Cố Nhã Lan dường như đã đoán trước được kết quả, bình thản khuấy tách cà phê.

"Nghĩ thông suốt rồi chứ?" Cô ta mỉm cười, "Vé máy bay tôi đã bảo người đặt rồi, ngày kia..."

"Chị họ," tôi ngắt lời, đẩy túi giấy da bò chưa bóc tem về phía cô ta, "Cái này, trả lại cho chị. Thay mặt em cảm ơn lòng tốt của bà ngoại. Mẹ em và em... xin nhận tấm lòng này."

Động tác khuấy cà phê của Cố Nhã Lan khựng lại.

Cô ta ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào tôi, nghiêm túc và đầy kinh ngạc đá/nh giá tôi.

Như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh.

"Tống Nhàn, cậu có biết mình đang nói gì không?" Giọng cô ta lạnh xuống, "Đây là cơ hội mà bao nhiêu người nằm mơ cũng không cầu được! 5% cổ phần của 'Nhã Lan'! Cậu có biết điều đó nghĩa là gì không?"

"Biết." Tôi gật đầu.

"Vậy thì cậu..."

"Mẹ em nói, mẹ không cần." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, "Em cũng cảm thấy... em ở trong núi khá tốt."

"Khá tốt?" Cố Nhã Lan như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười nhất thế gian, cô ta chỉ tay ra những con phố huyện xám xịt ngoài cửa sổ, "Cậu nhìn chỗ này xem? Rồi nhìn lại cái thung lũng mà cậu đang ở đi? Thế này gọi là khá tốt? Tống Nhàn, tỉnh táo lại đi! Chẳng lẽ cậu muốn ch/ôn chân ở đó cả đời, làm một con bé nhà quê? Giao du với đám người chân lấm tay bùn đó sao? Cậu mới bao nhiêu tuổi? Cuộc đời của cậu..."

"Chị họ," tôi bình thản lên tiếng, giọng không lớn nhưng khiến cô ta phải im bặt, "Cuộc đời của em, chính em thấy tốt là được rồi."

Tôi đẩy túi hồ sơ về phía trước thêm một chút.

"Trong núi không khí trong lành, nước ngọt, lòng người đơn giản. Những đứa trẻ em dạy sẽ mang khoai lang nướng đến cho em. Các ông các bà trong hợp tác xã sẽ nhét hạt óc chó vào tay em. Em bị ốm, bà Trương hàng xóm sẽ nấu một nồi cháo nóng bưng sang." Tôi từ tốn nói, "Em ki/ếm không nhiều, nhưng đủ ăn đủ tiêu. Tối đến có thể ngắm sao, sáng ra có thể nghe tiếng chim hót."

Tôi dừng lại một chút, nhìn biểu cảm không thể tin nổi trên khuôn mặt trang điểm tinh xảo của Cố Nhã Lan.

"Cuộc sống như vậy, em thấy, khá là tử tế."

Cố Nhã Lan chằm chằm nhìn tôi, như muốn tìm ki/ếm một chút giả tạo hay d/ao động trên khuôn mặt em.

Không có.

Chỉ có một sự bình yên khiến cô ta không thể thấu hiểu.

Cô ta bỗng cười khẩy, mang theo vẻ mỉa mai nặng nề và một chút... thất bại không dễ nhận ra?

"Được, Tống Nhàn, cậu giỏi lắm." Cô ta thu túi hồ sơ lại, động tác đầy vẻ gi/ận dữ, "Chuyện bà ngoại, tự cậu đi mà giải thích!"

Cô ta vơ lấy túi xách, tiếng giày cao gót nện cộp cộp, bỏ đi mà không thèm quay đầu lại.

Cà phê đã nguội.

Tôi nâng cốc lên, uống một ngụm.

Hơi đắng.

Nhưng trong lòng, thật kỳ lạ, lại thấy rất nhẹ nhõm.

Như thể vừa trút bỏ được một ngọn núi lớn vô hình.

Con cá muối đã từ chối sự cám dỗ của núi vàng, quyết định tiếp tục nằm phơi nắng an nhiên trong vũng nước nhỏ của riêng mình.

Thời gian là thứ không dùng được bao lâu.

Mười năm, chỉ như một cái chớp mắt.

Khu nghỉ dưỡng sinh thái Thanh Thạch Khê đã trở thành một "địa điểm check-in" khá nổi tiếng trong tỉnh.

