn say tỉnh hẳn.

"Cái gì? Gần như bằng không? Không thể nào! Thi Kỳ cô ấy… cô ấy mang th/ai rồi!"

Anh ta gần như hét lên, giọng r/un r/ẩy đầy hoài nghi.

Bác sĩ ở đầu dây bên kia im lặng một chút, giọng điệu thận trọng hơn.

"Ông Mạnh, tôi hiểu cảm xúc của ông. Nhưng kết quả kiểm tra y tế là khách quan. Trước khi kết hôn khả năng của ông vẫn tạm ổn, nhưng sau khi bước qua tuổi ba mươi, đặc biệt là một năm gần đây, các chỉ số đã giảm sút theo kiểu tụt dốc không phanh."