"Nhưng nếu chú thuê người ngoài làm việc, một ngày lương là 150 đồng. Cháu đã làm giúp sáu kỳ nghỉ, tính theo giá thị trường, chú n/ợ cháu ít nhất hai vạn."

Em họ ngồi trên ghế sofa, cúi đầu không dám nhìn tôi.

Tôi đi đến trước mặt nó: "Chí Viễn, trường cấp ba tư thục em đang học, học phí một năm bao nhiêu?"

Nó lí nhí đáp: "Ba vạn ba."

"Ba năm gần mười vạn, đều là bố anh bỏ tiền ra." Tôi nói, "Em có biết ba năm đó, anh đã làm gì không?"

Nó lắc đầu.

"Anh đi làm gia sư, một giờ 50 đồng, một tuần làm sáu ngày." Giọng tôi rất bình tĩnh, "Vì lương của mẹ anh phải lo chi phí gia đình, còn tiền sinh hoạt phí anh phải tự ki/ếm."

"Còn em, đi giày Nike, dùng điện thoại iPhone, mỗi tháng tiêu vặt hai nghìn, cuộc sống tốt hơn anh nhiều."

Đôi mắt em họ đỏ hoe.

Tôi xoay người nhìn bố: "Những khoản n/ợ này, bố không tự tính được sao?"

Bố tôi ngồi trong góc, cả người như già đi mười tuổi, không nói được lời nào.

5

Ông nội đ/ập mạnh cây gậy xuống đất: "Đủ rồi! Người một nhà, tính toán cái gì chứ?! Bố con giúp đỡ em trai, đó là việc nên làm! Làm anh cả, chẳng lẽ không nên chăm sóc em trai sao?!"

"Vậy làm bố, chẳng lẽ không nên chăm sóc con trai sao?" Tôi vặn hỏi.

Ông nội bị nghẹn lời.

Tôi lại lấy ra một tập tài liệu: "Đây là hồ sơ các khoản học bổng và tiền thưởng cháu nhận được những năm qua."

"Năm 2020, học bổng tân sinh viên đại học Q, 10 vạn."

"Năm 2021, học bổng quốc gia, 8.000."

"Năm 2022, giải nhất cuộc thi sáng tạo khởi nghiệp, tiền thưởng 3 vạn."

"Năm 2023, học bổng nghiên c/ứu sinh, 3,2 vạn."

...

"Tổng cộng 15,6 vạn, tất cả đều chuyển vào tài khoản của bố, nói là giúp cháu quản lý tài chính."

Tôi nhìn bố: "Số tiền này, giờ đang ở đâu?"

Mặt bố tôi trắng bệch, môi r/un r/ẩy, không nói được gì.

Mẹ tôi đột nhiên ngẩng đầu lên, không thể tin nổi nhìn bố:

"Ông ngay cả học bổng của con cũng đụng vào sao?"

"Tôi... tôi chỉ mượn tạm thôi," bố tôi giọng r/un r/ẩy, "Tôi định sẽ trả lại..."

"Mượn tạm?" Tôi cười nhạt, "Mượn vào quán lẩu của chú? Hay mượn vào tiền học phí của em họ?"

Tôi đ/ập một tập tài liệu khác xuống bàn.

"Đây là bảng đối chiếu sao kê ngân hàng. Cứ mỗi lần học bổng của con được chuyển vào không quá ba ngày, bố lại có một khoản chuyển khoản lớn cho chú. Thời gian, số tiền, khớp từng khoản một."

Mặt chú tôi đỏ bừng, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Tôi nói tiếp: "Số tiền này là trường phát cho cá nhân con, thuộc về tài sản riêng của con. Bố chiếm dụng tài sản cá nhân của con, về mặt pháp luật gọi là tr/ộm cắp."

"Mày định kiện bố mày à?!" Bà nội hét lên, "Mày còn là con người không?!"

