"Bà ấy liệt ba năm rồi, sao đột nhiên lại khỏe ra?"

Bác sĩ cười nói: "B/ệnh nhân hồi phục vốn dĩ có những d/ao động, người nhà cứ tích cực phối hợp tập luyện cho cụ là được."

Phương Mai không nói gì.

Sau khi bác sĩ đi, bà ta nhìn tôi.

"Có phải con đã cho bà ấy uống th/uốc gì không?"

Tôi tỏ vẻ ngơ ngác.

"Con cho bà uống gì được chứ? Chỉ là mấy loại th/uốc bác sĩ kê thôi mà."

Phương Mai nhìn chằm chằm tôi vài giây, không thấy sơ hở gì.

Buổi tối, tôi vẫn đăng trang cá nhân như thường lệ. Hũ gốm, chén trà, và nửa khuôn mặt sưng húp, b/éo lên mà tôi cố tình chụp.

Nguyễn Tình bình luận:

"Chị trông khí sắc tốt hơn nhiều rồi."

Tôi suýt bật cười.

Nó không phải thấy tôi khí sắc tốt.

Nó thấy tôi ngày càng giống nó.

Nó yên tâm rồi.

Chương 4

4.

Ngày thứ ba, Nguyễn Tình mọc tóc bạc.

Khi nó gửi ảnh qua, giọng nó r/un r/ẩy.

"Chị Ninh Ninh, chị xem này."

Trong ảnh, ở thái dương nó có thêm một nhúm tóc bạc. Rất chướng mắt.

Tôi cố tình hạ thấp góc máy, chỉ để lộ khuôn mặt đã dán miếng đệm cho sưng lên.

"Chị cũng chẳng dễ chịu gì."

"Hôm nay cân thử, tăng mất bảy cân rồi."

Nguyễn Tình sững người.

Giây tiếp theo, nỗi sợ trong mắt nó vơi đi không ít.

"Có lẽ là do trà quá bổ."

"Chị đừng dừng lại."

"Dừng lại ngược lại sẽ không tốt đâu."

Nó nói rất nhanh và gấp gáp.

Tôi giả vờ bất mãn.

"Trà của em không có vấn đề gì đấy chứ?"

Nguyễn Tình lập tức đỏ hoe mắt.

"Chị ơi, sao chị có thể nghĩ về em như vậy?"

"Em vất vả hái trà như thế, chỉ là muốn tốt cho sức khỏe của chị thôi."

"Nếu chị không thích, sau này em không bao giờ tặng chị thứ gì nữa."

Nó lại bắt đầu rồi.

Diễn khổ.

Giả đáng thương.

Trước đây tôi từng tin vào trò này.

Bây giờ tôi chỉ thấy buồn cười.

Tôi dịu giọng lại.

"Chị không trách em, chỉ là hơi lo lắng thôi."

Nó lập tức dỗ dành tôi bằng giọng ngọt ngào.

"Đừng sợ, cứ uống tiếp vài ngày là ổn thôi."

Sau khi cúp máy, tôi lại đút trà cho bà nội.

Lần này bà nuốt trôi chảy hơn.

Sau khi uống xong, môi bà khẽ động đậy.

Tôi ghé sát vào.

Chỉ nghe thấy một tiếng rất khẽ và khàn đặc.

"Ninh..."

Nước mắt tôi lập tức rơi xuống.

"Bà ơi, con đây."

Buổi chiều, Nguyễn Tình đến nhà tôi.

Nó nói muốn xem hũ trà tôi uống còn bao nhiêu.

Tôi biết chắc nó đang sốt ruột.

Phương Mai vừa thấy nó đã xót xa không thôi.

"Tiểu Tình, sao con lại tiều tụy thế này?"

Nguyễn Tình đứng ở cửa, một tay chống khung cửa, cúi người thở dốc vài cái mới đứng thẳng dậy được.

Nó vịn tường bước vào, đi đứng rất chậm, chân trái kéo lê một đoạn ngắn.

Tóc búi lỏng lẻo, để lộ ra những sợi tóc bạc giấu bên trong.

"Có lẽ gần đây con mệt quá."

