"Nhà họ Lâm đúng là xui xẻo, tìm về thứ gì đâu không..."

Lâm Uyển Thanh lúc này mới khóc nức nở, nhào vào lòng Lâm Chiêu: "Anh, đừng trách em ấy, có khi là em tự làm mất thật..."

Câu nói này của cô ta chẳng khác nào đóng đinh tội danh lên đầu tôi.

Sắc mặt Lâm phu nhân vô cùng khó coi, bà há miệng định nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt của đông đảo khách khứa, cuối cùng vẫn im lặng.

"Khám người!" Lâm Chiêu vung tay, "Tôi không tin là không tìm ra!"

"Đủ rồi."

Một giọng nói già nua nhưng đầy uy nghiêm vang lên.

Bà nội Lâm chống gậy đứng dậy, đôi mắt đục ngầu quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người tôi.

"Triều Triều, bà hỏi cháu, miếng ngọc bội là cháu lấy phải không?"

Tôi nhìn vào mắt bà, từng chữ một đáp: "Không phải."

Bà im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu: "Bà tin cháu."

Sắc mặt Lâm Uyển Thanh thay đổi.

Lâm Chiêu nôn nóng: "Bà nội!"

"Tất cả im miệng." Bà nội dậm gậy, giọng không lớn nhưng át cả tiếng ồn ào trong sảnh, "Hôm nay là tiệc mừng thọ của ta, ai còn làm lo/ạn nữa thì cút ra ngoài."

Không ai dám lên tiếng nữa.

Lâm Uyển Thanh cắn môi, mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, nhưng đáy mắt lại lóe lên vẻ không cam tâm.

Còn tôi thì sao?

Tôi cúi đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn chậu cây trầu bà ở góc tường.

Trên lá cây trầu bà, một con côn trùng nhỏ bằng hạt đậu đang đậu ở đó.

Tần số rung cánh của nó rất nhanh, nhanh đến mức tai người thường không thể nghe thấy.

Nhưng âm thanh nó phát ra, trong tai tôi lại nghe rõ mồn một.

"Dưới gốc cây hoa quế, sâu ba tấc, dưới tảng đ/á trắng."

"Người đàn bà x/ấu xa kia ch/ôn đấy."

"Tôi đã thấy."

Tôi cong khóe miệng.

Lâm Uyển Thanh à Lâm Uyển Thanh, mấy cái trò vặt này của cô, trong mắt tôi chẳng khác nào trong suốt.

Nhưng tôi không vội.

Tôi cứ chờ xem.

5.

Tiệc mừng thọ tiếp tục diễn ra, chén qua ly lại, tiếng cười nói rôm rả.

Bà nội Lâm ngồi trên chiếc ghế thái sư ở vị trí chủ tọa, sắc mặt bình thản trò chuyện cùng mấy bà bạn già, nhưng đôi mắt hơi nheo lại thỉnh thoảng lại quét qua người tôi.

Tôi vẫn ngồi trong góc.

Chỉ là lần này bên cạnh tôi có thêm vài vị khách nhỏ không mời mà đến.

Ba con kiến, hai con bọ rùa, và một con ong không biết bay từ đâu vào.

Chúng đậu bên tay tôi, tần số rung cánh vụn vặt mà gấp gáp.

Chúng đang nói chuyện.

Có lẽ các người cho rằng tôi đi/ên rồi, nhưng từ nhỏ tôi đã nghe hiểu được.

Lũ kiến bảo tôi: Người đàn bà x/ấu xa và con hầu gái nhiều chuyện đang nói chuyện dưới gốc cây hoa quế ở sân sau.

Bọ rùa nói: Nói lâu lắm rồi, vừa khóc vừa cười, làm lũ côn trùng sợ ch*t khiếp.

Con ong tức đến mức cánh kêu o o: Người đàn bà x/ấu xa bảo người hầu đi lấy đồ của cô, sáng mai sẽ nói là tự tay cô thừa nhận tr/ộm đồ!

Tay tôi khựng lại.

Hóa ra là vậy.