"Cháu chỉ đang bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mình." Tôi bình tĩnh nói, "Nếu ông ấy chịu trả tiền, cháu có thể không truy c/ứu. Nếu không trả, thì chỉ có thể nhờ đến pháp luật."

"Mày... mày là đồ s/úc si/nh!" Ông nội tức gi/ận r/un r/ẩy, giơ gậy định đá/nh tôi.

Tôi không né, chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Cây gậy cuối cùng không giáng xuống.

Ông nội nhìn chằm chằm tôi rất lâu, đột nhiên thở dài, ngồi thụp xuống ghế sofa.

"Dù là v/ay, cũng không cần trả nữa đi?" Cô tôi đột nhiên lên tiếng, "Đều là người một nhà, bố cháu nuôi cháu bao nhiêu năm nay, số tiền này coi như bù đắp đi."

"Nuôi con?" Tôi nhìn cô, "Cô à, cô có thể cho con biết, bố con những năm qua đã bỏ ra bao nhiêu tiền cho con không?"

Cô tôi nghẹn lời.

"Để con tính giúp cô." Tôi nói, "Từ lúc con học cấp ba đến giờ, số tiền bố con đưa cho con, tổng cộng không quá 5.000 đồng."

"Ba năm cấp ba, học phí, sinh hoạt phí, tiền tài liệu, đều là mẹ con chi trả. Bốn năm đại học, học phí nhờ v/ay vốn sinh viên, sinh hoạt phí nhờ con tự đi làm gia sư. Hai năm nghiên c/ứu sinh, nhà nước có trợ cấp, con còn giành được học bổng."

"Ngược lại là bố con, lấy danh nghĩa này nọ lấy đi của con gần chín vạn đồng."

"Vậy, cô nói xem, rốt cuộc là ai nuôi ai?"

Mặt cô tôi đỏ bừng, không nói thêm lời nào.

Chú tôi đột nhiên đứng dậy, thẹn quá hóa gi/ận: "Được! Mày muốn tiền đúng không?! Tao trả! Tao b/án nhà, tao đóng cửa tiệm, tao trả cho mày!"

"Không cần kích động như vậy." Tôi nói, "Cháu chỉ cần phần thuộc về cháu, 9 vạn đồng, trong vòng ba tháng trả hết là được. Còn 73 vạn n/ợ bố cháu, mọi người tự bàn bạc với nhau."

"Tao lấy đâu ra chín vạn?!" Chú tôi gầm lên.

"Quán lẩu của chú, doanh thu hàng tháng khoảng 30 vạn, lợi nhuận ít nhất 10 vạn." Tôi bình tĩnh nói, "Ba tháng, 30 vạn. 9 vạn, không khó chứ?"

Chú tôi trợn tròn mắt: "Sao mày biết..."

"Cháu tuy không quản chuyện nhà chú, nhưng không có nghĩa là cháu không biết." Tôi nói, "Năm ngoái chú m/ua chiếc BMW 30 vạn, năm nay Tết lại m/ua cho Chí Viễn bộ thiết bị chơi game hơn một vạn. Số tiền này từ đâu ra, chú tự biết."

Mặt chú tôi lúc xanh lúc trắng, không nói được gì.

Tôi nhìn bố: "Còn bố nữa, 9 vạn của con, bố cũng phải trả."

Môi bố tôi r/un r/ẩy: "Bố... bố lấy đâu ra tiền..."

"Thẻ lương của bố." Tôi nói, "Tiền tiết kiệm những năm qua, chắc vẫn còn chút ít. Không đủ thì có thể góp cùng chú. Dù sao thì, trong vòng ba tháng, con phải thấy tiền."

"Nếu đến lúc đó không trả được, con sẽ trực tiếp khởi kiện."

Nói xong, tôi đứng dậy định rời đi.

"Đợi đã!" Mẹ tôi đột nhiên gọi tôi lại.

6

Mẹ tôi đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, trong mắt đầy những cảm xúc phức tạp.