Nó vừa nói vừa đưa tay chỉnh lại tóc, da trên mu bàn tay vàng vọt nhăn nheo, các đ/ốt ngón tay sưng to hẳn lên.

Phương Mai vội vàng nhường ghế sofa cho nó ngồi.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt nó đã dán ch/ặt vào mặt tôi.

Tôi hôm nay mặc quần áo rất rộng.

Phần bụng và eo có độn thêm đệm mềm.

Khuôn mặt cũng được trang điểm cho sưng vù và vàng vọt.

Thứ nó muốn xem, chính là dáng vẻ "đã thay đổi" hiện tại của tôi.

Ánh mắt Nguyễn Tình sáng rực lên.

"Chị Ninh Ninh, chị b/éo lên thật rồi."

Tôi gắt gỏng.

"Em vui lắm sao?"

Nó vội vàng lắc đầu.

"Em không có ý đó."

"Em chỉ lo cho chị thôi."

Nó ngồi một lúc, bỗng nhiên hỏi:

"Trà đâu ạ?"

Tôi lấy hũ gốm giả ra.

Trà bên trong đã vơi đi gần một nửa.

Nó xem xong, rõ ràng là yên tâm hẳn.

"Ngày nào chị cũng uống ạ?"

"Chẳng phải em bảo chị uống mỗi ngày sao?"

Tôi cố tình phàn nàn.

"Chị sắp uống đến phát nôn rồi đây."

Phương Mai ở bên cạnh lập tức nói:

"Không được lãng phí, đó là tấm lòng của Tiểu Tình đấy."

Nguyễn Tình lại nhìn về phía phòng bà nội.

"Chị ơi, chị không cho người khác uống đấy chứ?"

Tôi giả vờ thản nhiên.

"Trà ngửi thơm quá, chị cũng có chấm một chút cho bà nội."

Sắc mặt Nguyễn Tình lập tức thay đổi.

"Chị cho bà ta uống? Đây là trà do đích thân em làm đấy."

"Sao chị có thể cho con mụ già ch*t ti/ệt đó uống chứ? Bà ta sắp ch*t rồi mà!"

Giọng nó nhọn hoắt đ/áng s/ợ, cả người như muốn nhảy dựng lên.

Phương Mai thoáng sững sờ.

Tôi ngơ ngác.

"Chỉ chấm một chút cho ẩm môi thôi."

"Sao thế? Chẳng phải em nói trà này tốt, dưỡng cơ thể sao?"

Nguyễn Tình nổi trận lôi đình, cả khuôn mặt méo mó.

Nó nhìn chằm chằm tôi, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

Tôi cười lạnh: "Em gấp cái gì?"

Nó cứng đờ người.

Phương Mai ở bên cạnh giải vây.

"Tiểu Tình cũng là vì xót số trà tự tay mình hái thôi, con đừng nghĩ nhiều."

Tôi nâng chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm trà xanh bình thường, thong thả nuốt xuống.

Quay đầu nhìn nó.

"Em yên tâm."

"Trà của em, chị không lãng phí một giọt nào cả."

Nguyễn Tình nhìn chằm chằm vào cổ họng tôi, như thể đang x/ác nhận điều gì đó.

Nó càng như thế, tôi lại càng thấy nực cười.

Chương 5

5.

Trà thật, mỗi một giọt đều đã vào bụng bà nội.

Ngày thứ tư, việc Nguyễn Tình đi lại kéo lê chân càng lúc càng nghiêm trọng.

Khi nó gọi điện cho tôi, giọng nói đã hơi đớ.

"Chị Ninh Ninh, nửa người bên trái em bị tê, không nhấc nổi chân."

"Cứ như bị đ/è cả đêm vậy."

Tôi cố tình tỏ ra hoảng hốt.

"Nghiêm trọng thế sao? Em mau đến b/ệnh viện kiểm tra đi."

Nó im lặng hai giây.

"Còn chị thì sao?"

"Chị á?"

Tôi cúi đầu nhìn tay chân bình thường của mình.

Sau đó hạ thấp giọng.

"Sáng nay chị suýt ngã cầu thang."

"Cả người nặng nề hẳn lên, thật sự phải ăn ít đi, kiểm soát chế độ ăn thôi."

Nguyễn Tình thở phào một hơi thật dài.