Lâm Uyển Thanh diễn màn kịch mất ngọc bội tại tiệc mừng thọ này, vốn dĩ chưa bao giờ là để làm tôi bẽ mặt ngay tại chỗ.

Cô ta ch/ôn ngọc bội, khiến mọi người tưởng là tôi lấy cắp. Sau đó lại sắp xếp người hầu vào phòng tôi lục lọi, sáng sớm mai sẽ có người phát hiện thêm nhiều món đồ bị mất nữa. Lại cộng thêm lời làm chứng của người hầu nói tôi tự miệng thừa nhận hành vi tr/ộm cắp.

Đến lúc đó, dù bà nội Lâm có muốn bảo vệ tôi cũng không nổi.

Suy cho cùng, một đứa trẻ tìm về từ rừng sâu, tr/ộm cắp, nói dối, phẩm hạnh tồi tệ, thì hào môn nào dung thứ được?

Đến lúc đó, đuổi tôi ra khỏi nhà họ Lâm sẽ trở thành một hành động chính nghĩa.

Tôi nâng ly nước trái cây lên, che đi nụ cười bên khóe môi.

Lâm Uyển Thanh, một tiểu thư khuê các đến con kiến cũng không dám giẫm, tâm địa lại còn đ/ộc á/c hơn cả loài rắn đen đ/ộc nhất trong núi.

Khi bữa tiệc dần đến hồi kết, bà nội Lâm bỗng nhiên lên tiếng.

"Triều Triều, cháu qua đây."

Tôi đặt ly xuống, bước đến trước mặt bà. Bà không hạ thấp giọng, nói trước mặt đại đa số khách khứa: "Có món đồ này muốn cho cháu."

Ngay lập tức có người dâng lên một chiếc hộp gấm.

Bà nội Lâm tự tay mở ra.

Bên trong nằm một chuỗi hạt ngọc bích, hạt nào cũng trong suốt, dưới ánh đèn tỏa ra ánh xanh u uẩn.

Những người am hiểu trong sảnh hít một hơi lạnh, đây chính là của hồi môn năm xưa của bà nội Lâm, quý giá hơn miếng ngọc bội của Lâm Uyển Thanh gấp mười lần.

"Đây là món đồ ta đeo thời trẻ, giờ cho cháu."

Bàn tay g/ầy guộc của bà nội nắm lấy cổ tay tôi, đích thân đeo chuỗi hạt lên.

Quay sang tuyên bố với mọi người: "Từ hôm nay, Triều Triều chiếm một phần cổ phần của sản nghiệp nhà họ Lâm, ngang bằng với Chiêu nhi."

Cả sảnh kinh ngạc.

Lâm Uyển Thanh siết ch/ặt khăn tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Lâm Chiêu thậm chí đứng bật dậy: "Bà nội! Như vậy không thỏa đáng!"

"Sao lại không thỏa đáng?" Bà nội Lâm không hề chớp mắt.

"Nó là cháu gái ruột của ta, lưu lạc bên ngoài mười bốn năm, không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực. Phần sản nghiệp này, là ta bù đắp cho nó."

Bà dừng lại, ngước mắt lên: "Ai có ý kiến gì, trước hết cứ hỏi xem bà già này có đồng ý hay không."

Không ai dám lên tiếng.

Sau khi tiệc tàn, khách khứa dần giải tán.

Tôi không về phòng mà thong dong đi dạo ở sân sau.

Đến dưới gốc cây hoa quế ở góc Đông Nam, tôi dừng bước.

Ngẩng đầu nhìn lên.

Cuối tháng tám, tiếng ve kêu bên tai chói tai.

Tôi vỗ vỗ vào thân cây, như thể chào hỏi người quen: "Đừng chỉ lo kêu nữa, giúp tôi một việc."

Tiếng ve đầy cây bỗng chốc im bặt.

Sau đó, một con ve đen to hơn hẳn những con khác đậu vào lòng bàn tay tôi.

Đây là đại ca ve trong cái sân này, kẻ á/c chuyên thống lĩnh hàng chục con ve cùng mở buổi hòa nhạc mỗi mùa hè.

Tôi nhẹ nhàng đặt con ve đen vào gốc cây hoa quế, nói nhỏ hai câu.