Mỗi dịp lễ tết, con đường núi ngoằn ngoèo chật kín xe cộ tự lái.

Những ngôi nhà gạch đất năm xưa, phần lớn đã biến thành những homestay tường trắng ngói đen hoặc quán ăn nông gia lạc.

Quán nông gia lạc nhà Vương Đại Pháo mở ở lưng chừng núi, tầm nhìn tuyệt đẹp, làm ăn phát đạt. Con trai anh ta sau khi tốt nghiệp đại học đã về phụ giúp, bắt đầu livestream b/án hàng, đưa nông sản của làng đi khắp cả nước.

Hợp tác xã từ lâu đã thay da đổi th!t, trở thành công ty phát triển sản phẩm du lịch chính quy, bận rộn cả online lẫn offline.

Trường tiểu học trung tâm đã xây dãy nhà mới, có phòng học đa phương tiện, còn có cả mạng internet.

Chủ nhiệm Dương đã nghỉ hưu, được mời lại làm "cố vấn" cho khu nghỉ dưỡng, suốt ngày chắp tay sau lưng đi dạo trong khu du lịch, thấy khách du lịch vứt rác bừa bãi là lại quát lên một tiếng đầy uy lực, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Chu Công được thăng chức điều về tỉnh, trước khi đi đã đặc biệt mời tôi ăn một bữa cơm.

"Tống Nhàn," anh ta cảm khái, "năm đó thật sự không nhìn ra... cô là kiểu người 'đại trí nhược ng/u' đấy."

Tôi cười cười, rót cho anh ta một ly rư/ợu gạo đặc sản địa phương.

Tôi vẫn sống trong căn phòng "nhà kho" cạnh ủy ban xã năm nào.

Chỉ là nội thất đã được nâng cấp. Tường đã sơn lại, lắp điều hòa, thay giường và bàn mới chắc chắn.

Chiếc ghế ba chân đã vào bảo tàng (phòng trưng bày lịch sử xã), thay bằng loại bốn chân hoàn chỉnh.

Tôi vẫn là trưởng bộ phận tài chính của công ty khu nghỉ dưỡng.

Dưới quyền đã có một đội ngũ nhỏ tử tế, không cần việc gì cũng phải đích thân làm.

Công việc vẫn bận, nhưng rất có trật tự.

Lương tăng lên không ít, đủ để tôi sống một cuộc đời sung túc ở vùng sơn cước này.

Lão Hoàng, "chồng" Golden Retriever của tôi, đã bước vào tuổi già, trở nên ham ngủ, nhưng khẩu vị vẫn rất tốt.

Phiền n/ão lớn nhất của tôi là nó ngày càng kén ăn, thức ăn chó phải trộn với đồ hộp th!t mới chịu ăn.

Ngày tháng trôi như dòng suối trong khe núi, êm đềm, trong trẻo, mang theo hương thơm của cỏ cây.

Cho đến khi bị phá vỡ bởi buổi họp lớp mười năm đó.

Nhìn những khuôn mặt của bạn cũ, người thì đầy khí thế, người lại lo âu mệt mỏi, nghe họ bàn luận về chứng khoán, nhà ở khu trường học, con cái học hành, đấu đ/á chốn công sở...

Tôi lặng lẽ ăn con tôm hùm đất.

Câu chất vấn "ăn bám chồng" của Trần Vy và ánh mắt phức tạp của các bạn học, giống như những hòn đ/á nhỏ ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng rồi nhanh chóng tan biến.

Khi buổi tiệc sắp kết thúc, Trần Vy lại cầm ly rư/ợu tiến lại gần, hơi chếnh choáng và đầy bất mãn.

"Tống Nhàn, nói thật nhé," cô ta nhìn chiếc áo sơ mi vải lanh mềm mại và đôi giày bệt thoải mái trên người tôi, "Cậu... thực sự không hối h/ận chút nào sao? Năm đó nếu cố gắng hơn một chút, hoặc nắm bắt cơ hội dự án gì đó kia..."

Tôi nuốt miếng th!t tôm tươi ngọt trong miệng, lau tay.

"Hối h/ận cái gì?" Tôi bật cười, chỉ tay ra con đường tấp nập ngoài cửa sổ, "Cậu nhìn họ xem, vội vã chạy trên đường, sợ rằng chỉ cần chậm một bước là sẽ bị bỏ lại phía sau."