Một lúc sau, mẹ nói: "Con chắc chắn không phải hiểu lầm chứ?"

"Con đã xem lịch sử trò chuyện rồi."

"...Tô Trạch cũng ở trong đó sao?"

"Vâng."

Lại một khoảng lặng kéo dài.

"Mẹ không nói nữa đây, mẹ có tiết dạy rồi."

Bà cúp máy.

Tôi biết bà sẽ không giúp tôi m/ắng Tô Trạch.

Bà luôn cho rằng em trai còn nhỏ, con trai không hiểu chuyện là chuyện bình thường.

Nhưng ít nhất bà đã biết.

Cuối tuần tôi vẫn giúp việc ở tiệm hoa như thường lệ.

Đến chiều, chị Đường đột nhiên hỏi tôi: "Niệm Niệm, dạo này tâm trạng em tốt hơn nhiều rồi nhỉ?"

"Vậy sao ạ?"

"Lúc em mới đến, mắt lúc nào cũng đỏ hoe, giờ cuối cùng cũng có chút sức sống rồi."

Tôi cười cười không đáp.

Chị đưa cho tôi một cốc trà sữa.

"Em còn trẻ, đường đời sau này còn dài lắm."

"Đoạn đường phía trước không đáng thì cứ vứt bỏ đi, đừng ngoảnh đầu nhìn lại."

"Vâng."

Ngày hôm đó sau khi đóng cửa tiệm, tôi một mình đi bộ về nhà.

Đến cổng khu chung cư, tôi thấy một người đang ngồi trên bậc thềm.

Là Tô Trạch.

Nó thấy tôi, đứng dậy, vẻ hơi lúng túng.

"Chị."

Tôi dừng bước nhìn nó.

Chàng trai mười chín tuổi, cao hơn tôi nửa cái đầu.

Nhưng lúc này lại co vai lại như hồi mười lăm tuổi.

"Sao em tìm được đến đây?"

"Em hỏi mấy người mới ra."

Nó cúi đầu, "Chị, em... đến xin lỗi chị."

"Vào trong rồi nói đi."

Vào nhà, tôi rót cho nó cốc nước.

Nó ngồi trên ghế sofa nhỏ, hai tay ôm cốc, hồi lâu không mở lời.

"Nói đi."

"Chị, xin lỗi chị."

Tôi ngồi trên chiếc ghế đối diện.

"Em có biết mình đang xin lỗi vì điều gì không?"

Nó gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng nói: "Em không nên ở trong cái nhóm đó."

"Còn gì nữa?"

"Không nên... giúp họ lừa chị."

"Tại sao lại lừa chị?"

Nó mím môi thành một đường thẳng, hồi lâu sau mới nói.

"Ban đầu là anh Trần Dữ kéo em vào."

"Anh ấy bảo đó chỉ là nhóm bạn bè bình thường."

"Sau đó em phát hiện mỗi lần muốn tụ tập họ đều x/ác nhận chị không đến trước, nên em... em cũng làm theo."

"Tại sao lại làm theo?"

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt có những tia m/áu đỏ.

"Bởi vì... bởi vì khi ở cùng họ, không ai quản em cả."

Tôi sững người.

"Chị quản em quá nhiều, chị à."

"Ăn gì, mặc gì, chơi với ai, mấy giờ về nhà."

"Ở cùng họ thì không cần nghĩ đến mấy thứ đó, chỉ thuần túy là chơi thôi."

Tôi nghe những lời nó nói, trong lòng như bị thứ gì đó khẽ rạ/ch một đường.

Nó nói đúng.

Những năm qua tôi luôn quản nó như một đứa trẻ.

Dù là vì trách nhiệm hay thói quen, quả thực tôi đã quản quá nhiều.

Nhưng đó không phải là lý do để nó nói dối sau lưng tôi.

"Tô Trạch, em thấy chị quản em quá nhiều, em có thể nói thẳng với chị."

"Em sợ chị buồn."

"Cho nên em chọn cách lừa chị hai năm, để chị buồn hơn."

Nó cúi đầu, không nói gì nữa.

Nước trong cốc đã nguội.

"Chị, em sai rồi."

"Chị biết."

"Chị có thể tha thứ cho em không?"

Tôi nhìn nó.

Mười chín tuổi.

Vẫn là cái tuổi hay làm chuyện ng/u ngốc.

"Chị không h/ận em. Nhưng trong thời gian ngắn, chị không muốn gặp em."

Nó gật đầu, đứng dậy.

Khi đi đến cửa, nó quay đầu nhìn tôi.

"Chị, chị ở một mình... có an toàn không?"

"An toàn."

"Vậy em đi đây."

"Ừ. Đi đi."

Sau khi cửa đóng lại, tôi ngồi rất lâu.

Nó là người đầu tiên đến xin lỗi.

Nhưng tôi không chắc nó thực sự hiểu ra, hay chỉ vì sau này thiếu tiền không còn ai cho mượn nữa.

Dù là kiểu nào, ít nhất nó cũng đã bước được một bước.

Ít nhất, trong tám người, có một người chịu đứng trước mặt tôi.

09

Tuần thứ hai sau khi Tô Trạch đi, tôi nhận được một bức thư điện tử.

Người gửi là một địa chỉ xa lạ.

Tiêu đề là "Thư xin lỗi gửi bà Tô Niệm".

Mở ra xem, là do Phương Hoài viết.

Lời lẽ cực kỳ trang trọng, giống như một văn bản xin lỗi của công ty.

"Chào bà Tô Niệm, tôi là Phương Hoài, xin bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về những hành vi không đúng mực trong hai năm qua."

"Tôi đã nhiều lần phối hợp với người khác để che giấu các hoạt động xã hội với bà trong nhóm chat, đây là sự sai sót trong đá/nh giá cá nhân, không cố ý gây tổn thương..."

Phía sau còn một đoạn dài.

Đại ý là "tôi không cố ý", "lúc đó không nghĩ đến hậu quả", "hy vọng bà có thể chấp nhận lời xin lỗi của tôi".

Tôi đọc xong rồi tắt thư, không trả lời gì cả.

Đến cả lời xin lỗi cũng giống như đang làm cho xong chuyện.

Ngày thứ ba, Chu Hàm hẹn tôi đi ăn.

Cô ấy gửi ba tin nhắn tôi đều không trả lời, cuối cùng gọi điện trực tiếp.

"Niệm Niệm, tớ biết cậu không muốn gặp tớ. Nhưng có vài lời tớ muốn nói trực tiếp, chỉ năm phút thôi."

Tôi do dự rất lâu rồi đồng ý.

Hẹn ở quán trà sữa dưới công ty.

Khi cô ấy đến, sắc mặt không tốt lắm, trông như đã khóc, lại như mấy ngày không ngủ được.

Sau khi ngồi xuống, cô ấy hít sâu một hơi.

"Tô Niệm, xin lỗi cậu."

Tôi khuấy ống hút không nói gì.

"Cái nhóm đó... lúc đầu khi Trần Dữ lập ra tớ đã thấy không ổn rồi."

"Nhưng họ đều ở trong đó, tớ cũng... không muốn bị lẻ loi."

"Cho nên cậu chọn cách để tớ lẻ loi."

Cô ấy cắn môi.

"Đúng. Tớ biết nói thế này thật vô dụng."

"Nhưng lúc đó tớ thực sự nghĩ vậy-- nếu tớ không phối hợp, người tiếp theo bị đ/á ra ngoài sẽ là tớ."

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

"Tớ là bạn thân của cậu bốn năm, tớ đã giúp họ lừa cậu bốn năm. Tớ biết nói gì cũng muộn rồi."