Tôi đặt bát xuống.

"Chị đồng ý rồi ạ?"

"Chưa đâu." Chị gái xoắn xuýt ngón tay, "Chị muốn hỏi ý kiến em trước."

"Chị có thích anh ấy không?"

"Ừ."

"Anh ấy đối xử tốt với chị không?"

"Tốt."

"Thế chị còn hỏi em làm gì? Đồng ý đi chứ!"

"Nhưng chị không yên tâm để em ở một mình..."

"Chị ơi! Em ba mươi ba tuổi rồi!"

"Ba mươi ba thì vẫn là em gái của chị!"

Tôi đứng dậy, vòng qua bàn, ngồi xổm trước mặt chị.

"Chị, chị nghe em nói này. Chị đã lo lắng cho em suốt nửa đời người rồi. Bây giờ, đã đến lúc chị sống cho chính mình. Chị lấy Khương Nghị, sinh con hay không là tùy hai người, ở đâu cũng tùy hai người. Em chỉ có một yêu cầu thôi."

"Yêu cầu gì?"

"Chị phải hạnh phúc. Sự hạnh phúc chân chính, xuất phát từ tận đáy lòng."

Nước mắt chị gái lại rơi xuống.

"Tô Niệm Vãn, em đừng làm chị khóc nữa được không..."

"Em nói thật đấy. Cả đời này chị đã sống vì người khác quá lâu rồi. Từ hôm nay trở đi, hãy sống cho chính mình đi."

"Còn em? Em đã sống cho chính mình chưa?"

"Bây giờ mỗi ngày em đều đang sống cho chính mình đây."

Chị gái ôm chầm lấy tôi.

Như hồi nhỏ, chị vỗ vỗ vào lưng tôi.

"Niệm Vãn, cảm ơn em."

"Cảm ơn gì chứ? Người một nhà mà."

Đám cưới của chị gái được tổ chức tại một nhà hàng nhỏ ở Minh Loan.

Không xa hoa, nhưng rất ấm cúng.

Hơn ba mươi người đến dự, có đồng nghiệp ở công ty, đồng nghiệp cũ của chị, và vài người bạn già của bố mẹ.

Chị gái mặc một chiếc váy dài màu trắng đơn giản.

Không phải hàng hiệu gì cả, là chị cùng Khương Nghị đi chọn ở khu phố đi bộ.

Chị bảo: "Mặc thoải mái là được, so bì với ai chứ?"

Khương Nghị mặc bộ vest mới, cười như một gã khờ.

Con gái anh, một cô bé cột tóc đuôi ngựa, cầm vòng hoa chạy quanh các bàn tiệc.

Bố ngồi ở bàn chính, tinh thần rất tốt.

Ông nâng ly rư/ợu, tay hơi run.

"Niệm Sơ à, đời này bố n/ợ con nhiều nhất. Con còn nhỏ đã phải ra ngoài làm thuê, nuôi em gái ăn học, con đã chịu bao nhiêu khổ cực. Bây giờ con cuối cùng cũng lấy chồng, bố mừng. Khương Nghị, nếu cậu đối xử không tốt với con gái tôi, dù lão già này không đi xa được, nhưng đ/ập cậu một gậy thì vẫn làm được đấy."

Cả bàn tiệc cười ồ lên.

Khương Nghị đứng dậy cúi chào.

"Bố, bố yên tâm. Niệm Sơ là điều may mắn nhất đời này của con."

Tôi ngồi bên cạnh, nhìn chị gái cười.

Chị ấy cười đẹp biết bao.

Tô Niệm Sơ ba mươi tám tuổi.

Vết chai trên tay vẫn còn, nhưng đã được sơn móng tay.

Nếp nhăn nơi đuôi mắt vẫn còn, nhưng đã được trang điểm nhẹ.

Không giống người bốn mươi bảy tuổi.

Giống như hai mươi tám.

Giống như quay trở về cô gái hai mươi sáu tuổi từng bốc vác trong kho xưởng may, tay đầy những vết c/ắt, mỗi tháng gửi phần lớn tiền lương cho em gái.

Chỉ là lần này, chị không cần phải nghiến răng cười với người khác nữa.

Đã có người khiến chị cười.

Trong đám cưới, tôi lên sân khấu nói vài lời.

"Chị gái tôi từ nhỏ đã nói với tôi một câu. Chị bảo: 'Niệm Vãn, đừng sợ, có chị đây.' Hôm nay em muốn trả lại câu nói đó cho chị. Chị ơi, đừng sợ. Có em đây."

Chị gái che miệng, khóc không thành tiếng.

Khương Nghị vội vàng đưa khăn giấy.

Cả hội trường vỗ tay.

Tôi cũng vỗ tay.

Đến mức lòng bàn tay đỏ ửng.

Sau khi đám cưới kết thúc, tôi lái xe một mình về nhà.

Trên đường đi ngang qua Lan Đình Phủ.

Nơi từng ở suốt ba năm rưỡi.

Đèn đuốc sáng trưng, y hệt như trước đây.

Tôi không dừng xe, không ngoảnh đầu lại.

Tiếp tục lái về phía trước.

Phía trước là phía Đông thành phố, là căn hộ nhỏ của tôi, là căn bếp nơi chị gái để lại cho tôi một hộp cơm.

Là cuộc sống của chính tôi.

Ngày hôm sau, tôi ngồi trong văn phòng, mở một email mới.

Là từ Liên minh Quảng cáo Châu Á gửi đến.

"Kính gửi bà Tô Niệm Vãn, chúng tôi rất hân hạnh thông báo với bà, dự án 'Toàn cảnh nâng cấp thương hiệu Thịnh Hằng Địa Ốc' của bà đã được bình chọn là Giải Vàng hạng mục Đổi mới Thương hiệu Châu Á năm nay. Lễ trao giải sẽ được tổ chức tại Tokyo vào tháng sau, khi đó Chủ tịch Liên minh sẽ đích thân trao giải cho bà."

Tôi đọc ba lần.

Rồi cầm điện thoại lên.

"Chị, em vừa giành được một giải thưởng."

"Giải gì thế?"

"Một giải quảng cáo của Châu Á. Giải Vàng."

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

Rồi tiếng hét của chị gái suýt làm thủng màng nhĩ tôi.

"Em nói cái gì? Giải Vàng? Của Châu Á á?"

"Vâng. Tháng sau đi Tokyo nhận giải."

"Tô Niệm Vãn! Em giỏi quá!"

"Chị, đi cùng không? Tokyo ấy. Chị còn chưa đi hưởng tuần trăng mật, tiện thể luôn."

"Chị đi? Chị đi làm gì? Đi vỗ tay cho em à?"

"Đúng thế. Vỗ tay cho em."

"Được! Đi! Cho cả Khương Nghị đi luôn! À, cho cả bố mẹ đi nữa! Cả nhà cùng đi!"

"Chị muốn dẫn bao nhiêu người đi thế?"

"Dẫn hết! Không được thiếu một ai!"

Tôi cười.

Cúp điện thoại, tựa lưng vào ghế.

Ngoài cửa sổ là bầu trời bình thường của Minh Loan.

Không phải cảnh sông, không phải đèn neon.

Chỉ là bầu trời.

Rất xanh.

Rất cao.

Đủ để em bay rồi.